개요
악마의 이름으로 벌어지는 사기를 파헤치는 탐정, 그가 마주한 것은 인간의 탐욕인가, 진짜 악마인가?
시버리 퀸의 쥘 드 그랑댕 시리즈 두번째 작품. 참고로 첫번째 작품오컬트 탐정 쥘 드 그랑댕 : 죽음의 손은 무료로 공개되어 있다.
예고편
1920년대 뉴욕, 안개 낀 센트럴 파크의 벤치에 한 여인이 떨고 있다.
"그가 나를 쫓아와요... 메피스토펠레스가..."
프랑스 출신 탐정 쥘 드 그랑댕과 그의 친구 트로우브리지 박사는 공포에 질린 이 여인, 베르타 뮐러에게 다가간다.
"악마가 당신을 쫓는다고요?"
대부분은 그녀를 미쳤다고 생각하겠지만, 드 그랑댕의 날카로운 눈은 그녀의 공포가 진짜임을 간파한다.
"트로우브리지, 이건 단순한 미신이 아니야. 누군가 악마의 이름을 빌려 조직적인 사기를 치고 있어."
그들은 베르타를 통해 라일라라는 영매를 만나게 된다. 어두운 방, 떨리는 촛불, 그리고 트랜스 상태에 빠진 라일라의 입에서 나오는 기괴한 목소리.
"당신은 악마에 씌었어요. 마르툴루스 박사만이 당신을 구할 수 있어요. 하지만 그 대가는... 결코 적지 않죠."
줄거리
1920년대 미국, 뉴욕의 센트럴 파크에서 쥘 드 그랑댕과 트로우브리지 박사는 공원 벤치에 홀로 앉아 떨고 있는 한 여인을 발견했다.
그녀는 베르타 뮐러, 오스트리아 출신 가정교사로 공포에 질린 눈빛으로 자신을 쫓아오는 메피스토펠레스에 대해 중얼거렸다.
대부분은 그녀를 미쳤다고 생각했지만, 날카로운 관찰력을 지닌 드 그랑댕은 그녀의 공포가 진짜임을 직감했다.
"악마가 아니라 누군가가 악마의 이름을 빌려 사기를 치고 있군," 드 그랑댕은 트로우브리지에게 속삭였다.
그들은 베르타를 미끼로 사용해 이 조직을 추적하기로 결심했다.
며칠 후, 베르타는 라일라라는 영매의 초대장을 받았다.
드 그랑댕과 트로우브리지는 그녀와 함께 영매의 집을 방문했고, 그곳에서 펼쳐진 교묘한 속임수의 현장을 목격했다.
라일라는 베르타에게 악마에 씌었다고 선언하며, 마르툴루스 박사라는 인물만이 그녀를 구할 수 있다고 말했다.
그리고 그 대가는 베르타의 전 재산에 해당하는 금액이었다.
드 그랑댕은 이 사기꾼들이 여러 명의 부유한 여성들을 속여왔다는 사실을 알아냈다.
그들은 피해자들에게 악마에 씌었다고 믿게 한 후, 그것을 쫓아내기 위한 '시련'을 견디거나 대리인을 고용하는 데 엄청난 돈을 요구했다.
미리보기
1장
"미국의 전사자들이여, 명예로운 전장에서 산화한 당신들에게 경의를 표합니다!"
쥘 드 그랑댕은 몸을 꼿꼿이 세우고 도시 공원의 전승 기념비 앞에서 오른손을 사원에 갖다 대며 예리한 군대식 경례를 했다.
이런 행동은 그 작은 프랑스인다운 모습이라 몰래 그를 힐끗 보며 미소 짓지 않을 수 없었다.
하루에 만 번도 넘게 친구들과 이웃들, 심지어 유공자 명단에 금빛 별표로 새겨진 이름을 가진 친척들까지도 공원을 지나갔다.
하지만 지나가는 사람들 중에서 쥘 드 그랑댕만이 유일하게 이 무덤 앞을 지날 때마다 변함없이 군대식 경례를 했다.
날카로운 파란 눈동자가 기념비를 지나칠 때 내 미소를 포착했고, 눈에서 번개같은 분노가 일었다.
"아, 트로우브리지, 내 얼굴을 보고 웃는 건가?"
그가 날카롭게 물었다.
"맹세코 말하지만, 자유를 지키기 위해 프랑스 땅에 피를 뿌린 용감한 젊은이들을 더 많은 사람들이 기억한다면 이 나라를 위해서도 좋을 걸세!
이 평화로운 땅에서 너무 바빠서 그 평화를 위해 희생된 상처와 피와 부서진 몸들을 기억할 시간도 없고, 그 더러운 독일놈들이..."
"이런 제기랄, 저게 뭐지?"
그의 하얗고 여성스러운 손이 내 팔을 너무 세게 잡아서 움찔했다.
다른 한 손으로는 우리 앞에 있는 관목이 늘어선 곡선 길을 극적으로 가리켰다.
"뭐?"
나는 물었다.
"도대체 무슨...?"
그가 가리키는 방향을 보다가 말을 멈췄다.
이브닝드레스를 입은 젊은 여자가 뺨에 눈물 자국을 흘리며 눈에는 극도의 공포를 담은 채 비틀거리며 우리 쪽으로 달려왔다.
"맙소사!"
그녀가 비명 같은 날카롭고 가느다란 목소리로 속삭이듯 외쳤다.
그러고는 숨을 헐떡이며 흐느끼다가 겁에 질린 채 뒤를 돌아보았다.
"오, 하느님!"
"쥐새끼 같으니."
드 그랑댕이 의아하게 중얼거렸다.
"독일 여자인가?"
"죄송합니다, 아가씨."
그가 독일어를 쓰면서 마치 키니네를 먹은 것처럼 얼굴을 찌푸리며 말을 시작했다.
"저기..."
그의 인사에 대한 반응은 예상치 못하게 강렬했다.
마치 너무나 끔찍한 광경을 보지 않으려는 듯 두 손으로 눈을 가리며, 여자는 공포에 질린 절망적인 비명을 질렀다.
사냥개에 놀란 토끼처럼 날쌔게 몸을 돌려 그를 지나쳐 달렸다.
공포에 질려 서너 걸음을 더 뛰다가 그녀의 무릎이 풀린 듯했다.
잠시 불안하게 흔들리더니 길바닥에 쓰러졌다.
흐트러진 검은 머리카락과 어질러진 옷차림으로 가련하게 웅크린 채 작게 신음을 내뱉고는 떨다가 조용해졌다.
"죄송합니다, 아가씨"
드 그랑댕은 독일어를 포기했다.
"곤란해 보이는데요. 혹시-?"
그는 약하게 뛰는 맥박을 짚어보고 가슴에 손을 살며시 얹었다.
"이런, 트로우브리지.
기절했네!
도와줘.
치료하려면 집으로 데려가야 해.
내 생각엔..."
"실례합니다."
두꺼운 목소리가 그의 말을 끊었다.
저녁 식사 정장 차림의 큰 체구의 젊은 남자가 마치 장난감 상자에서 튀어나온 잭처럼 갑자기 관목 뒤에서 나타났다.
"실례하지만, 전 이 아가씨를 압니다.
택시만 불러주시면 제가 집으로 모셔다 드리겠습니다.
제가..."
"아, 그러시다고요?"
작은 프랑스인은 기절한 여자의 손목을 놓고 벌떡 일어나 상대방의 얼굴을 매섭게 노려보았다.
"그렇다면 아가씨가 왜 이 밤중에 공원을 뛰어다니고, 왜 우리 앞에서 기절했는지 설명해주실 수 있겠죠?
그렇죠?"
낯선 사람은 갑자기 거만한 태도로 몸을 세웠다.
"난 당신에게 설명할 의무가 없소.
이미 말했지만 난 이 아가씨를 알고 있고..."
"이런 제길, 참을 수가 없군!"
드 그랑댕이 격분했다.
"당신이 그녀를 너무 잘 알아서 문제라는 걸 알겠소.
그녀를 당신에게 넘기라고?
말도 안 되는 소리요.
이건-"
"드 그랑댕, 조심해!"
낯선 사람이 이상하게 반짝이는 물건으로 내 친구의 얼굴을 찌르려 하자 나는 막으려고 앞으로 뛰쳐나갔다.
내 움직임은 0.1초 늦었지만, 경고는 제때 했다.
내가 소리치자마자 작은 프랑스인은 마치 뒤로 물구나무를 서려는 것처럼 몸을 뒤로 젖혔다.
두 발이 위로 날아올랐고, 오른발 뒤꿈치가 상대의 명치를 강타하자 공격자는 고통스러운 신음을 내며 잔디밭에 쓰러졌다.
"트로우브리지."
쓰러진 적을 보며 담담하게 말했다.
"라 사바트의 장점을 봐.
맨손으로 싸웠다면 이 악당을 당해내지 못했을 거야.
발차기로는..."
그랑댕은 잠시 멈췄다.
작은 둥근 눈이 재미있다는 듯 반짝였다.
"저렇게 됐지.
자, 아가씨를 네 진료실로 데려가자.
흥미로운 이야기를 들을 수 있을 거야."
우리는 함께 아직 기절해 있는 여자를 건너편 길까지 부축했고 지나가는 택시를 잡았다.
택시가 내 집으로 향하는 동안 나는 물었다.
"도대체 왜 그 남자를 때려눕힌 거야?
정말로 이 아가씨 친구일 수도 있잖아."
"신께서 그런 친구들로부터 우리를 보호하시길."
작은 프랑스인이 말을 끊었다.
"잘 들어봐.
우리가 공원 기념비를 떠날 때 처음 이 여자를 봤어.
사냥개를 피하려는 토끼처럼 지그재그로 뛰고 있었지.
그 이상한 행동이 무척 궁금했어.
미국인들은 다들 좀 미쳤다고 생각하지만"
그가 짧게 웃었다.
"그래도 보통은 이유가 있지.
멀쩡해 보이는 젊은 여자가 자정 직전에 공원을 저렇게 뛰어다니는 건 말이 안 됐어.
하지만 그 다음에 본 광경은 더 심각했지.
그녀가 십여 걸음도 가기 전에 한 남자가 덤불 뒤에서 나와 모자를 벗고 뭔가 말을 걸었어.
그 말에 그녀가 겁을 먹었지.
공원 반대편으로 달아났는데, 또 다른 남자가 벤치 뒤에서 나와 모자를 벗고 뭔가를 말했어.
그러자 그녀는 손을 휘저으며 다시 방향을 바꿔 우리 쪽으로 달려왔지.
갈수록 더 빨리 뛰더군.
내가 네 주의를 끌기 직전에 세 번째 남자가 그녀에게 말을 걸었어.
제기랄, 내가 발뒤꿈치로 가르친 그 놈이었어!
그 직후에 그녀가 공포에 질려 우리 쪽으로 오는 걸 네가 본 거야."
"흠"
내가 중얼거렸다.
"바람둥이들인가?"
"아니."
그가 부정했다.
"그들이.. 뭐라고 하지?
헌팅?
그런 게 아닐 거야.
더 심각한 문제야.
잘 들어.
그녀에게 말을 건 남자들의 얼굴을 봤는데, 모든 얼굴이 불타는 것처럼 보였어!"
"뭐..뭐라고?"
나는 되물었다.
"불타는 것처럼..
무슨 소리야?"
"내가 본 그대로 말하는 거야."
그가 침착하게 대답했다.
"남자들의 얼굴이 밤에 늪지에서 빛나고 악취를 풍기는 썩은 시체처럼 빛났어.
게다가, 내 발로 그 계획을 망쳐놓지 않았다면 그 혐오스러운 악당이 나를 치려고 했던 것과 같은 막대기로 그들 모두가 그녀를 건드리려 했어."
"말도 안 되는 소리야!"
내가 비웃었다.
"얼굴에서 불이 나는 남자들이 공원에서 젊은 여자를 붙잡고 마법 지팡이로 건드린다고?
여긴 20세기 뉴저지 주라고.
하룬 칼리프 시대의 바그다드가 아니야!"
"음."
그는 애매하게 대답했다.
담배에 불을 붙이자 성냥불이 흔들렸다.
"그럴 수도 있지.
이 아가씨가 깨어나면 무슨 말을 하는지 들어보자.
맹세코 말하는데, 그녀의 이야기는 우리를 깜짝 놀라게 할 거야!"