개요
우주의 비밀을 품은 토성으로 가는 문, 두 적대자의 운명이 낯선 세계에서 뒤바뀐다
클라크 애슈턴 스미스의 하이퍼보리아 연작 중 한 작품.
심각한 듯한 문체와 가벼운 내용이 대비되는 작품으로, 스미스의 글 솜씨를 한껏 느낄 수 있는 소설이다.
예고편
어둠이 내려앉은 하이퍼보리아 대륙의 북쪽 끝, 무 툴란의 절벽 위에 검은 편마암으로 지어진 탑이 서 있다.
이곳은 악명 높은 이단자 에이본의 거처다.
윤데 여신의 대제사장 모르기는 열두 명의 가장 사나운 부하들과 함께 새벽녘에 그를 체포하러 왔다.
하지만 에이본은 없다.
그의 집은 텅 비어있다.
"조타쿠아를 숭배하는 자는 반드시 단죄받아야 한다!"
모르기가 으르렁거린다.
조타쿠아...
지구가 아직 증기 나는 습지에 불과했던 태초의 시대에 다른 세계를 거쳐 이방의 우주에서 온 신.
인간성을 포기하고 조타쿠아를 섬기는 자들은 세상이 생기기 전의 비밀을 물려받는다고 전해진다.
모르기는 에이본의 탑 최상층으로 올라간다.
방 안에는 양피지 그림들이 걸려 있고, 모두 조타쿠아의 모습을 담고 있다.
그림을 하나씩 떼어내자 남동쪽 벽 높은 곳에 이상한 패널이 드러난다.
붉은 금속으로 만든 타원형 장식이다.
"내가 돌아올 때까지 여기서 기다려라."
그는 부하들에게 명령하고 열린 패널로 머리부터 뛰어든다.
에이본은 조타쿠아와 친분을 쌓았다.
정해진 기도를 올리고 가장 마음에 들어할 제물을 바쳤다.
그러자 이 이상하고 졸린 듯한 작은 신은 에이본에게 초지구적 금속으로 만든 타원형 판을 주었다.
이 패널은 수백만 마일 떨어진 시크라노쉬, 즉 토성으로 들어갈 수 있는 문이었다.
"위험에 처했을 때만 이 문을 사용하라.
시크라노쉬에서 지구로 돌아오는 것은 매우 어려울 것이다."
조타쿠아가 경고했다.
모르기의 음모를 알게 된 에이본은 패널을 열고 시크라노쉬로 뛰어들었다.
단 한 걸음이었지만, 그는 완전히 다른 세계에 도착했다.
재와 같은 흙으로 된 비탈에 서서, 그는 수은과 비슷한 액체 금속이 흐르는 호수를 바라본다.
검푸른 하늘에는 눈부신 빛을 내는 거대한 세 겹의 고리가 걸쳐있다.
에이본이 비탈을 내려가기 시작했을 때, 그의 뒤에서 익숙한 목소리가 들린다.
"혐오스러운 마법사!
증오스러운 이단자!
체포하겠다!"
모르기다.
그도 패널을 통해 시크라노쉬로 왔다.
"모르기, 말을 좀 삼가는 게 좋을 거다."
에이본이 타이르듯 말한다.
"우리는 지금 시크라노쉬에 단둘이 있고, 무 툴란과 윤데의 신전 감옥은 수백만 마일이나 떨어져 있다.
"
두 하이퍼보리아인은 어쩔 수 없이 동맹을 맺고 이 낯선 세계를 함께 탐험하기로 한다.
그들은 블렘프로임이라는 기이한 종족을 만난다.
머리와 몸이 하나로 합쳐진 이 존재들은 에이본이 외친 "흐지울쿠오이그먼즈하! 조타쿠아! 이쿠이 들로쉬 오드클롱!"이라는 주문에 놀라움을 표한다.
블렘프로임 사회에서 환대를 받던 에이본과 모르기는 곧 충격적인 제안을 받는다....
줄거리
하이퍼보리아 대륙의 마법사 에이본은 조타쿠아라는 고대 신을 숭배한다는 혐의로 윤데 여신의 대제사장 모르기에게 쫓기게 됐다.
에이본은 조타쿠아가 선물한 특별한 금속 패널을 통해 토성(시크라노쉬)으로 도망치고, 모르기도 그를 쫓아 같은 패널을 통과하게 된다.
두 사람은 토성에서 서로를 죽이는 대신 생존을 위해 협력하기로 결정하고, 이상한 생물체와 문명들을 만나며 여행을 시작한다.
그들은 먼저 블렘프로임이라는 종족을 만나는데, 이들은 머리가 몸통에 붙어있고 국가의 어머니라 불리는 거대한 암컷이 번식을 담당하는 특이한 생물이다.
미리보기
1장
윤데 여신의 대제사장 모르기는 열두 명의 가장 사나운 부하들과 함께 새벽녘에 북쪽 바다가 내려다보이는 절벽 위 검은 편마암으로 지어진 집에 사는 악명 높은 이단자 에이본을 찾아갔다.
하지만 에이본이 없다는 사실에 놀라움과 실망감을 느꼈다.
마법사 에이본은 바다와 하늘을 넘어 기이한 방랑을 계속했다.
모르기 일행의 놀라움은 에이본을 불시에 체포하려 했던 계획이 실패했기 때문이었다.
에이본에 대한 모든 음모는 방음 처리된 지하 금고에서 철저한 비밀리에 진행되었다.
에이본을 단죄한 직후 하룻밤 만에 그의 집까지 긴 여정을 서둘러 왔다.
실망스러웠던 것은 인간의 피부로 만든 두루마리에 불꽃으로 새긴 상징적인 룬 문자가 적힌 체포영장이 이제 쓸모없게 되었기 때문이었다.
또한 에이본을 위해 정성스럽게 준비한 교묘한 고문과 복잡하게 괴로운 시련을 시도해볼 기회가 당분간 없어졌기 때문이었다.
특히 모르기의 실망이 컸다.
맨 위층 방이 비어있다는 것을 발견했을 때 그가 중얼거린 저주는 진정으로 신비스러울 만큼 길고 두려운 것이었다.
에이본은 마법에 있어 그의 가장 큰 경쟁자였고, 하이퍼보리아 대륙의 최북단 반도인 무 툴란의 사람들 사이에서 너무 많은 명성과 위신을 얻고 있었다.
그래서 모르기는 에이본에 관한 악의적인 소문들을 기꺼이 믿었고, 그것들을 고발의 근거로 활용했다.
에이본에 관한 소문은 그가 조타쿠아라는 오래전에 신뢰를 잃은 이교도의 신을 숭배한다는 것이었다.
조타쿠아 신앙은 인류보다 훨씬 오래되었다.
에이본의 마법은 이 어둠의 신과의 불법적인 관계에서 비롯되었다고 했다.
조타쿠아는 지구가 아직 증기 나는 습지에 불과했던 태초의 시대에 다른 세계를 거쳐 이방의 우주에서 왔다.
조타쿠아의 힘은 여전히 두려움의 대상이었다.
인간성을 포기하고 조타쿠아를 섬기는 자들은 세상이 생기기 전의 비밀을 물려받고, 밤과 혼돈만큼이나 오래된 행성들에서나 존재할 법한 끔찍한 지식의 주인이 된다고 전해졌다.
2장
에이본의 집은 오각형 탑 모양으로 지하 두 층을 포함해 다섯 층으로 이루어져 있었다.
모든 층을 꼼꼼하게 수색했다.
에이본의 세 하인들에게는 끓는 아스팔트를 한 방울씩 떨어뜨리며 주인의 행방을 밝히라고 고문했다.
30분 동안 고문해도 아무것도 모른다고 하는 걸 보니 정말 모르는 것이 분명했다.
지하실 벽과 바닥을 파헤쳐봤지만 지하 통로의 흔적은 찾을 수 없었다.
모르기는 가장 아래층에 있는 조타쿠아의 혐오스러운 상 밑의 돌까지 들춰보았다.
박쥐 같은 얼굴에 나무늘보 같은 몸을 한 털로 덮인 땅딸막한 신상은 엘크 여신 윤데의 대제사장에게는 끔찍하게 혐오스러웠기에 매우 꺼려하면서 작업했다.
수색대는 에이본의 탑 최상층으로 다시 올라가 수색했지만 아무것도 찾지 못했다.
평범한 마법사라면 가지고 있을 법한 고대 주문서들과 가구 몇 점, 프테로닥틸 양피지에 그려진 불쾌하고 섬뜩한 그림들, 에이본이 수집하기를 좋아했던 원시적인 항아리와 조각, 토템폴 등이 전부였다.
대부분의 물건에는 조타쿠아의 모습이 새겨져 있었다.
항아리 손잡이에도 짐승 같은 졸린 표정으로 씩 웃고 있었고, 토템폴의 절반에도 물개, 매머드, 거대 호랑이, 원시소와 함께 새겨져 있었다.
모르기는 이제 에이본에 대한 혐의가 완전히 입증되었다고 생각했다.
조타쿠아를 숭배하지 않는 자라면 이 혐오스러운 존재의 형상을 단 하나라도 소유하지 않았을 것이기 때문이었다.
3장
하지만 이런 추가적인 유죄 증거들이 아무리 중요하고 결정적이라 해도 에이본을 찾는 데는 도움이 되지 않았다.
최상층 방의 창문에서 바라보니 벽은 절벽으로 이어졌고, 절벽은 양쪽으로 120미터 아래 거친 바다로 떨어졌다.
모르기는 자신의 경쟁자가 더 뛰어난 마법을 가졌다고 인정할 수밖에 없었다.
그렇지 않고서는 에이본의 실종이 너무나 큰 수수께끼였다.
모르기는 자신의 전문 분야가 아닌 수수께끼를 좋아하지 않았다.
모르기는 창문에서 돌아서서 방을 다시 한 번 세세하게 살폈다.
이곳은 분명 에이본의 서재였다.
상아로 만든 책상이 있었고, 갈대펜과 작은 토기에 담긴 여러 색깔의 잉크가 놓여있었다.
또한 칼라마이트로 만든 종이들이 있었는데, 모르기가 이해할 수 없는 이상한 천문학적, 점성술적 계산들로 가득했다.
다섯 개의 벽마다 양피지 그림이 하나씩 걸려 있었다.
모두 원시 종족이 그린 것으로 보였다.
그림들의 주제는 신성모독적이고 혐오스러웠다.
조타쿠아가 모든 그림에 등장했는데, 기형적이고 거친 형태와 풍경 속에 있었다.
이런 특이함은 원시 화가들의 미숙한 기술 때문일 수도 있었다.
모르기는 에이본이 그림 뒤에 숨어있을지도 모른다는 생각에 하나씩 벽에서 떼어냈다.
4장
이제 벽은 완전히 텅 비었다.
모르기는 부하들이 조용히 지켜보는 가운데 오랫동안 벽을 살폈다.
책상 위 남동쪽 벽 높은 곳에서 그림을 떼어내자 이상한 패널이 드러났다.
모르기는 눈썹을 찌푸리며 이 패널을 응시했다.
패널은 금도 구리도 아닌 붉은 금속으로 만든 타원형 장식으로, 벽의 다른 부분과 확연히 달랐다.
눈을 반쯤 감고 보면 희귀한 색상의 흐릿하고 순간적인 형광을 발했다.
하지만 눈을 뜨면 그 형광의 색상을 기억할 수 없었다.
모르기는 에이본이 생각했던 것보다 더 영리하고 통찰력이 있었는지도 모른다.
그는 겉보기에 터무니없어 보이는 의심을 품었다.
패널이 있는 벽은 건물의 외벽이었고 하늘과 바다만 보일 터였기 때문이었다.
그는 책상 위로 올라가 패널을 주먹으로 쳤다.
그가 느낀 감각과 충격의 결과는 놀라웠다.
알 수 없는 붉은 금속을 치자 극도의 열기와 구분하기 힘든 극심한 냉기가 손과 팔을 타고 온몸으로 퍼졌다.
패널은 보이지 않는 경첩에 달린 것처럼 쉽게 바깥쪽으로 열렸고, 측정할 수 없는 거리에서 들리는 것 같은 높고 울리는 소리를 냈다.
그 너머에는 하늘도 바다도 없었다.
사실 모르기가 본 적도, 들은 적도 없는, 가장 터무니없는 악몽에서조차 꿈꾼 적 없는 것이 있었다...
모르기는 동료들을 향해 돌아섰다.
그의 얼굴에는 놀라움과 승리감이 반반씩 섞여 있었다.
"내가 돌아올 때까지 여기서 기다려라."
그는 명령하고는 열린 패널로 머리부터 뛰어들었다.
5장
에이본에 대한 혐의는 사실이었다.
영리한 마법사 에이본은 자연적, 초자연적 법칙과 힘을 평생 연구하면서 무 툴란에 널리 퍼진 조타쿠아에 관한 신화에 주목했다.
그는 이 불분명한 선인류 존재를 직접 조사해볼 가치가 있다고 생각했다.
에이본은 숭배가 쇠퇴하여 이제는 완전히 지하에서 살아야만 하는 조타쿠아와 친분을 쌓았다.
정해진 기도를 올리고 가장 마음에 들어할 제물을 바쳤다.
그러자 이상하고 졸린 듯한 작은 신은 에이본의 관심과 헌신에 대한 보답으로 흑마술을 행하는 데 매우 유용한 정보를 알려주었다.
또한 민간 전설을 더 자세히 확인해주는 자신의 이야기도 들려주었다.
구체적인 이유는 밝히지 않았지만, 조타쿠아는 오래전 무 툴란에서 토성을 부르는 이름인 시크라노쉬라는 행성에서 지구로 왔다고 했다.
시크라노쉬조차 더 먼 세계와 우주에서 오는 길의 중간 기착지에 불과했다.
수년간의 봉사와 번제의 특별한 보상으로, 조타쿠아는 에이본에게 초지구적 금속으로 만든 크고 얇은 타원형 판을 주었다.
그리고 집의 위층 방 벽에 경첩이 달린 패널로 설치하라고 지시했다.
이 패널을 허공을 향해 바깥쪽으로 열면 수백만 마일 떨어진 시크라노쉬 세계로 들어갈 수 있는 특별한 능력이 있었다.
신이 설명한 모호하고 다소 불만족스러운 설명에 따르면, 이 패널은 인간의 우주와는 다른 종류의 물질로 만들어져 특이한 방사 특성을 가지고 있었다.
이는 더 높은 차원의 공간과 연결되어 천문학적으로 멀리 떨어진 구체까지의 거리를 단 한 걸음으로 줄여주었다.