개요
고대의 마법이 깨어나고, 왕국의 운명이 뒤바뀌는 순간, 코난의 전설이 시작된다.
코난 사가 중 유일한 장편. 작가는 로버트 어빈 하워드
예고편
어둠이 내린 밤, 네 명의 남자가 녹색 관 주위에 모여 있다.
검은 촛불의 불꽃이 흔들리고, 그들 중 한 명이 불타는 보석을 꺼내 미라의 가슴에 올려놓는다.
순간, 미라의 몸에서 변화가 일어나기 시작한다.
"잘토툰, 3000년의 잠에서 깨어나라."
미라는 살아있는 남자로 변모한다.
그의 눈이 천천히 열리고, 그 안에는 고대의 지혜와 어둠이 깃들어 있다.
"왜 나를 깨웠느냐?"
오라스테스가 미소를 지으며 대답한다.
"우리에게는 당신의 힘이 필요하오. 아리만의 심장으로 당신을 되살렸소."
장면이 바뀌고, 네메디아 왕국에 검은 역병이 창궐한다.
거리는 시체로 가득 차고, 왕과 그의 세 아들이 죽는다. 역병이 갑자기 사라지자, 타라스쿠스가 왕위에 오른다.
"이제 아퀼로니아를 정복할 시간이다!"
한편, 아퀼로니아의 왕 코난은 불길한 꿈에서 깨어난다.
땀에 젖은 채로 일어나 창밖을 바라본다.
"이 전투는 평범한 전쟁이 아니다. 마법이 개입되어 있다."
코난이 천막 안에서 이상한 기운을 느끼고 검을 뽑는다.
그림자 속에서 형체가 나타나고, 코난은 공격하지만 그 존재는 코난을 마비시키고 사라진다.
"왕이 위험하다!
발라누스, 왕의 갑옷을 입고 군대를 이끌어라!"
전투가 시작되고, 발라누스는 코난으로 위장한 채 용감하게 싸운다.
아퀼로니아 군이 우세하게 전투를 이끌어 가는 순간, 갑자기 절벽이 무너지기 시작한다.
"후퇴하라!
절벽이 무너진다!"
발라누스와 그의 기사들이 매몰되고, 아퀼로니아 군은 혼란에 빠진다. 타라스쿠스와 그의 동료들이 코난의 천막에 도착한다.
"이제 네 왕국은 내 것이다, 코난."
마비에서 간신히 회복 중인 코난은 두 명의 병사를 쓰러뜨리지만, 타라스쿠스가 활을 겨눈다.
그 순간, 전차를 탄 잘토툰이 나타난다.
"그를 죽이지 마라.
그에게는 더 큰 운명이 있다."
잘토툰이 반짝이는 물체를 코난에게 던지고, 코난의 눈에 공포가 스친다
고대의 마법이 깨어나고, 왕국의 운명이 뒤바뀌는 순간이 다가오고 있다.
줄거리
녹색 관 주위에 네 명의 남자가 검은 촛불을 들고 모였다.
그들 중 한 명이 불타는 보석을 꺼내 미라의 가슴에 올려놓았다.
미라는 점차 변화하여 살아있는 남자로 변모했다.
그는 잘토툰, 고대 아케론의 마법사였다.
오라스테스라는 의식 주재자는 그에게 부활의 이유를 설명했다.
오라스테스와 그의 동료들은 잘토툰의 마법적 지식을 이용해 타라스쿠스를 네메디아의 왕좌에, 발레리우스를 아퀼로니아의 왕좌에 앉히려 했다.
그들의 계획은 아퀼로니아의 현 왕 코난을 제거하는 것이었다.
오라스테스는 잘토툰에게 3000년 동안의 역사를 설명했다.
아케론 제국이 무너지고 새로운 왕국들이 그 자리에 세워졌다고 했다.
그는 "아리만의 심장"이라는 강력한 보석으로 잘토툰을 되살렸다고 자랑했다.
네메디아에 검은 역병이 창궐했다.
많은 사람들이 죽었고, 결국 왕과 그의 세 아들도 사망했다.
역병이 갑자기 사라지자 타라스쿠스가 왕위에 올랐다.
그는 곧 아퀼로니아를 침략하기 위한 군대를 모았다.
아퀼로니아의 왕 코난은 불길한 꿈을 꾸고 깨어났다.
그는 장군 팔란티데스에게 전투에 대한 불안감을 토로했다.
코난은 네메디아의 역병이 자연적인 것이 아니라 마법에 의한 것이라고 의심했다.
갑자기 코난은 천막 안에 이상한 존재를 발견하고 공격했다.
그러나 그 존재는 코난을 마비시키고 사라졌다.
코난은 움직일 수 없게 되었다.
팔란티데스는 발라누스라는 장교에게 코난의 갑옷을 입히고 그를 대신해 군대를 이끌게 했다.
전투가 시작되었다.
처음에는 아퀼로니아 군이 우세했다.
발라누스는 용감하게 군대를 이끌어 네메디아 전선의 틈새를 공략했다.
갑자기 절벽이 무너져 발라누스와 그의 기사들을 매몰시켰다.
아퀼로니아 군은 왕이 죽었다고 믿고 혼란에 빠졌다.
군사들은 도망치기 시작했다.
타라스쿠스와 그의 동료들이 코난의 천막에 도착했다.
코난은 간신히 일어나 저항했다.
그는 여전히 마비 상태에서 완전히 회복되지 않았다.
그럼에도 두 명의 네메디아 병사를 죽였다.
타라스쿠스는 그를 화살로 쏘아 죽이려 했다.
이때 잘토툰이 전차를 타고 도착했다.
그는 코난을 살려두라고 조언했다.
코난은 잘토툰에게서 강력한 위협을 느꼈다.
잘토툰은 무언가 반짝이는 물체를 코난에게 던졌다.
코난의 운명은 이제 마법사의 손에 달려 있었다.녹색 관 주위에 네 명의 남자가 검은 촛불을 들고 모였다.
그들 중 한 명이 불타는 보석을 꺼내 미라의 가슴에 올려놓았다.
미라는 점차 변화하여 살아있는 남자로 변모했다.
그는 잘토툰, 고대 아케론의 마법사였다.
오라스테스라는 의식 주재자는 그에게 부활의 이유를 설명했다.
오라스테스와 그의 동료들은 잘토툰의 마법적 지식을 이용해 타라스쿠스를 네메디아의 왕좌에, 발레리우스를 아퀼로니아의 왕좌에 앉히려 했다.
그들의 계획은 아퀼로니아의 현 왕 코난을 제거하는 것이었다.
오라스테스는 잘토툰에게 3000년 동안의 역사를 설명했다.
아케론 제국이 무너지고 새로운 왕국들이 그 자리에 세워졌다고 했다.
그는 "아리만의 심장"이라는 강력한 보석으로 잘토툰을 되살렸다고 자랑했다.
네메디아에 검은 역병이 창궐했다.
많은 사람들이 죽었고, 결국 왕과 그의 세 아들도 사망했다.
역병이 갑자기 사라지자 타라스쿠스가 왕위에 올랐다.
그는 곧 아퀼로니아를 침략하기 위한 군대를 모았다.
아퀼로니아의 왕 코난은 불길한 꿈을 꾸고 깨어났다.
그는 장군 팔란티데스에게 전투에 대한 불안감을 토로했다.
코난은 네메디아의 역병이 자연적인 것이 아니라 마법에 의한 것이라고 의심했다.
갑자기 코난은 천막 안에 이상한 존재를 발견하고 공격했다.
그러나 그 존재는 코난을 마비시키고 사라졌다.
코난은 움직일 수 없게 되었다.
팔란티데스는 발라누스라는 장교에게 코난의 갑옷을 입히고 그를 대신해 군대를 이끌게 했다.
전투가 시작되었다.
처음에는 아퀼로니아 군이 우세했다.
발라누스는 용감하게 군대를 이끌어 네메디아 전선의 틈새를 공략했다.
갑자기 절벽이 무너져 발라누스와 그의 기사들을 매몰시켰다.
아퀼로니아 군은 왕이 죽었다고 믿고 혼란에 빠졌다.
군사들은 도망치기 시작했다.
타라스쿠스와 그의 동료들이 코난의 천막에 도착했다.
코난은 간신히 일어나 저항했다.
그는 여전히 마비 상태에서 완전히 회복되지 않았다.
그럼에도 두 명의 네메디아 병사를 죽였다.
타라스쿠스는 그를 화살로 쏘아 죽이려 했다.
이때 잘토툰이 전차를 타고 도착했다.
그는 코난을 살려두라고 조언했다.
코난은 잘토툰에게서 강력한 위협을 느꼈다.
잘토툰은 무언가 반짝이는 물체를 코난에게 던졌다.
코난의 운명은 이제 마법사의 손에 달려 있었다.
미리보기
1장. 잠자는 자여, 깨어나라.
긴 초가 피어오르며, 검은 그림자가 벽을 따라 흔들렸다.
벨벳 태피스트리도 흔들렸다.
그런데 방안에는 바람이 없었다.
네 명의 남자가 눈부신 비취처럼 보이는 녹색 관 위에 있는 흑단 테이블 주변에 서 있었다.
각 남자의 오른손에는 이상한 검은 촛불이 녹색 빛을 뿜으며 타고 있었다.
밖은 밤이었고, 검은 나무 사이에서 길을 잃은 바람이 울부짖고 있었다.
방 안은 긴장된 침묵과 그림자의 흔들림이 가득했다.
네 쌍의 눈이 강렬하게 불타오르며, 불안정한 빛에 의해 생명과 움직임을 빌린 것처럼 보이는 신비한 상형문자가 새겨진 긴 녹색 상자를 바라보고 있었다.
관의 발 아래에 있는 남자가 몸을 숙이고 촛불을 움직였다.
마치 펜으로 글을 쓰는 것처럼 공기에 신비한 기호를 그렸다.
그런 다음 그는 촛불을 검은 금 촛대에 놓고, 동료들에게는 이해할 수 없는 어떤 공식을 중얼거렸다.
그는 넓고 하얀 손을 모피로 장식된 로브 속에 집어넣었다.
그가 다시 손을 꺼냈을 때, 마치 손바닥에 불타는 불꽃을 쥐고 있는 것처럼 보였다.
나머지 세 사람은 숨을 참았다.
관의 머리 부분에 서 있는 흑색의 강력한 남자가 속삭였다.
"아리만의 심장!"
다른 사람은 침묵을 요구하는 빠른 손짓을 했다.
어딘가에서 개가 슬프게 울기 시작했고, 은밀한 발걸음이 문밖에서 들려왔다.
그러나 아무도 관 위에 있는 미라 상자 외에는 눈을 돌리지 않았다.
그 남자가 지금 에르민으로 장식된 로브를 입고 큰 불타는 보석을 움직이고 있었다.
그는 아틀란티스가 가라앉을 때부터 오래된 주문을 중얼거렸다.
보석의 눈부신 빛이 그들의 눈을 어지럽혔다.
그래서 그들은 자신이 무엇을 보고 있는지 확신할 수 없었다.
그러나 쪼개지는 소리와 함께, 관의 조각된 뚜껑이 마치 내부에서 적용된 저항할 수 없는 압력에 의한 것처럼 밖으로 터져 나왔다.
그리고 네 명의 남자들이 열심히 앞으로 몸을 굽혀 그 주민을 보았다.
그것은 줄지어 있는, 말라 버린, 시든 모양이었다.
마른 갈색의 팔다리가 썩어가는 붕대를 통해 보였다.
"그것을 다시 가져와?"
오른쪽에 서 있는 작고 어두운 남자가 짧고 빈정거리는 웃음을 터뜨리며 중얼거렸다.
"그것은 만지면 부서질 것 같다.
우리는 바보들이야."
"쉿!"
보석을 들고 있는 큰 남자로부터의 긴박한 명령의 쉿 소리였다.
땀이 그의 넓은 하얀 이마에 맺혔고, 눈동자가 확장되었다.
그는 앞으로 기울여졌고, 손으로 그것을 만지지 않고, 미라의 가슴에 불타는 보석을 놓았다.
그런 다음 그는 뒤로 물러나 치열한 집중력으로 지켜보았다.
입술이 무음의 기원으로 움직였다.
마치 살아있는 불꽃이 죽은, 시든 가슴에서 불꽃을 피우는 것처럼 보였다.
그리고 관찰자들의 꽉 물린 이빨 사이로 숨이 쉬어 들어갔다.
그들이 바라보는 동안, 끔찍한 변형이 분명해졌다.
관 안의 시든 모양이 팽창하고, 자라고, 길어지고 있었다.
붕대가 터져서 갈색의 먼지로 떨어졌다.
시든 팔다리가 부풀어 오르고, 곧게 펴졌다.
그들의 어두운 색깔이 점점 사라지기 시작했다.
"미트라를!"
왼쪽에 있는 키 큰, 노란 머리의 남자가 속삭였다.
"그는 스티지안이 아니었다.
그 부분은 적어도 사실이야."
다시 한 번 떨리는 손가락이 침묵을 경고했다.
밖의 개는 더 이상 울지 않았다.
그는 악몽에 시달리는 것처럼 흐느꼈다.
그리고 그 소리도, 너무나 조용히 사라졌다.
노란 머리의 남자는 분명히 무거운 문이 삐걱거리는 소리를 들었다.
마치 무언가가 밖에서 강력하게 문을 밀어붙이는 것 같았다.
그는 반쯤 돌아섰고, 손이 칼에 닿았지만, 에르민 로브를 입은 남자가 긴박하게 경고를 내뱉었다.
"멈춰!
사슬을 끊지 마!
그리고 목숨을 걸고 문에 가지 마!"
노란 머리의 남자는 어깨를 으쓱하고 다시 돌아섰다.
그리고 그는 갑자기 멈추고, 노려보았다.
비취 관에는 살아있는 남자가 누워 있었다.
키 큰, 건장한 남자, 벌거벗은, 피부는 하얗고, 머리카락과 수염은 어두웠다.
그는 움직이지 않았다.
눈은 크게 뜨였지만, 새로 태어난 아기처럼 텅 비어 있었다.
가슴에는 큰 보석이 희미하게 빛나고 있었다.
에르민을 입은 남자는 극도의 긴장이 풀리는 것처럼 휘청거렸다.
"이슈타르!"
그는 헐떡였다.
"그는 잘토툰이야!
그리고 그는 살아있어!
발레리우스!
타라스쿠스!
아말릭!
보이나?
알겠나?
너희들은 나를 의심했지만, 나는 실패하지 않았어!
오늘 밤 우리는 지옥의 열린 문 가까이 있었고, 어둠의 형상들이 우리 주변에 모여들었다.
그들은 그를 문까지 따라왔다.
하지만 우리는 위대한 마법사를 다시 살려냈어."
"우리의 영혼을 영원한 정화의 불길에 빠뜨렸을 거라고 의심치 않아." 작고 어두운 남자, 타라스쿠스가 중얼거렸다.
노란 머리의 남자, 발레리우스는 거칠게 웃었다.
"어떤 정화의 불길이 인생 그 자체보다 더 나쁠 수 있겠는가?
그래서 우리는 모두 출생부터 함께 저주받았다.
게다가, 누가 자신의 비참한 영혼을 왕좌에 팔지 않겠는가?"
"그의 눈동자에는 지능이 없어.
오라스테스."
큰 남자가 말했다.
"그는 오래 전에 죽었어."
오라스테스가 대답했다.
"그는 새로 깨어난 사람처럼 보여.
그의 마음은 긴 잠 후에 비어있다.
아니, 그는 잠들지 않았어.
그는 죽었다.
우리는 그의 영혼을 밤과 망각의 공허와 협곡을 넘어 다시 가져왔다.
나는 그에게 말하겠어."
그는 관의 발 아래로 몸을 숙였고, 그 안에 있는 남자의 넓고 어두운 눈을 바라보며, 천천히 말했다.
"깨어나라, 잘토툰!"
그 남자의 입술이 기계적으로 움직였다.
"잘토툰!" 그는 헤매는 속삭임으로 되풀이했다.
"너는 잘토툰이야!"
오라스테스가 외쳤다.
마치 최면술사가 그의 제안을 강조하는 것 같았다.
"너는 아케론의 파이톤, 잘토툰이야."
어두운 눈동자에서 희미한 불꽃이 피어올랐다.
"나는 잘토툰이었다."
그는 속삭였다.
"나는 죽었다."
"너는 잘토툰이야!"
오라스테스가 외쳤다.
"너는 죽지 않았어!
너는 살아있어!"
"나는 잘토툰이야," 무서운 속삭임이 들려왔다.
"하지만 나는 죽었다.
스티지아의 케미에 있는 내 집에서, 나는 죽었어."
"너를 독살한 사제들이 너의 몸을 그들의 어두운 기술로 박제했어.
모든 장기를 완전히 보존하면서!"
오라스테스가 외쳤다.
"하지만 이제 너는 다시 살아있어!
아리만의 심장이 너의 생명을 복원했어.
너의 영혼을 우주와 영원에서 다시 끌어냈어."
"아리만의 심장!"
기억의 불꽃이 강해졌다.
"야만인들이 그것을 나에게서 훔쳤어!"
"기억하고 있어."
오라스테스가 중얼거렸다.
"관에서 들어올려."
다른 사람들은 주저하며 따랐다.
마치 그들이 다시 만든 남자를 만지기를 꺼리는 것 같았다.
그들은 그의 손가락 아래에 피와 생명으로 가득 찬 탄탄한 근육을 느낄 때 마음이 더 편해지지 않았다.
하지만 그들은 그를 테이블 위로 들어올렸고, 오라스테스는 그에게 금색 별과 초승달이 흩뿌려진 기묘한 짙은 벨벳 옷을 입히고, 관자놀이에 금색 필렛을 두르고, 어깨까지 내려오는 검은 물결 모양의 자물쇠를 가두었다.
잘토툰은 그들이 원하는 대로 하게 놔두었다.
아무 말도 하지 않았다.
심지어 그들이 그를 높은 흑단 등받이와 넓은 은 팔, 금발의 발처럼 보이는 의자에 앉힐 때조차도.
그는 그곳에 움직이지 않고 앉아 있었고, 천천히 어두운 눈에 지능이 자라나서 그것을 깊고 이상하고 빛나게 만들었다.
마치 오래 전에 가라앉은 마녀의 불빛이 어둠의 웅덩이를 천천히 떠올라오는 것처럼 보였다.
오라스테스는 동료들에게 살며시 눈길을 보냈다.
그들은 이상한 손님을 병적인 매료로 바라보고 서 있었다.
그들의 강철같은 신경은 더 약한 사람들을 미치게 만들 수 있는 시련을 견뎌냈다.
그는 공모자들이 약한 사람들이 아니라는 것을 알고 있었다.
용기가 그들의 무법한 야망과 악의 능력만큼 깊었다.
그는 의자에 앉은 인물에게 주목했다.
그리고 이 사람이 마침내 말했다.
"나는 기억한다."
그는 강하고 울림 있는 목소리로 네메디아어로 기묘하고 고풍스러운 억양으로 말했다.
"나는 아케론에 있던 파이톤의 세트의 대사제였던 잘토툰이다.
아리만의 심장.
다시 찾았다고 꿈꿨어.
그것은 어디에 있지?"
오라스테스는 그것을 그의 손에 쥐어주었고, 그는 자신의 손에 타고 있는 끔찍한 보석의 깊이를 바라보며 깊게 숨을 들이마셨다.
"그들은 그것을 내게서 오래 전에 훔쳐갔어."
그는 말했다.
밤의 붉은 심장은 구하거나 저주할 만큼 강하다.
그것은 멀리서, 그리고 오래 전에 왔다.
내가 그것을 가지고 있을 때, 아무도 나를 대적할 수 없었다.
하지만 그것은 나는 도둑맞았고, 아케론은 무너졌고, 나는 어두운 스티지아로 망명했다.
많은 것을 기억하지만, 많은 것을 잊었다.
나는 먼 땅에 있었다.
안개가 가득한 공허와 협곡, 불이 켜지지 않은 바다를 건너서.
지금이 몇 년이지?"
오라스테스는 그에게 대답했다.
"아케론이 무너진 후 삼천 년, 사자의 해가 저물고 있어."
"삼천 년!"
다른 사람이 중얼거렸다.
"그렇게 오래?
너는 누구야?"
"나는 오라스테스다.
미트라의 사제였던 사람이지.
이 남자는 네메디아의 토르의 남작 아말릭이고, 이 다른 사람은 네메디아 왕의 동생 타라스쿠스.
그리고 이 키 큰 남자는 아퀼로니아의 정당한 왕위 계승자 발레리우스다."
"왜 너는 나에게 생명을 주었지?"
잘토툰이 물었다.
"너는 나에게 무엇을 요구하니?"
그 남자는 이제 완전히 살아있고 깨어 있었다.
예리한 눈은 구름 한 점 없는 두뇌의 작동을 반영했다.
태도에는 주저함이나 불확실성이 없었다.
그는 아무도 무엇인가를 공짜로 주지 않는다는 것을 알고 있는 사람처럼 바로 핵심을 찔렀다.
오라스테스는 그에게 동등한 솔직함으로 대응했다.
"우리는 오늘 밤 너의 영혼을 자유롭게 하고 그것을 너의 몸에 돌려주기 위해 지옥의 문을 열었어.
왜냐하면 우리는 너의 도움이 필요하거든.
우리는 타라스쿠스를 네메디아의 왕위에 오르게 하고, 발레리우스에게 아퀼로니아의 왕관을 이기게 하고 싶다.
너의 사술로 우리를 도울 수 있어."
잘토툰의 마음은 교묘했고 예상치 못한 경사가 가득했다.
"너는 스스로도 기술에 깊이 빠져 있어야 해.
오라스테스.
내 생명을 복원할 수 있었다니.
미트라의 사제가 어떻게 아리만의 심장과 스켈로스의 주문을 알 수 있지?"
"나는 더 이상 미트라의 사제가 아니야."
오라스테스가 대답했다.
"흑마법에 빠져들어서 내 직위에서 쫓겨났지.
아말릭이 없었다면 나는 마법사로서 불태워졌을지도 몰라.
"하지만 그 덕분에 자유롭게 내 연구를 계속할 수 있었다.
나는 자모라, 벤디아, 스티지아를 여행했고, 키타이의 유령이 나타나는 정글 사이를 돌아다녔다.
스켈로스의 철로 된 책을 읽었고, 깊은 우물에서 보이지 않는 생물들과 이야기했으며, 검은 썩은 정글에서 얼굴 없는 형태들과 이야기했다.
스티지아의 외진 곳에 있는 세트의 검은 거대한 벽이 있는 신전 아래의 악마에게 괴롭힘을 받는 지하실에서 너의 관을 훔쳐보았다.
그리고 너의 시든 시체에게 생명을 되돌려주는 기술을 배웠다.
부식된 원고에서 나는 아리만의 심장에 대해 배웠다.
그런 다음 나는 한 해 동안 그것의 은신처를 찾았고, 마침내 나는 그것을 찾았어."
"그럼 왜 나를 다시 살려내려고 고생했나?"
잘토툰이 사제들을 뚫어져라 바라보며 요구했다.
"왜 너 자신의 힘을 더하려고 심장을 사용하지 않았나?"
"오늘날 아무도 심장의 비밀을 알지 못하기 때문이야."
오라스테스가 대답했다.
"전설조차도 그것의 전체 힘을 풀어놓는 기술을 살리지 못해.
나는 그것이 생명을 복원할 수 있다는 것을 알았어.
그것의 더 깊은 비밀에 대해서는 모르고 있다.
나는 단지 너를 다시 살려내기 위해 그것을 사용했다.
우리가 찾는 것은 너의 지식의 사용이야.
심장에 대해서는, 너 혼자만이 그 끔찍한 비밀을 알고 있어."
잘토툰은 그의 머리를 흔들었다.
불꽃의 깊이를 음울하게 바라보면서.
"내 강령술에 대한 지식은 다른 모든 사람들의 지식의 합보다 더 크다."
그는 말했다.
"그런데도 나는 보석의 전체 힘을 모르고 있다.
나는 옛날에 그것을 부르지 않았어.
나는 그것이 나에게 사용되는 것을 막기 위해 그것을 지켰다.
결국 그것은 도난당했고, 야만인들의 깃털 달린 주술사의 손에 넘어가서는 나의 강력한 마법을 모두 무력화시켰다.
그런 다음 그것은 사라졌고, 나는 그것이 어디에 숨겨져 있는지 알기 전에 질투심 많은 스티지아의 사제들에게 독살당했지."
"그것은 타란티아의 미트라 신전 아래 동굴에 숨겨져 있었다."
오라스테스가 말했다.
"나는 스티지아의 세트의 지하 신전에서 너의 유해를 찾은 후에 이것을 교묘한 방법으로 발견했다."
"자모리아의 도둑들은, 내가 언급하지 않은 출처에서 배운 주문들에 의해 부분적으로 보호받고 있었고, 어둠 속에서 그것을 지키고 있던 자들의 발톱 아래에서 당신의 미라 상자를 훔쳤고, 낙타 대상과 갤리선과 황소 마차를 타고 마침내 이 도시에 왔다."
"바로 그 도둑들, 아니 그보다는 그 무서운 탐험 이후에도 여전히 살아 있는 도둑들이 미트라 신전 아래에 있는 귀신들린 동굴에서 아리만의 심장을 훔쳤고, 인간의 모든 기술과 마법사들의 주문은 거의 실패했다.
그들 중 한 명은 그가 본 저주받은 지하실에 대해 침을 흘리며 지껄이면서 죽기 전에 나에게 보석을 주고 나에게 도달할 만큼 오래 살았다.
자모리아의 도둑들은 그들의 믿음에 가장 충실한 사람들이야.
설령 내가 마법을 부린다 해도, 3000년 전 아케론이 몰락한 이래 악마가 지키고 있는 어둠 속에 숨어 있던 심장을 훔쳐갈 수 있는 사람은 그들 말고는 아무도 없었을 거야."
잘토툰은 그의 사자 같은 머리를 들어올렸고, 마치 잃어버린 세기를 탐색하는 것처럼 멀리 빛나는 공간을 바라보았다.
"삼천 년!"
그는 중얼거렸다.
"세트!
세상에서 무슨 일이 일어났는지 말해줘."
"아케론을 전복시킨 야만인들이 새로운 왕국을 세웠다."
오라스테스가 인용했다.
"제국이 뻗어 있던 곳에는 이제 아퀼로니아, 네메디아, 아르고스라는 영역이 생겨났다.
그것들을 세운 부족들로부터 말이야.
아케론의 왕들에게 종속되었던 오피르, 코린시아, 서부 코스의 더 오래된 왕국들은 제국이 무너짐으로써 독립을 되찾았어."
"아케론의 사람들은 어떻게 됐지?"
오라스테스가 답했다.
"내가 스티지아로 도망갔을 때, 파이톤은 폐허였고, 아케론의 모든 위대한 보라색 탑 도시들은 피로 더럽혀졌고, 야만인들의 샌들에 밟혔어."
"산속에는 아케론의 후손이라 주장하는 작은 무리들이 아직도 존재해."
오라스테스가 대답했다.
"나머지는 야만인 조상들의 물결이 그들을 집어삼켜 없애버렸지.
그들 -- 내 조상들 --은 아케론의 왕들로부터 많은 고통을 받았어."
무서운 미소가 파이토니안의 입술을 감쌌다.
"그래!
많은 야만인들, 남자든 여자든, 이 손 아래 제단에서 비명을 지르며 죽었다.
나는 왕들이 서쪽에서 전리품과 벌거벗은 포로들과 함께 돌아왔을 때 파이톤의 큰 광장에서 피라미드를 만들기 위해 그들의 머리를 쌓아 올리는 것을 보았다."
"그래.
그리고 심판의 날이 왔을 때, 칼을 아끼지 않았다.
아케론은 사라지고, 보라색 탑이 높이 솟은 파이톤은 잊혀진 날의 기억이 되었지.
하지만 젊은 왕국들이 제국의 폐허 위에 떠올라 커졌다.
그리고 이제 우리는 너를 다시 데려와 이 왕국들을 통치하도록 도와주려고 한다.
이 왕국들은 예전의 아케론보다는 덜 이상하고 놀라운 것들이지만, 아직도 풍부하고 강력해, 싸울 가치가 충분히 있다.
봐!"
오라스테스는 낯선 이 앞에 교묘하게 양피지에 그려진 지도를 펼쳤다.
잘토툰은 그것을 바라보고, 그리고는 당황한 채로 머리를 흔들었다.
"땅의 윤곽조차 변했다.
꿈에서 본 익숙한 것처럼 기괴하게 왜곡된 것 같아."
"어쨌든."
오라스테스가 대답하며 손가락으로 따라가며 말했다.
"여기가 네메디아의 수도 벨베루스, 우리가 지금 있는 곳이다.
여기가 네메디아의 땅 경계가 흐르는 곳이지.
남쪽과 남동쪽은 오피르와 코린시아, 동쪽은 브리투니아, 서쪽은 아퀼로니아야."
"이건 내가 모르는 세상의 지도군."
잘토툰이 부드럽게 말했지만, 오라스테스는 그의 어두운 눈동자에서 번뜩이는 증오의 불길을 놓치지 않았다.
"이건 네가 우리와 함께 바꿔나갈 지도야."
오라스테스가 대답했다.
"우리의 첫 번째 목표는 타라스쿠스를 네메디아의 왕위에 오르게 하는 거야.
우리는 이것을 싸움 없이, 그리고 타라스쿠스에게 의심의 눈길이 돌지 않는 방식으로 이루고 싶다.
우리는 땅이 내전으로 찢어지는 것을 원하지 않아.
그 대신 우리 모든 힘을 아퀼로니아 정복에 집중하려고 해.
"만약 니메드 왕과 그의 아들들이 자연스럽게, 예를 들면 전염병으로 죽는다면, 타라스쿠스는 다음 계승자로서 평화롭게 그리고 반대 없이 왕위에 오를 거야."
잘토툰은 대답하지 않고 고개를 끄덕였고, 오라스테스는 계속 말했다.
"다른 일이 더 어려울 거야.
우리는 전쟁 없이는 발레리우스를 아퀼로니아 왕위에 오르게 할 수 없어.
그 왕국은 강력한 적이야.
그들의 사람들은 픽트족, 징가리안, 시머리안과 계속 전쟁을 벌여 강인해진, 전사적인 인종이야.
500년 동안 아퀼로니아와 네메디아는 간헐적으로 전쟁을 벌였고, 최종적인 우위는 항상 아퀼로니아에게 있었다.
"그들의 현재 왕은 서쪽 국가들 중에서 가장 유명한 전사야.
그는 외지인이고, 내전이 일어난 시기에 힘으로 왕관을 잡아챈 모험가지.
그는 바로 왕좌에서 네메디데스 왕을 그의 손으로 직접 죽였다.
그의 이름은 코난이고, 전투에서 그를 이길 수 있는 사람은 없다.
"발레리우스는 이제 왕위의 정당한 계승자야.
그는 왕족인 네메디데스에게 추방당했고, 몇 년 동안 고향에서 멀리 떨어져 있었다.
하지만 그는 오래된 왕조의 피를 이어받았고, 많은 귀족들이 코난의 몰락을 비밀리에 환영할 거야.
코난은 왕족이나 귀족의 피도 없는 아무것도 아니야.
하지만 보통 사람들은 그에게 충성하고, 외곽 지방의 귀족들도 그래.
하지만 그의 군대가 먼저 일어나야 할 전투에서 패하고, 코난 자신이 죽는다면, 발레리우스를 왕위에 오르게 하는 것은 어렵지 않을 거야.
실제로, 코난이 죽으면, 정부의 유일한 중심이 사라질 거야.
그는 왕조의 일부가 아니라, 단지 외로운 모험가일 뿐이야."
"이 왕을 볼 수 있으면 좋겠다."
잘토툰이 생각에 잠기며 말했다.
그는 벽의 패널 중 하나를 이루는 은색 거울을 향해 눈길을 보냈다.
이 거울은 반사하지 않았지만, 잘토툰의 표정은 그가 그 목적을 이해하고 있다는 것을 보여줬다.
그리고 오라스테스는 그의 장인정신이 대가에게 인정받는 것에 대한 자부심으로 고개를 끄덕였다.
"그를 보여주려고 노력할게."
그가 말했다.
그리고 거울 앞에 앉아서 그 깊이를 최면적으로 바라보았다.
그러자 곧 그곳에서 희미한 그림자가 형태를 이루기 시작했다.
그것은 기묘했지만, 보는 이들은 그것이 오라스테스의 생각의 반영일 뿐이라는 것을 알았다.
마법사의 생각이 마법의 수정구에 구현되는 것처럼, 그것은 거울에 구현되었다.
그것은 희미하게 떠다니다가, 갑자기 놀랍게도 선명해졌다.
키 큰 남자, 강력한 어깨와 깊은 가슴, 엄청나게 굵은 목과 근육질의 팔다리.
그는 실크와 벨벳으로 옷을 입었고, 아퀼로니아의 왕실 사자가 그의 화려한 주폰에 금으로 장식되어 있었다.
아퀼로니아의 왕관이 그의 직선으로 잘린 검은 머리카락에 빛나고 있었다.
하지만 그의 곁에 있는 큰 검이 왕의 장식보다 그에게 더 자연스러워 보였다.
그의 이마는 낮고 넓었고, 그의 눈은 화산처럼 푸른 빛이었다.
마치 어떤 내부의 불길이 피어오르는 것 같았다.
그의 어두운, 상처 난, 거의 사악해 보이는 얼굴은 싸움꾼의 얼굴이었다.
그리고 그의 벨벳 옷은 그의 팔다리의 단단하고 위험한 선을 숨길 수 없었다.
"그 남자는 하이보리안이 아니야!"
잘토툰이 외쳤다.
"아니.
그는 시메리안이야.
북쪽의 회색 언덕에 사는 야생 부족 중 한 명이야."
"나는 예전에 그의 조상들과 싸웠어."
잘토툰이 중얼거렸다.
"아케론의 왕조조차 그들을 정복할 수 없었어."
"그들은 아직도 남쪽의 국가들에게 공포야."
오라스테스가 대답했다.
"그는 그 야만인 종족의 진정한 아들이고, 지금까지 그는 정복당하지 않았어."
잘토툰은 대답하지 않았다.
그는 그의 손에 빛나는 살아있는 불길을 바라보며 앉아 있었다.
밖에서, 개가 다시 길게, 떨며 울었다.