개요
시체를 먹는 신 모디기안의 도시에서 사랑하는 아내를 구하기 위해 죽음의 신전에 맞서는 한 남자의 필사적인 모험이 시작된다.
클라크 애슈턴 스미스의 조티크 시리즈 여섯번째 작품.
예고편
자일락의 현 황제 칼레포스에 의해 추방당한 파리옴과 그의 신부 엘레이스는 요로스로 가는 긴 여정을 시작한다.
셀로티안 황무지에서 도적의 습격을 받아 길을 잃고, 우연히 줄바사이르라는 고대 도시에 도착한다.
처음에는 꿈속의 아름다운 도시처럼 보이지만, 그들이 묵는 여관에서 엘레이스가 갑자기 혼수상태에 빠진다.
이것은 세 번째 발작으로, 이전에도 그녀는 죽은 것처럼 보였다가 며칠 후 깨어났다.
그러나 도시의 의사는 그녀가 죽었다고 선언하고, 파리옴은 이 도시의 끔찍한 법을 알게 된다.
"모디기안은 줄바사이르의 신입니다.
도시에서 죽는 모든 사람은 모디기안의 것이 됩니다."
여관주인은 설명한다.
"모디기안 덕분에 우리는 부패와 벌레로부터 구원받은 겁니다.
다른 곳 사람들이 죽은 자를 불태우듯, 우리는 죽은 자를 신에게 바칩니다."
파리옴이 항의하는 사이, 해골 모양 은가면을 쓴 네 명의 사제들이 나타나 엘레이스를 데려간다.
파리옴은 칼을 꺼내지만 기이하게 민첩한 사제들에게 제압당한다.
파리옴은 줄바사이르의 관습과 모디기안이라는 무시무시한 신에 대한 전설을 떠올리며, 아내를 구할 계획을 세운다.
하지만 그의 앞에는 죽음의 신전과 장막을 두른 사제들이 기다리고 있다.
줄거리
파리옴과 그의 아내 엘레이스는 자일락에서 추방당해 요로스로 가는 여정 중 우연히 줄바사이르라는 도시에 들어선다.
이 도시에는 모디기안이라는 시체를 먹는 신이 존재하며, 도시에서 죽는 모든 사람은 그 신의 것이 된다는 무시무시한 법이 있다.
엘레이스는 묵고 있던 여관에서 세 번째 혼수상태에 빠지고, 도시의 의사는 그녀가 죽었다고 선언한다.
모디기안의 장막을 두른 사제들이 그녀를 신전으로 데려가지만, 파리옴은 그녀가 죽지 않았다고 확신한다.
파리옴은 아내를 구하기 위해 밤이 되자 모디기안의 신전으로 침입한다.
신전에서 그는 죽은 자들이 놓인 검은 제단을 발견하고 엘레이스를 찾아낸다.
그때 사령술사 압논타와 그의 제자들이 나타나 엘레이스와 쿠아오스의 딸 아크텔라의 시신을 가져간다.
압논타는 아크텔라를 부활시켜 자신의 노예로 삼으려는 계획을 갖고 있다.
파리옴은 그들의 뒤를 쫓아 은밀한 방으로 들어가고, 사령술사들이 두 여성을 되살리는 의식을 목격한다.
미리보기
무시무시한 사제단과 모디기안 신전에서 검은 그림자처럼 솟아오른 끔찍한 존재에 관한 화려한 이야기
"모디기안은 줄바사이르의 신입니다."
여관주인은 점잖은 목소리로 말했다.
"모디기안은 검은 신전 지하보다 더 깊은 그림자 속에 묻혀 있는, 인간의 기억조차 잃어버린 시절부터 이곳의 신이었습니다.
줄바사이르에는 다른 신이 없습니다.
도시 안에서 죽는 모든 사람은 모디기안의 것이 됩니다.
왕이나 귀족들도 죽으면 장막을 두른 사제들의 손에 맡겨집니다.
이것이 법이자 관습입니다.
곧 사제들이 당신의 신부를 데리러 올 것입니다."
"하지만 엘레이스는 죽지 않았습니다."
젊은 파리옴은 절박한 심정으로 세 번째인지 네 번째인지 모르게 항변했다.
"엘레이스는 죽은 것처럼 보이는 병에 걸렸을 뿐입니다.
전에도 두 번이나 무덤 속에 있는 것처럼 뺨은 창백해지고 피는 멈춘 듯 의식 없이 누워있었습니다.
하지만 며칠 후에 깨어났습니다."
여관주인은 허름한 다락방 침대에 베어낸 백합처럼 하얗고 움직임 없이 누워있는 소녀를 의심스러운 눈초리로 바라보았다.
"그렇다면 애초에 줄바사이르에 데려오지 말았어야 했습니다."
여관주인은 비꼬는 듯한 말투로 말했다.
"의사가 이미 죽음을 선고했고, 사제들에게도 보고가 됐으니까요.
모디기안의 신전으로 가야만 합니다."
"우리는 하룻밤 묵는 외지인입니다.
북쪽 자일락에서 왔고, 오늘 아침에는 타순을 지나 남쪽 바다 근처에 있는 요로스의 수도 파라드로 갈 예정이었습니다.
설령 엘레이스가 정말 죽었다 해도 당신들의 신이 그녀에 대한 권리를 주장할 수는 없을 텐데요."
"줄바사이르에서 죽는 모든 이는 모디기안의 소유입니다."
여관주인은 단호하게 말했다.
"외지인도 예외는 없습니다.
신전의 어두운 입구는 영원히 열려있고, 수년간 그 입구를 피해간 남자도, 아이도, 여자도 없었습니다.
모든 인간의 육신은 때가 되면 신의 양식이 되는 법입니다."
파리옴은 여관주인의 불길하고 으스스한 말에 몸을 떨었다.
"자일락에서 여행자들이 들려주는 전설로 모디기안에 대해 어렴풋이 들은 적은 있습니다."
파리옴이 말했다.
"하지만 이 도시의 이름은 잊고 있었고, 엘레이스와 저는 모르고 줄바사이르에 들어왔습니다...
알았다고 해도 당신이 말하는 이 끔찍한 관습을 믿지 않았을 겁니다...
하이에나와 독수리를 흉내 내는 이게 무슨 신입니까?
신이 아니라 구울이지요."
"불경한 말을 하지 마십시오."
여관주인이 경고했다.
"모디기안은 죽음만큼이나 오래되고 전능한 존재입니다.
조티크가 바다에서 솟아오르기도 전에 옛 대륙에서부터 숭배받았습니다.
모디기안 덕분에 우리는 부패와 벌레로부터 구원받은 겁니다.
다른 곳 사람들이 죽은 자를 불태우듯, 우리 줄바사이르 사람들은 죽은 자를 신에게 바칩니다.
신전은 두렵고 음산한 그림자로 가득 찬 곳이라 태양도 들어오지 않지요.
거기서 사제들이 죽은 자를 거대한 돌상 위에 올려놓으면, 지하 금고에 사는 신이 나타나길 기다리는 겁니다.
사제들 외에는 그 신을 본 산 사람이 없지요.
사제들은 은으로 된 가면을 쓰고 손까지 가리는데, 이는 모디기안을 본 자들의 모습을 다른 사람이 볼 수 없기 때문입니다."
"하지만 줄바사이르에도 왕이 있지 않습니까?
이런 끔찍하고 부당한 일에 대해 왕에게 호소하겠습니다.
분명 제 말을 들어줄 겁니다."
"펜코르가 왕이지만, 그가 원한다 해도 당신을 도울 수 없습니다.
당신의 호소는 들어주지도 않을 겁니다.
모디기안은 모든 왕보다 위에 있고, 그의 법은 신성하지요.
들리십니까.
사제들이 이미 오고 있습니다."
파리옴은 이 악몽 같은 도시에서 어린 아내가 맞이할 끔찍한 운명에 가슴이 아팠다.
여관 다락방으로 향하는 계단에서 불길한 소리가 들렸다.
소리는 비인간적인 속도로 가까워졌고, 장례식 때나 입을 법한 보라색 옷을 입고 해골 모양의 거대한 은가면을 쓴 네 명의 이상한 인물이 방으로 들어왔다.
여관주인이 말했듯이 손가락이 없는 장갑으로 손을 가렸고, 보라색 옷자락은 수의처럼 발까지 늘어져 있어서 그들의 실제 모습은 전혀 알 수 없었다.
그들에게서는 섬뜩한 가면보다 더한 공포가 느껴졌다.
그 공포는 부자연스러운 웅크린 자세와 무거운 옷을 입고도 짐승처럼 민첩하게 움직이는 모습에서 나왔다.
그들은 가죽 끈을 엮어 만든 기괴한 들것을 들고 있었다.
뼈대와 손잡이는 괴물의 뼈로 만들어졌고, 가죽은 오랫동안 시체를 운반한 탓인지 기름지고 검게 변색되어 있었다.
그들은 파리옴이나 여관주인에게 말도 걸지 않고, 어떤 의식도 없이 곧장 엘레이스가 누워있는 침대로 다가갔다.
무시무시한 모습에도 굴하지 않고 슬픔과 분노로 제정신이 아닌 파리옴은 허리띠에서 짧은 칼을 꺼냈다.
그것이 그가 가진 유일한 무기였다.
여관주인의 경고를 무시하고 장막을 두른 인물들에게 미친 듯이 달려들었다.
파리옴은 날렵하고 근육질인데다 몸에 딱 맞는 가벼운 옷을 입고 있어서 잠시나마 유리할 것 같았다.
사제들은 등을 돌리고 있었지만, 마치 파리옴의 행동을 예상한 것처럼 두 명이 호랑이처럼 재빨리 돌아섰다.
들고 있던 뼈 손잡이를 떨어뜨리고, 한 사제가 뱀처럼 빠른 동작으로 파리옴의 손에서 칼을 쳐냈다.
그러고는 두 사제가 동시에 공격해 왔다.
장막을 두른 팔로 무섭게 휘둘러 파리옴을 밀쳐냈고, 그는 방 반대편 빈 구석으로 날아갔다.
넘어지면서 충격을 받은 파리옴은 몇 분간 정신을 잃었다.