개요
사랑은 죽음보다 강하다고 믿었던 그, 하지만 무덤 속 그녀의 사랑은 생명보다 더 갈증을 느낀다.
클라크 애슈턴 스미스의 조티크 시리즈 열세번째 작품.
예고편
미라브 왕국에서 잔틀리차 여왕의 시녀 일랄로타의 장례식이 성대하게 열리고 있다.
옛 타순의 관습에 따라 사흘 동안 계속되는 이 장례식은 축제와 연회로 진행된다.
진한 포도주가 홍수처럼 쏟아지고, 관능적인 춤과 노래가 끊이지 않는다.
셋째 날 저녁, 잔틀리차 여왕의 공인된 연인 툴로스 경이 서쪽 국경에서 돌아온다.
그는 일랄로타의 죽음 소식을 모른 채 연회장에 들어서고, 관 속에 누운 그녀를 발견한다.
과거 툴로스와 일랄로타는 연인 관계였으나, 여왕이 툴로스에게 호의를 보이면서 일랄로타는 밀려났다.
사람들은 일랄로타가 사랑의 열병으로 죽었다고 말한다.
툴로스는 죽은 일랄로타를 바라보며 과거의 달콤했던 시간들을 회상한다.
그는 마치 환각에 빠진 듯 그녀의 차가운 팔에 입맞춤하고, 그녀의 팔이 움직이는 것을 느낀다.
"자신을 잊으셨나요, 툴로스 경?" 잔틀리차 여왕의 질투에 찬 목소리가 들려온다.
여왕은 그를 자정에 남쪽 정자에서 만나자고 초대한다.
그러나 툴로스의 귀에는 다른 속삭임이 들린다.
"자정에 내게 오세요.
.. 기다리고 있을게요.
.. 무덤에서." 일랄로타의 목소리다.
자정이 되자 툴로스는 여왕과의 약속을 무시하고 북쪽 묘지로 향한다.
달빛이 창백하게 비치는 묘지를 지나 일랄로타의 가족 묘실로 들어서는 그의 마음은 이상한 흥분으로 가득하다.
미리보기
재앙과 공포의 검은 군주, 모든 혼돈의 주인이여!
당신의 예언자가 말하길, 마법사들은 죽음 이후 새로운 힘을 얻고, 마녀들은 부패 속에서 금지된 숨을 쉬며 라미아만이 쓸 수 있는 광기 어린 마법을 짜나이다.
당신의 은총으로 무덤 속 시체들은 공포를 잃어버리고, 어둠에 잠긴 음침한 지하실에서 끔찍한 사랑이 피어나며, 흡혈귀들은 당신께 제물을 바치나니
거대한 항아리에서 쏟아지는 것처럼 선홍빛 피를 토해내어 씻기고 젖은 석관 위로 흘러내리나이다.
- 루다르가 타사이돈에게 바치는 기도문
옛 타순의 관습에 따라, 스스로 과부가 된 잔틀리차 여왕의 시녀 일랄로타의 장례식은 큰 축제와 긴 연회의 자리가 되었다.
사흘 동안 미라브의 왕궁 큰 연회장에서 일랄로타는 동방에서 온 다채로운 비단 관 위에 누워있었다.
마치 신혼의 침대를 덮을 법한 장미빛 천막 아래서 화려한 옷을 입은 채로 누워있었다.
아침 새벽부터 해 질 녘까지, 서늘한 저녁부터 이글거리는 새벽까지, 장례식의 열기 띤 축제는 쉬지 않고 계속되었다.
귀족들, 궁정 관리들, 근위병들, 하인들, 점성술사들, 내시들, 그리고 잔틀리차의 모든 고귀한 귀부인들과 시녀들, 여자 노예들이 고인을 기리는 데 가장 적합하다고 여겨지는 호화로운 연회에 참석했다.
미친 듯한 노래와 외설적인 소곡들이 울려 퍼졌고, 무용수들은 끊임없이 연주되는 류트의 관능적인 선율에 맞춰 현기증 나도록 빙빙 돌았다.
거대한 항아리에서 와인과 술이 홍수처럼 쏟아져 나왔고, 식탁은 산더미처럼 쌓이고 계속 보충되는 향신료 가득한 고기 요리로 김이 모락모락 났다.
술꾼들은 일랄로타에게 술을 바쳤고, 관을 덮은 천은 쏟아진 술로 더 짙은 색으로 물들었다.
일랄로타 주위에는 무질서한 자세로 혹은 완전히 늘어진 채로, 술에 취하거나 정욕에 빠진 사람들이 누워있었다.
장례 제단이 드리운 장미빛 그림자 속에서 반쯤 감긴 눈과 살짝 벌어진 입술 덕분에, 일랄로타는 죽은 사람처럼 보이지 않았다.
오히려 산 자와 죽은 자를 공평하게 다스리는, 잠든 여제처럼 보였다.
많은 사람들이 이런 모습과 함께 그녀의 타고난 아름다움이 더욱 빛나는 것을 눈치챘다.
어떤 이들은 그녀가 마치 벌레의 입맞춤이 아닌 연인의 입맞춤을 기다리는 것 같다고 말했다.
셋째 날 저녁, 놋쇠 등불이 켜지고 의식이 끝나갈 무렵, 잔틀리차 여왕의 공인된 연인인 툴로스 경이 궁정으로 돌아왔다.
그는 일주일 전에 서쪽 국경의 영지를 방문하러 갔다가 일랄로타의 죽음 소식을 전혀 듣지 못한 채 돌아온 것이었다.
아직도 모른 채, 그는 축제가 시들해지고 쓰러진 사람들이 아직도 움직이며 술을 마시고 소란을 피우는 사람들보다 더 많아진 시각에 연회장으로 들어섰다.