개요
전설의 보물 '그왈루르의 이빨'을 향한 코난의 모험, 배신과 음모가 얽힌 케샨의 폐허에서 진정한 전사의 운명이 펼쳐진다.
코난 사가 시리즈의 13번째 작품. 로버트 어빈 하워드 작성.
예고편
절벽의 가장자리에 손가락을 걸친 코난의 근육이 팽팽하게 당겨졌다. 그의 눈은 위쪽 절벽을 향해 날카롭게 빛났다. 전설의 보물 '그왈루르의 이빨'이 저 위 어딘가에 있다는 확신이 그를 이끌었다.
"이번엔 놓치지 않겠다."
코난은 이를 악물며 절벽을 오르기 시작했다. 그의 강인한 팔과 다리는 마치 자연의 일부인 것처럼 바위와 하나가 됐다. 수많은 모험을 겪어온 시메리안 전사의 몸은 이미 이런 도전에 익숙했다.
절벽 위에 도달한 코난은 숨을 고르며 주변을 살폈다. 폐허가 된 알크미논의 모습이 그의 눈앞에 펼쳐졌다. 한때 케샨의 영광스러운 수도였던 이곳은 이제 침묵과 죽음만이 가득했다.
갑자기 그의 눈에 들어온 것은 오래된 미라와 그 옆에 놓인 양피지였다. 코난은 조심스럽게 양피지를 펼쳤다. 그것은 비트-야킨이라는 인물의 기록이었다. 그왈루르의 이빨에 관한 단서가 담겨 있을지도 모른다는 생각에 코난의 심장이 빠르게 뛰었다.
폐허가 된 궁전으로 들어선 코난은 어둠 속에서 빛나는 형상을 발견했다. 그것은 마치 여신 예라야의 모습을 하고 있었다. 하지만 코난의 날카로운 눈은 속임수를 간파했다.
"네가 누구든, 나를 속일 순 없다. 모습을 드러내라."
형상이 움직이더니 아름다운 여인의 모습이 드러났다. 무리엘라라는 코린트 출신의 춤꾼이었다.
"어떻게... 어떻게 알았지?" 그녀의 목소리가 떨렸다.
"나는 많은 속임수를 보아왔다." 코난이 대답했다.
무리엘라는 투트메크리와 자르게바의 계획을 고백했다. 그들은 그녀를 이용해 케샨의 사제들을 속이려 했던 것이다. 코난은 자르게바를 찾아 나섰지만, 그가 발견한 것은 자르게바의 잘린 머리뿐이었다.
"배신..." 코난이 중얼거렸다.
그때, 궁전 밖에서 발소리가 들려왔다. 케샨의 사제들이 도착한 것이다. 무리엘라는 코난의 지시에 따라 여신의 목소리로 그들에게 명령했다.
"투트메크리를 쫓아내고, 이 전사 코난에게 군대를 맡겨라!"
사제들이 떠난 후, 한 사제가 남아 갑자기 무리엘라를 향해 달려들었다. 그의 손에는 날카로운 단검이 들려 있었다.
줄거리
코난은 전설의 보물 '그왈루르의 이빨'을 찾아 케샨 왕국의 폐허가 된 수도 알크미논에 도착했다.
그는 거친 절벽을 오르며 자신의 강인한 근육과 의지를 시험했다.
절벽 위에 도달한 코난은 오래된 미라와 양피지를 발견했고, 그것은 비트-야킨이라는 인물의 비밀을 담고 있었다.
폐허가 된 궁전 안으로 들어간 코난은 예라야라 불리는 여신의 형상을 발견했지만, 그것이 실제로는 무리엘라라는 코린트 출신의 춤꾼임을 곧 알아차렸다.
무리엘라는 투트메크리와 자르게바의 계획에 따라 여신으로 위장하여 케샨의 사제들을 속이려 했음을 고백했다.
코난이 자르게바를 찾아 나섰을 때, 그는 자르게바의 잘린 머리만을 발견하고 배신의 그림자가 드리워져 있음을 직감했다.
케샨의 사제들이 도착하자, 무리엘라는 코난의 지시에 따라 그들에게 투트메크리를 쫓아내고 코난에게 군대를 맡기라고 명령했다.
사제들이 떠난 후, 그왈룽가라는 한 사제가 남아 무리엘라를 공격하려 했고, 코난은 순간적인 판단으로 위기 상황에 대처해야 했다.
코난은 그왈루르의 이빨을 찾는 과정에서 권력, 배신, 그리고 고대의 비밀이 얽힌 더 큰 음모에 휘말리게 됐다.
그의 강인한 육체와 날카로운 직감은 케샨의 어둠 속에서 그를 지키는 유일한 무기였다.
미리보기
1장. 복잡한 길
정글에서 바로 솟아오른 절벽은 돌의 거대한 방어벽처럼 솟아올랐고, 떠오르는 태양에 비친 청옥색과 무딘 붉은색으로 빛났다.
동쪽과 서쪽으로 뻗어 나가며, 흔들리는 에메랄드색의 잎들과 나뭇잎들 위로 휘어져 있었다.
거대한 성벽은 굳은 바위의 커튼으로 보이며, 햇빛에 반짝이는 석영 조각 방어벽은 극복할 수 없을 것 같았다.
그러나 한 남자는 이미 정상의 절반에 도달해 있었다.
그는 산악인 종족 출신이었다.
두려운 바위를 오르는 것에 익숙한, 특별한 힘과 민첩성을 가진 사람이었다.
유일한 옷은 짧은 붉은 비단 바지였고, 샌들은 그의 검과 단검처럼 등에 매달려 있었다.
강하고, 표범처럼 유연했다.
피부는 태양에 의해 청동색으로 변했고, 그의 검은 머리는 이마 주변의 은색 띠로 묶여 있었다.
그의 강철 같은 근육, 빠른 눈, 확실한 발은 여기서 큰 도움이 되었다.
왜냐하면 이러한 자질을 최대한 시험하는 등반이었기 때문이다.
아래로 150피트가 넘는 정글이 펼쳐져 있었다.
위로는 동일한 거리에 절벽의 가장자리가 아침 하늘에 그려져 있었다.
그는 서둘러야 하는 사람처럼 행동했지만 벽에 붙어 있는 달팽이처럼 움직여야 했다.
더듬거리는 손과 발은 구멍과 돌기를 찾았고, 때때로 그는 거의 손톱으로 매달려 있었다.
그러나 그는 위로 올라갔다.
발톱으로 긁고, 꿈틀거리며, 모든 발을 위해 싸웠다.
때때로 아픈 근육을 쉬게 하기 위해 멈추었고, 눈에 든 땀을 털어내고, 정글을 향해 찾아보며 머리를 비틀었다.
그는 녹색의 넓은 공간을 빗질하며 어떤 인간의 생명이나 움직임의 흔적을 찾았다.
이제 정상은 그에게 멀지 않았다.
머리 위 몇 피트만에 절벽의 바위가 갈라진 것을 발견했다.
순식간에 그는 그곳에 도착했다.
바로 림의 가장자리 아래에 작은 동굴이었다.
그의 머리가 바닥의 입술 위로 솟아올랐을 때, 그는 헉했다.
그는 거기에 매달려 있었고, 팔꿈치는 입술 위에 걸려 있었다.
동굴은 너무 작아서 거의 돌에 잘린 벽감보다 더한 것이 없었다.
그러나 거기에는 주민이 있었다.
시든 갈색의 미라가 교차된 팔과 줄어든 가슴 사이에 앉아 있었다.
팔과 다리는 썩어버린 가죽끈으로 묶여 있었다.
만약 그 형태가 옷을 입었다면, 시간의 훼손은 오래 전에 옷을 먼지로 만들었을 것이다.
그러나 교차된 팔과 줄어든 가슴 사이에는 노란색으로 변한 양피지 뭉치가 꽂혀 있었다.
등반가는 긴 팔을 뻗어 그 실린더를 뽑아냈다.
조사 없이, 그는 그것을 허리띠에 밀어 넣고 자신을 끌어올렸다.
그는 벽감의 입구에서 서 있었다.
위로 튀어올라서 그는 절벽의 림을 잡고 거의 같은 움직임으로 자신을 위로 끌어올렸다.
그는 거기서 멈추고, 헐떡이며, 아래를 내려다보았다.
그것은 거대한 그릇의 내부를 들여다보는 것과 같았다.
그릇의 바닥은 나무와 더욱 빽빽한 식물로 덮여 있었다.
그러나 어디에서도 성장은 외부 숲의 빽빽함을 복제하지 않았다.
절벽은 틈 없이 그 주위를 돌았고, 높이는 일정했다.
그것은 자연의 기이한 현상이었고, 아마도 전 세계에서 병행할 수 없는 것이었다.
그것은 거대한 자연의 원형 극장이었고, 숲이 덮인 평원의 원형 조각이었다.
그것은 지름이 3~4마일이었고, 세상의 나머지 부분에서 잘려 나가고, 그 방어벽 절벽의 고리 안에 갇혀 있었다.
하지만 절벽 위의 그 남자는 지형적 현상에 대해 놀라워하는 데 시간을 보내지 않았다.
그는 긴장된 열망으로 아래의 나무 꼭대기를 찾아보았고, 반짝이는 녹색 사이에서 대리석 돔의 반짝임을 발견했을 때, 그는 한숨을 내쉬었다.
그것은 신화가 아니었다.
그 아래에는 황홀하고 버려진 알크미논 궁전이 누워 있었다.
바라차 제도, 흑해안, 그리고 야생의 생명이 난무하는 많은 기후에서 늦게 오는 코난은 투라니아 왕들의 보물을 능가하는 전설적인 보물의 유혹을 따라 케샨 왕국에 왔다.
케샨은 쿠시의 동부 후방지역에 위치한 야만적인 왕국이었다.
그곳은 넓은 초원이 남쪽에서 솟아오르는 숲과 합쳐지는 곳이었다.
사람들은 혼혈 종족이었고, 어두운 귀족이 대부분 순수한 흑인 인구를 지배했다.
지배자들 - 왕자와 대사제들 - 은 신화 시대에 알크미논이라는 수도 도시를 지배했던 백인 종족의 후손이라고 주장했다.
상반된 전설들은 그 종족의 최종 몰락의 원인과 생존자들에 의한 도시의 포기를 설명하려 했다.
알크미논의 보물인 과할루르의 이빨에 대한 이야기도 마찬가지로 애매모호했다.
그러나 이런 희미한 전설들은 코난이 케샨에 오게 하는 데 충분했다.
그는 평원, 강이 가득한 정글, 그리고 산을 건너 거대한 거리를 이동했다.
그는 케샨을 발견했는데, 그 자체가 많은 북부와 서부 국가들에게는 신화로 여겨졌다.
그는 사람들이 과할루르의 이빨이라고 부르는 보물에 대한 소문을 확인하는 데 충분한 것을 들었다.
그러나 그의 은신처는 알 수 없었고, 그는 케샨에 있는 그의 존재를 설명해야 하는 필요성에 직면했다.
독립적인 이방인들은 거기에서 환영받지 않았다.
하지만 그는 당황하지 않았다.
차분하게 그는 화려하고 웅장한 궁전의 위엄 있는 귀족들에게 제안을 했다.
그는 전문 전사였고, 일자리를 찾아서 그는 케샨에 왔다.
대가를 주면 그는 케샨의 군대를 훈련시키고 그들의 유전적인 푼트에 대항해 싸울 것이다.
푼트의 최근의 전장에서의 성공은 케샨의 성미 급한 왕의 분노를 자아냈다.
그의 제안은 그렇게 대담하지 않았다.
코난의 명성은 먼 케샨에도 앞서 왔다.
남쪽 해안의 늑대들, 검은 해적들의 족장으로서의 업적은 그의 이름을 검은 왕국들에서 알려지게 했다.
그는 까맣게 탄 귀족들이 만든 시험을 거부하지 않았다.
국경을 따라 계속되는 작은 충돌들은 그에게 박빙 싸움 능력을 입증할 기회를 충분히 제공했다.
무모한 사나움은 이미 그가 사람들을 이끄는 능력에 대한 명성을 알고 있는 케샨의 귀족들에게 인상을 주었다.
그리고 전망은 유리했다.
코난이 비밀스럽게 원하는 것은 그가 케샨에 충분히 머물러 그왈루르의 이빨을 숨긴 곳을 찾을 합당한 변명을 주는 일자리였다.
그런데 방해가 생겼다.
투트메크리가 젬바브웨이 대표단의 수장으로 케샨에 왔다.
투트메크리는 스티지안이었고, 모험가이자 도둑이었다.
그의 재치는 그를 동쪽으로 며칠 걸어가는 거대한 혼합 무역 왕국의 쌍둥이 왕들에게 추천했다.
그와 코난은 오래전부터 서로를 알고 있었고, 사이가 좋지 않았다.
투트메크리 역시 케샨의 왕에게 제안을 하려 했고, 그것 역시 푼트의 정복에 관련되어 있었다.
그 왕국은 우연히도 케샨의 동쪽에 위치해 있었고, 최근에 젬바브웨이 상인들을 추방하고 그들의 요새를 불태웠다.
그의 제안은 코난의 명성마저 무게를 넘었다.
그는 검은 창병, 쉐미티쉬 궁수, 용병 검사들로 이루어진 군대를 이끌고 동쪽에서 푼트를 침략하겠다고 맹세했다.
그리고 적대적인 왕국을 합병시키는 케샨의 왕을 돕겠다고 약속했다.
젬바브웨이의 자비로운 왕들은 오직 케샨과 그 하천들의 무역 독점만을 원했다.
그리고 선의의 표시로 그왈루르의 이빨 몇 개를 원했다.
이것들은 저급한 용도로 사용되지 않을 것이라고 투트메크리는 의심하는 족장들에게 설명했다.
그들은 젬바브웨이의 신전에 놓여질 것이고, 그곳에는 다곤과 데르케토의 금색 우상들이 있을 것이다.
그들은 왕국의 신성한 성소에서 성스러운 손님들이 될 것이다.
그것은 케샨과 젬바브웨이 사이의 계약을 확정짓는 것이다.
이 말에 코난의 입술은 거친 미소를 띠었다.
코난은 투트메크리와 그의 쉐미티쉬 파트너, 자르게바와 기지를 겨루려 하지 않았다.
그는 투트메크리가 그의 주장을 이기면, 그는 즉시 그의 경쟁자를 추방하도록 요구할 것을 알고 있었다.
코난이 할 수 있는 것은 한 가지뿐이었다.
케샨의 왕이 결정을 내리기 전에 보석을 찾고, 그것들과 함께 도망치는 것이었다.
하지만 그는 이 시점에서 그들이 케시아, 왕립 도시에 숨겨져 있지 않다는 것을 확신하고 있었다.
그 도시는 짚으로 된 오두막들이 무더기로 모여 있었고, 그 중앙에는 돌과 진흙, 대나무로 만든 궁전이 있었다.
그는 신경질적으로 조바심을 내면서, 대사제 고룰가는 결정을 내리기 전에 신들의 의지를 확인해야 한다고 발표했다.
제안된 젬바브웨이와의 동맹과 오랫동안 신성하고 불가침하게 여겨진 물건들의 맹세에 대해서 말이다.
알크미논의 예언자를 상담해야 한다고 그는 말했다.
이건 대단한 일이었고, 궁전과 벌집 모양의 오두막에서 사람들의 입이 분주하게 돌았다.
백년 동안 사제들이 조용한 도시를 방문한 적이 없었다.
사람들은 예언자가 예레야 공주라고 말했다.
그녀는 알크미논의 마지막 통치자로, 젊음과 아름다움이 만발했을 때 죽었고, 그녀의 몸은 기적적으로 시간이 흘러도 흠집 하나 없이 남아 있었다.
옛날에는 사제들이 그 유령 도시로 들어가 그녀에게서 지혜를 배웠다.
예언자를 찾아간 마지막 사제는 악한 사람이었고, 그는 그왈루르의 이빨이라고 사람들이 부르는 독특하게 잘라낸 보석을 스스로 훔치려 했다.
하지만 그가 버려진 궁전에서 어떤 파멸을 맞이했고, 그로부터 도망친 제자들은 백년 동안 사제들을 도시와 예언자로부터 떨게 만든 공포의 이야기를 했다.
하지만 고룰가, 현재의 대사제는 자신의 성실함에 대한 확신을 가진 사람으로, 그는 몇몇 추종자들과 함께 고대의 관습을 되살리겠다고 발표했다.
그리고 그 흥분 속에서 사람들의 입은 경솔하게 수군거렸고, 코난은 몇 주 동안 찾아왔던 단서를 잡았다.
사제들이 출발할 새벽 전날 밤, 케시아에서 코난을 몰래 빠져나가게 만든 하급 사제의 속삭임을 우연히 들었다.
그는 밤하루종일, 하루종일, 그리고 다시 밤새 최대한 빠르게 달려, 그는 이른 새벽에 알크미논의 절벽에 도착했다.
그곳은 왕국의 남서쪽 구석에 위치해 있었고, 주변은 무인의 정글로 둘러싸여 있었다.
그곳은 일반 사람들에게는 금지된 곳이었다.
사제들만이 그 유령 같은 골짜기에 접근할 수 있었다.
그리고 백년 동안 심지어 사제조차 알크미논에 들어간 적이 없었다.
전설에 따르면 이 절벽을 오른 사람은 없었고, 계곡으로 들어가는 비밀의 입구는 사제들만이 알고 있었다.
코난은 그것을 찾는 데 시간을 낭비하지 않았다.
평원과 숲에 사는 검은 사람들, 기마병들이 힘들어하는 경사도는 산악 지역에서 태어난 사람에게는 불가능한 것이 아니었다.
이제 절벽의 정상에 서서 그는 원형 계곡을 내려다보며, 어떤 전염병, 전쟁, 또는 미신이 고대 백인 종족을 그들의 요새에서 쫓아내어 그들을 둘러싼 검은 부족들과 섞이게 했는지 궁금해했다.
이 계곡이 그들의 요새였다.
그곳에 궁전이 서 있었고, 왕가와 궁중만이 거주했다.
실제 도시는 절벽 밖에 있었다.
그 파도치는 녹색 정글 식물들이 그것의 폐허를 가렸다.
하지만 그 아래 잎들 속에서 반짝이는 돔들은 시간의 부식에도 맞서는 알크미논의 왕궁의 무너지지 않은 첨탑들이었다.
다리를 휘둘러 테두리를 넘어 그는 빠르게 내려갔다.
절벽의 안쪽은 더욱 파손되어 있었고, 완전히 수직이 아니었다.
외벽을 오르는 데 걸린 시간의 절반도 안 되는 시간 동안, 그는 계곡 바닥에 떨어졌다.
한 손에 칼을 들고, 그는 경계하며 주위를 두리번거렸다.
알크미논이 빈 들이고 버려진 곳이며, 과거의 죽은 자들의 유령만이 머물고 있다고 사람들이 말했을 때 그들이 거짓말을 하지 않았다고 생각할 이유는 없었다.
하지만 코난의 본성은 의심하고 경계하는 것이었다.
침묵은 원시적이었다.
나뭇잎 하나도 흔들리지 않았다.
그가 나무 아래로 들여다보려고 몸을 숙이면, 그는 깊은 숲의 푸른 어둠으로 사라져가는 나무 줄기들만을 보았다.
그럼에도 불구하고 그는 조심스럽게, 손에 칼을 들고, 불안한 눈으로 그림자를 살피며, 발걸음은 풀밭에서 소리 없이 뛰어다녔다.
그의 주변에는 고대 문명의 흔적이 보였다.
대리석 분수대는 목소리 없이 무너져 있었고, 가느다란 나무들 사이에 서 있었다.
그 나무들의 패턴은 너무나 대칭적이어서 자연의 우연일 수 없었다.
숲과 덤불이 고르게 계획된 나무들을 침범했지만, 그들의 윤곽은 아직도 보였다.
넓은 보도가 나무들 아래로 펼쳐져 있었고, 깨져 있었으며, 넓은 틈새들 사이로 잔디가 자라고 있었다.
그는 장식이 있는 담과 조각된 돌로 만든 격자가 한때 즐거움의 정자의 벽으로 사용되었을 수도 있다는 것을 엿봤다.
앞쪽 나무들 사이로 돔이 반짝이고 그를 지탱하는 구조물의 대량이 그가 나아감에 따라 더욱 분명해졌다.
곧, 덩굴로 얽힌 가지들을 밀어내고, 그는 상대적으로 열린 공간으로 들어갔다.
나무들이 덤불 없이 흩어져 있었고, 그의 앞에는 궁전의 넓은 기둥이 있는 현관이 보였다.
넓은 대리석 계단을 오르면서, 그는 건물이 다른 구조물들보다 훨씬 보존 상태가 좋다는 것을 알아차렸다.
두꺼운 벽과 거대한 기둥들은 시간과 요소들의 공격에 무너지기에는 너무 강력해 보였다.
같은 마법 같은 조용함이 모든 것을 덮어씌웠다.
그의 샌달 발소리가 고요함 속에서 놀랍게도 크게 들렸다.
이 궁전 어딘가에는 과거 케샨의 사제들이 예언자로 사용했던 우상이나 이미지가 놓여 있었다.
그리고 그 궁전 어딘가에는, 그 무례한 사제가 거짓말을 하지 않았다면, 잊혀진 알크미논 왕들의 보물이 숨겨져 있었다.
코난은 넓고 높은 홀로 들어갔다.
그곳은 높은 기둥들로 둘러싸여 있었고, 그 사이에는 문이 오래 전에 썩어 없어진 아치들이 벌어져 있었다.
그는 이곳을 어둠 속에서 건너가고, 반대편에서는 큰 청동문을 통과했다.
문은 일부분이 열려 있었는데, 아마도 수세기 동안 그렇게 열려 있었을 것이다.
그는 거대한 돔이 있는 방으로 나왔는데, 이곳이 바로 알크미논 왕들의 거처였을 것이다.
그곳은 팔각형이었고, 높은 천장이 구부러진 큰 돔은 분명히 교묘하게 뚫려 있었다.
왜냐하면 그 방은 이곳으로 이어지는 홀보다 훨씬 밝게 비춰져 있었기 때문이다.
큰 방의 반대편에는 넓은 청금석 계단이 있는 연단이 있었고, 그 연단에는 화려한 팔걸이와 한때 금천으로 만든 캐노피를 지탱했던 높은 등받이가 있는 거대한 의자가 서 있었다.
코난은 갑자기 헛기침을 하고 눈이 빛났다.
불멸의 전설에 이름이 올라간 알크미논의 황금 왕좌!
그는 숙련된 눈으로 그것을 살펴봤다.
그것은 그 자체로도 큰 재산이었다.
만약 그가 그것을 가져갈 수 있다면 말이다.
그것의 풍부함은 그의 상상력을 자극하고, 보물 자체에 대한 그의 열망을 불태웠다.
그의 손가락은 그가 케시아의 시장 광장에서 이야기꾼들로부터 들었던 보석들 사이를 파고들고 싶어서 간질간질했다.
그들은 수세기 동안 입에서 입으로 전해져 내려온 이야기를 반복했다.
세상에서 복제할 수 없는 보석들, 루비, 에메랄드, 다이아몬드, 혈석, 오팔, 사파이어, 고대 세계의 전리품.
그는 예언자의 우상이 왕좌에 앉아 있을 것으로 예상했지만, 그렇지 않았다.
그래서 그것은 아마도 궁전의 다른 부분에 놓여 있을 것이다.
만약 그런 것이 실제로 존재한다면 말이다.
하지만 그가 케샨을 향해 얼굴을 돌린 이후로, 많은 신화들이 현실로 드러났기 때문에 그는 어떤 종류의 이미지나 신을 찾을 수 있을 것이라는 것을 의심하지 않았다.
왕좌 뒤에는 좁은 아치형 문이 있었는데, 이것은 아마도 알크미논의 생애 동안에는 커튼으로 가려져 있었을 것이다.
그는 그것을 훑어보고, 그것이 빈 벽감으로 이어지고, 그것으로부터 직각으로 좁은 복도가 뻗어 나가는 것을 보았다.
그는 그것으로부터 돌아서서, 단상의 왼쪽에 있는 다른 아치를 보았고, 그것은 다른 것들과는 달리 문이 달려 있었다.
그것은 그냥 보통의 문이 아니었다.
그 문은 왕좌와 같은 풍부한 금속으로 만들어져 있었고, 많은 호기심을 자아내는 아라비아 문양으로 조각되어 있었다.
그의 손길에 따라 그것은 그렇게 쉽게 열렸다.
경첩이 최근에 기름칠되었을 수도 있다.
그는 안에서 멈추고, 노려보았다.
그는 크기가 그리 크지 않은 정사각형의 방에 있었다.
방의 대리석 벽은 화려한 천장으로 올라갔고, 그 천장은 금으로 장식되어 있었다.
금색의 프리즈가 벽의 밑부분과 상단을 따라 돌아다녔고, 그가 들어온 문 외에는 다른 문이 없었다.
하지만 그는 이런 세부사항들을 기계적으로 주목했다.
모든 주의력은 그의 앞에 있는 상아 단상 위에 누워 있는 형태에 집중되어 있었다.
그는 이미지를 예상했었다.
아마도 잊혀진 예술의 기술로 조각된 것을.
하지만 어떤 예술도 그의 앞에 누워 있는 그 형태의 완벽함을 흉내낼 수 없었다.
그것은 돌이나 금속이나 상아로 만든 우상이 아니었다.
그것은 실제 여성의 몸이었다.
고대인들이 어떤 어두운 기술로 그 형태를 오랫동안 변하지 않게 보존했는지 코난은 추측조차 할 수 없었다.
그녀가 입고 있던 옷들은 모두 완전했다.
그것에 대해 코난은 찡그렸다.
그의 마음속에서 애매한 불안감이 일어났다.
몸을 보존하는 기술이 옷에 영향을 미쳐서는 안 된다.
그러나 그들은 거기에 있었다.
작은 보석으로 세트된 금색 흉갑, 금박이 한 샌들, 보석으로 장식된 벨트에 의해 지탱되는 짧은 실크 치마. 천도 금속도 부패의 흔적을 보이지 않았다.
예라야는 죽어도 차가운 아름다움을 지니고 있었다.
그녀의 몸은 마치 백옥 같았다.
날씬하면서도 관능적이었다.
큰 붉은 보석이 그녀의 머리카락에 반짝였다.
코난은 그녀를 향해 찡그리며 서 있었다.
그리고는 그의 칼로 단상을 두드렸다.
그는 보물이 들어있는 구멍의 가능성을 생각했지만, 단상은 단단하게 울렸다.
그는 어떤 결정을 내리지 못하고 방을 돌아다녔다.
그가 제한된 시간 안에 어디를 먼저 찾아야 할까?
그가 말장난을 하는 기생에게서 우연히 들었던 사제가 궁전에 보물이 숨겨져 있다고 말했다.
하지만 그것은 상당한 넓이를 포함하고 있었다.
그는 사제들이 왔다 간 후에 자신을 숨겨두고 검색을 다시 시작해야 할지 고민했다.
하지만 그들이 케시아로 돌아갈 때 보석들을 가져갈 가능성이 크다는 것을 그는 알고 있었다.
왜냐하면 그는 투트메크리가 고룰가를 타락시켰다고 확신하고 있었기 때문이다.
코난은 투트메크리의 계획을 예측할 수 있었다.
그는 투트메크리가 젬바브웨의 왕들에게 푼트 정복을 제안한 사람이라는 걸 알고 있었다.
그 정복은 그들의 진짜 목표인 과왈루의 이빨을 잡는 한 수였다.
그 조심스러운 왕들은 보물이 실제로 존재하는지 증거를 요구할 것이다.
투트메크리가 담보로 요청한 보석들이 그 증거를 제공해줄 것이다.
보물의 실체에 대한 확실한 증거가 있으면, 젬바브웨의 왕들은 움직일 것이다.
푼트는 동쪽과 서쪽에서 동시에 침략당할 거고, 젬바브웨인들은 케샨인들이 대부분의 싸움을 하도록 할 것이다.
그리고 푼트와 케샨이 싸움으로 지쳤을 때, 젬바브웨인들은 두 종족을 모두 짓밟고, 케샨을 약탈하고, 필요하다면 모든 건물을 파괴하고 왕국의 모든 사람을 고문해서 보물을 강제로 가져갈 것이다.
하지만 항상 다른 가능성이 있었다.
투트메크리가 그 보물을 손에 넣을 수 있다면, 그는 자신의 고용주를 속이고, 보석을 스스로 훔치고, 도망치는 것이 잘하는 행동이었을 것이다.
그렇게 되면 젬바브웨의 사절들은 텅 빈 주머니를 들고 남게 될 것이다.
코난은 이 점술가와의 상담이 그저 투트메크리의 바람대로 케샨 왕을 설득하기 위한 수작이라고 믿었다.
그는 한 순간도 고룰가가 이 큰 사기극에 연루된 모든 사람들만큼 교활하고 간곡하지 않다고 의심하지 않았다.
코난은 고위 사제에게 직접 접근하지 않았는데, 그건 뇌물 게임에서 투트메크리에게 이길 수 없기 때문이었다.
그것을 시도하는 것은 스티지안의 손에 직접 놀아나는 것이었지. 고룰가는 시민들에게 시메리안을 고발하고, 청렴한 평판을 세우고, 한 번에 투트메크리의 경쟁자를 제거할 수 있었다.
그는 어떻게 투트메크리가 고위 사제를 타락시켰는지, 그리고 세상에서 가장 큰 보물을 손가락 사이에 두고 있는 사람에게 무엇을 뇌물로 제공할 수 있는지 궁금했다.
어쨌든 그는 점술가가 신들이 투트메크리의 바람대로 케샨을 따르도록 하라고 말하게 만들 것이라는 것을 확신했다.
그리고 그는 자신에 대한 몇 가지 날카로운 언급도 떨어질 것이라는 것도 확신했다.
그 후에는 케시아는 시메리안에게 너무 뜨거워질 것이고, 코난은 밤에 떠나갈 때 돌아오려는 의도가 전혀 없었다.
점술가의 방에는 그에게 단서가 없었다.
그는 위대한 왕좌의 방으로 나가서 왕좌에 손을 얹었다.
그것은 무겁지만 그는 그것을 들어올릴 수 있었다.
그 아래 바닥, 두꺼운 대리석 단은 단단했다.
다시 그는 벽감을 찾았다.
그의 마음은 점술가 근처의 비밀 묘지에 매달렸다.
그는 고심하면서 벽을 두드리기 시작했고, 곧 그의 두드림이 좁은 복도의 입구 맞은편의 한 지점에서 울려퍼졌다.
더 자세히 보니 그 지점과 다음 지점 사이의 대리석 패널 사이의 틈이 평소보다 넓었다.
그는 단검 끝을 삽입하고 힘을 주었다.
조용히 패널이 열려 벽에 단창이 드러났지만, 그 외에는 아무것도 없었다.
그는 진심으로 욕을 했다.
구멍은 비어 있었고, 보물을 위한 무덤으로 사용된 적이 있는 것처럼 보이지 않았다.
단창 안으로 기대어 보니, 사람의 입과 같은 높이에 작은 구멍들이 벽에 있었다.
그는 들여다보고, 이해하며 투덜거렸다.
그것이 벽감과 점술가의 방 사이를 나누는 벽이었다.
그 구멍들은 방에서 보이지 않았다.
코난은 미소를 지었다.
이것이 점술가의 미스터리를 설명해주었지만, 그가 예상했던 것보다는 좀 더 거칠었다.
고룰가는 그 단창에 자신이나 믿을 수 있는 부하 중 한 명을 심어, 구멍을 통해 말하게 한 것이다.
모두 검은 피부의 신자들은 그것을 진정한 예라야의 목소리로 받아들였을 테다.
무언가를 기억하며, 시메리안은 미라에서 가져온 양피지 뭉치를 꺼내고, 나이 때문에 부서질 것 같아 조심스럽게 펼쳤다.
그는 희미한 글자들을 찡그리며 살펴봤다.
그는 세상을 돌아다니며, 거인 모험가는 많은 지식을 습득했다.
특히 많은 이방어의 말하기와 읽기를 포함해서 말이다.
많은 학자들은 시메리안의 언어 능력에 놀랄 것이다.
왜냐하면 그는 이상한 언어의 지식이 생명과 죽음의 차이를 의미하는 많은 모험을 겪었기 때문이다.
글자들은 동시에 익숙하고 이해할 수 없는 수수께끼였다.
그는 곧 그 이유를 알아냈다.
문자는 고대 펠리시틱의 글자였는데, 이는 그가 익숙한 현대 언어와 많은 차이점을 가지고 있었다.
그것은 세기 전에 유목민 부족의 정복으로 수정되었다.
이 더 오래되고 순수한 문자는 그를 당황하게 했다.
그는 반복되는 구절을 알아냈지만, 그것은 비트-야킨이라는 적절한 이름으로 인식했다.
그는 그것이 작가의 이름이라는 것을 알아냈다.
찡그리며, 그는 무의식적으로 입술을 움직이며 고생하면서 원고를 헤매었다.
그는 그것의 대부분을 번역할 수 없고, 나머지 대부분은 모호했다.
그는 작가, 신비한 비트-야킨이 그의 하인들과 함께 먼 곳에서 와서 알크미논 계곡에 들어갔다는 것을 알아냈다.
그 다음에 이어진 많은 것들은 의미가 없었고, 익숙하지 않은 구절과 글자들로 가득 차 있었다.
그가 번역할 수 있는 것들은 매우 긴 시간이 지나갔음을 나타내는 것 같았다.
예라야의 이름이 자주 반복되었고, 원고의 마지막 부분으로 갈수록 비트-야킨이 그의 죽음이 다가오고 있다는 것을 알았음이 분명해졌다.
코난은 약간 놀라면서 동굴에 있는 미라가 원고의 작가, 신비한 펠리시틱인 비트-야킨의 유해임을 깨달았다.
그 사람은 그가 예언한 대로 죽었고, 그의 하인들은 분명히 그를 그 높은 절벽 위의 열린 무덤에 놓았을 것이다.
그것은 그의 죽기 전 지시에 따른 것이었다.
비트-야킨이 알크미논의 전설에 언급되지 않은 것은 이상했다.
분명히 그는 원주민들이 그 계곡을 버린 후에 왔을 것이다.
원고가 그렇게 가리키고 있었지만, 예전에 점술가에게 상담하러 온 사제들이 그 사람이나 그의 하인들을 보지 못한 것은 특이했다.
코난은 그 미라와 이 양피지가 백 년 이상 된 것이라고 확신했다.
비트-야킨은 예전에 사제들이 죽은 예라야 앞에 절을 왔을 때 그 계곡에 살았다.
그런데 그에 대해선 전설이 침묵하고 있었다.
오직 죽은 자들만이 떠돌고 있는 버려진 도시만을 얘기하고 있었다.
그 사람이 왜 이 황량한 곳에 살았는지, 그리고 그의 하인들이 주인의 시체를 처리한 후 어떤 알 수 없는 목적지로 떠났는지 아무것도 몰랐다.
코난은 어깨를 으쓱하고 양피지를 다시 허리띠에 찔렀다.
그는 갑자기 손등의 피부가 따끔거려서 놀랐다.
졸음이 오는 고요함 속에서 깊고 날카로운 공명이 울려퍼졌다!
그는 한바퀴를 굴러, 큰 고양이처럼 웅크리고, 손에 검을 들고, 그 소리가 들려온 것 같은 좁은 복도를 노려봤다.
케시아의 사제들이 도착했나?
그는 이것이 불가능하다는 것을 알았다.
그들은 계곡에 도착할 시간이 없었을 것이다.
그런데 그 공은 인간의 존재를 부인할 수 없는 증거였다.
코난은 기본적으로 직접 행동하는 사람이었다.
그가 가진 교묘함은 더 간교한 종족들과의 접촉을 통해 얻어진 것이었다.
예상치 못한 일이 발생하면 본능적으로 원래의 모습으로 돌아갔다.
그래서 지금, 평범한 사람이 했을 법한 숨기거나 반대 방향으로 미끄러져 나가는 대신, 그는 소리가 나는 방향으로 복도를 직진했다.
그의 샌들은 표범의 발바닥이 내는 소리보다 더 작았다.
눈은 눈초리였고, 입술은 무의식적으로 찡그려졌다.
예상치 못한 울림의 충격에 잠시 당황했고, 위험의 위협에 깨어나는 원시적인 분노는 항상 그의 표면 가까이에 숨어 있었다.
그는 곧 꼬리를 무는 복도에서 나와 작은 개방된 마당에 들어섰다.
햇빛에 반짝이는 무언가가 그의 눈길을 끌었다.
그것은 걸려 있는 공이였다.
큰 황금금 디스크가 무너져 내리는 벽에서 금 팔을 통해 걸려 있었다.
황동 망치가 근처에 놓여 있었지만, 인간의 소리나 모습은 없었다.
주변의 아치는 텅 비어 있었다.
코난은 문구멍 안에 오랫동안 웅크려 앉아 있었다.
그 큰 궁전에서는 소리나 움직임이 전혀 없었다.
마침내 그의 인내심이 바닥나자, 그는 마당의 곡선을 따라서 미끄러져 나가며 아치를 들여다보았다.
빛처럼 어느 쪽으로든 뛰어오를 준비를 하거나, 코브라가 때리듯이 오른쪽이나 왼쪽으로 때릴 준비를 했다.
그는 공에 도달한 후 가장 가까운 아치로 들어갔다.
그는 단지 어두운 방을 보았을 뿐이다.
썩어가는 잔해로 가득 찬 방이었다.
공 아래의 광택 나는 대리석 플래그는 발자국을 보여주지 않았지만, 공기에는 냄새가 있었다.
뭔지 모를 약간의 악취였다.
콧구멍은 야수처럼 확장되었다.
그는 헛되이 그것을 식별하려고 했다.
그는 아치를 향해 돌아섰다.
놀랍게도 견고해 보이는 플래그가 갑자기 부서지고 발치 아래에서 물러났다.
떨어지는 동안에도 그는 팔을 넓게 벌려 그의 아래에 벌어진 구멍의 가장자리를 잡았다.
가장자리는 그의 움켜잡는 손가락 아래에서 무너져 내렸다.
그는 완전한 어둠 속으로 떨어졌다.
그를 잡고 숨이 멎을 듯이 빠르게 휘감는 검은 얼음 물 속으로 떨어졌다.