H.P. 러브크래프트

H.P. 러브크래프트(Howard Phillips Lovecraft - 하워드 필립스 러브크래프트)는 미국의 소설가이자 시인으로, 호러, 사이언스 픽션, 판타지, 위워드 픽션, 고딕 픽션 장르의 개척자로 알려져 있다.
그는 특히 크툴루 신화 의 창시자로서 현대 호러 문학에 지대한 영향을 미쳤다.

생애

유년기

H.P. 러브크래프트는 1890년 8월 20일 미국 로드 아일랜드주 프로비던스에서 출생했다.
그는 3살 때 아버지 윈필드 스캇 러브크래프트가 정신병으로 입원하게 되어 어머니와 두 이모, 외할아버지 밑에서 성장했다.
어린 시절부터 신동이라 불렸으며, 3살에 시를 암기하고 6살에 시를 쓰기 시작했다.
외할아버지는 그에게 아라비안 나이트, 일리아드, 오딧세이 등을 읽게 하고 고딕 호러 이야기를 들려주며 기괴한 이야기에 대한 관심을 키웠다.
그는 어린 시절 자주 병에 시달렸으며, 특히 야경증에 시달렸는데 이러한 경험이 후에 그의 작품에 투영되었다.
1904년 외할아버지가 별세하고 경제 사정이 악화되어 집을 옮기게 되었고, 이 사건으로 자살까지 생각했다고 한다.
1908년 신경쇠약으로 고등학교 졸업장을 받지 못했다.

청장년기

1908년부터 1913년까지 주로 시를 썼으며, 어머니를 제외하고는 거의 모든 사람과 연락을 끊고 은둔자처럼 생활한다.
펄프 잡지 '아르고시'에 투고한 글이 유나이트 아마츄어 프레스 어소시에이션의 에드워드 F. 다스의 눈에 띄면서 활동을 시작했다.
1917년에 '무덤(The Tomb)'과 '데이곤(Dagon)' 등 세련된 소설을 발표하기 시작했다.
1919년 어머니가 아버지와 같은 병원에 입원하게 되었고, 1921년 어머니의 사망은 그에게 큰 충격을 주었다.
1924년 소니아 그린과 결혼하고 브룩클린으로 이주했으나, 재정적 위기와 건강 문제로 아내를 클리브랜드로 떠나보내고 홀로 생활하게 된다.
뉴욕 생활 중 그의 인종 차별주의 성향이 더욱 심화되었고, 이는 그의 작품이 대중적 인기를 얻지 못한 이유 중 하나가 되었다.

말년기

고향으로 돌아가 이모들과 함께 생활하며 현재까지 읽히는 대표작들을 집필했다.
재정 상태는 계속 악화되었고, 1936년 오랜 지인인 로버트 E. 하워드의 자살 소식에 더욱 힘들어했다.
1936년 신장염과 영양실조에 시달리다가 암으로 진단받았고, 1937년 3월 15일 고향에서 46세의 나이로 생을 마감했다.

문학적 유산

러브크래프트는 크툴루 신화의 창시자로서 전 세계 많은 호러 작가들에게 큰 영향을 미쳤다.
스티븐 킹, 벤틀리 리틀, 조 R. 랜스데일, 알란 무어, 이토 주니지, F. 폴 윌슨, 브라이언 럼리, 닐 가이만 등 유명 작가들이 러브크래프트를 자신에게 가장 큰 영향을 준 작가로 꼽은 바 있다.
생전에는 소수의 팬들에게만 알려졌지만, 다른 작가들과 좋은 펜팔 관계를 유지했으며 이들을 '러브크래프트 서클'이라 불렀다.
이 서클은 그의 사후에도 계속 이어져 러브크래프트의 세계관을 확장시켰다.

작품의 주요 테마

금지된 지식

러브크래프트 작품의 중심 테마로, 알아서는 안 되는 것을 추구하는 사람들의 비극을 그린다.
금지된 지식을 찾아 나선 사람들은 철저히 파괴되고, 자신을 파괴하는 지식을 추구한 것을 후회하게 된다.

인간이 아닌 존재의 영향

크툴루와 같은 강력한 존재들이 인간의 이해를 넘어서는 힘을 가지고 있으며, 이들은 지역에 따라 다르게 경배된다.
이런 설정은 러브크래프트가 자신의 삶에서 극복할 수 없었던 어려움을 투영한 것이라는 해석도 있다.

죄의 상속과 운명

선조들의 극악무도한 범죄는 후손들에게 대물림된다는 테마를 다룬다.
주인공들은 자신의 행동을 스스로 제어할 수 없고, 자신에게 씌워진 저주를 바꾸지 못하는 모습을 보여준다.

문명 vs. 어둠

문명과 야만 사이의 힘든 싸움을 그린다.
주인공들은 주로 교육받은 문명인으로 그려지지만, 결국 어둠의 영향과 보이지 않는 존재에 의해 천천히 타락하게 된다.

인종, 민족성, 계급

러브크래프트의 가장 논쟁적인 부분으로, 앵글로 색슨족이 아닌 인종을 부정적으로 묘사하는 경향이 있다.
이는 현대 독자들의 반감을 사는 요소이지만, 그의 성장 배경과 뉴욕에서의 힘든 삶이 영향을 미쳤다는 해석도 있다.
죽음을 앞두고 자신의 관점을 바꾸려 했다는 주장도 있다.

결론

H.P. 러브크래프트는 비참한 삶을 살았지만, 그의 작품은 현대 호러 문학의 기초를 다진 중요한 유산으로 남아있다.
인종 차별주의라는 오점에도 불구하고, 그가 창조한 크툴루 신화와 독특한 공포 세계관은 소설, 영화, 음악, 비디오 게임, 코믹북 등 다양한 매체에 지대한 영향을 미치고 있다.