개요
로버트 어빈 하워드의 코난 사가 11번째 작품.
예고편
벤디아의 왕이 검은 예언자들의 마법에 의해 죽음을 맞이했다.
그의 누이 야스미나 데비는 복수를 맹세하며 페쉬카우리로 향했다.
그녀의 계획은 단순했다.
검은 예언자들을 찾아 동생의 죽음을 갚는 것.
"내 동생의 죽음은 반드시 갚겠어."
야스미나는 차가운 눈빛으로 다짐했다.
그러나 운명은 그녀에게 예상치 못한 방향을 준비하고 있었다.
페쉬카우리의 요새에 서양에서 온 야만인 코난이 나타났다.
그는 이제 아프굴리 부족의 족장이었고, 잡혀간 부하들을 구하러 왔다.
"내 부하들을 돌려줘.
아니면 이 요새를 피로 물들이겠다."
코난의 목소리는 천둥처럼 울렸다.
혼란 속에서 코난은 야스미나를 발견했고, 순간의 판단으로 그녀를 납치했다.
그는 그녀가 벤디아의 여왕임을 알지 못했다.
단지 값진 인질로만 여겼다.
두 사람은 히멜리안 산맥의 험준한 길을 따라 도망쳤다.
추격자들의 발소리가 점점 가까워졌다.
그 중에는 검은 예언자들의 마법사 켐사도 있었다.
하지만 켐사는 이미 자신의 주인들을 배신할 계획을 세우고 있었다.
"이제 힘은 내 것이 될 것이다."
켐사는 어둠 속에서 중얼거렸다.
산속에서 코난과 야스미나는 서로를 알아가기 시작했다.
처음에는 적대적이었지만, 함께 위험을 헤쳐나가며 서로에 대한 존중이 생겨났다.
한편, 투란의 왕을 섬기는 스파이 케림 샤는 이중 스파이 활동을 벌이며 상황을 더욱 복잡하게 만들었다.
검은 예언자들의 마법은 점점 더 강력해졌고, 히멜리안 산맥 전체가 어둠의 기운으로 뒤덮였다.
줄거리
벤디아의 왕이 검은 예언자들의 마법에 의해 죽었다.
그의 누이 야스미나 데비는 동생의 죽음을 복수하기로 맹세했다.
야스미나는 페쉬카우리로 와서 총독 천더 샨과 만남을 가졌다.
그녀는 검은 예언자들의 소굴을 찾아 복수를 하려는 계획을 세웠다.
그때 서양 출신의 야만인 코난이 등장했다.
코난은 아프굴리 부족의 족장이 되어 있었다.
그는 자신의 부하 7명을 구하기 위해 요새에 침입했다.
예상치 못한 상황에서 코난은 야스미나를 납치했다.
그는 그녀를 데리고 험준한 히멜리안 산맥으로 도망쳤다.
야스미나는 처음에는 분노했지만 점차 코난의 강인함에 이끌렸다.
한편 검은 예언자들의 마법사 켐사는 자신의 주인들을 배신했다.
켐사는 스스로 권력을 잡기 위한 음모를 꾸미기 시작한다....
미리보기
1장. 죽음이 왕을 덮친다
벤디아의 왕이 죽어가고 있다.
더운 밤, 사원의 종소리와 소라소리가 울려 퍼졌다.
소음은 벤다 찬드가 벨벳 쿠션에 앉아 힘겹게 버티는 금빛 천장의 방에서 희미한 메아리였다.
어두운 피부에는 땀방울이 빛나고, 손가락은 아래에 금으로 장식된 천을 비틀었다.
그는 젊었다.
창이 그를 찌르지 않았고, 그의 포도주에는 독이 없었다.
그러나 그의 혈관은 관자놀이의 푸른 끈처럼 두드러졌고, 그의 눈은 죽음이 가까워짐에 따라 부풀어올랐다.
떨고 있는 노예 소녀들이 연단 아래에서 무릎을 꿇었고, 그에게 기대어 그를 열정적으로 바라보는 것은 그의 누이, 데비 야스미나였다.
그녀와 함께 있던 것은 왕실의 늙은 귀족, 와잠이었다.
멀리서 들려오는 북소리가 그녀의 귀에 닿자 그녀는 분노와 절망이 담긴 격렬한 몸짓으로 고개를 쳐들었다.
"사제들과 시끄러운 소리!" 그녀는 외쳤다.
"무능한 거머리보다 더 멍청한 것들!
아니, 그는 죽고 있고 아무도 그 이유를 말할 수 없지 않은가.
지금 왕이 죽어가고 있다.
그리고 난 여기서 무력하게 서 있지.
그를 구하기 위해 도시 전체를 태우고 수천 명의 피를 흘리려는 사람이."
"아요디아의 한 사람이라도 그의 자리에서 죽을 수 있다면, 데비,"
와잠이 대답했다.
"이 독은.."
"독이 아니야!"
그녀는 외쳤다.
"왕은 태어난 이후로 철저하게 보호받아 왔어.
동쪽의 가장 영리한 독극물 제조자조차 그에게 접근할 수 없었지.
기러기 탑에 표백되어 있는 다섯 개의 해골은 시도가 있었으나 실패했던 것을 증명할 수 있다.
잘 알다시피, 그의 음식과 와인을 맛보는 것이 유일한 의무인 열 명의 남자와 열 명의 여자가 있잖아.
게다가 오십 명의 무장한 전사들이 방을 지키고 있고.
아니야,
독이 아니야.
마법이야.
흑마법,
끔찍한 마법"
왕이 말하자 그녀는 말을 멈췄다.
창백한 입술은 움직이지 않았고, 유리 같은 눈에는 인식이 없었다.
그러나 그의 목소리는 거대한 바람에 휩쓸린 광활한 협곡 너머에서 그녀에게 부르는 것처럼 먼 곳에서 불분명하게 울려 퍼졌다.
"야스미나!
야스미나!
누나,
어디에 있어?
누나가 보이지 않아.
모든 것이 어둠이고, 큰 바람의 울음소리뿐이야!"
"동생아!"
그의 축 늘어진 손을 경련적으로 잡으며 야스미나가 외쳤다.
"나 여기 있어!
보이지 않아?!"
그의 얼굴이 완전히 비어버리자 그녀의 목소리는 사라졌다.
그의 입에서 낮은 혼란스러운 신음이 흘러나왔다.
연단 아래에 있던 노예 소녀들은 겁에 질려 훌쩍거렸고, 야스미나는 괴로움에 가슴을 쳤다.
도시의 다른 부분에서 한 남자가 격자창이 있는 발코니에 서서, 횃불이 섬뜩하게 흔들리는 긴 거리를 내려다보았다.
횃불은 어두운 얼굴을 드러내고 눈동자의 반짝임을 비추었다.
군중 속에서 길게 울부짖는 소리가 들려왔다.
남자는 넓은 어깨를 으쓱하고 아라비아식 방으로 돌아갔다.
키가 크고 체구도 좋은 남자였고, 화려한 옷을 입고 있었다.
"왕은 아직 죽지 않았지만, 애도의 노래가 울려 퍼졌다."
그는 모서리에 앉아 있는 다른 남자에게 말했다.
남자는 갈색 낙타털 로브와 샌들을 입고 있었고, 머리에는 녹색 터번이 있었다.
표정은 평온했고, 시선은 냉담했다.
"사람들은 왕이 다시는 새벽을 보지 못할 것을 알고 있다."
이 남자가 대답했다.
첫 번째 이야기하는 사람은 그를 길게, 탐색하는 듯이 쳐다봤다.
"내가 이해할 수 없는 것은,"
그가 말했다.
"왜 너의 주인들이 공격하기 위해 이렇게 오래 기다려야 했는지다.
만약 그들이 지금 왕을 죽였다면, 왜 몇 달 전에 그를 죽이지 못했을까?"
"당신이 마법이라고 부르는 예술조차도 우주의 법칙에 의해 지배된다."
녹색 터번을 쓴 남자가 대답했다.
"다른 일들처럼 별들이 이 행동을 지시한다.
내 주인들조차도 별들을 바꿀 수 없다.
하늘이 적절한 순서로 배열될 때까지 그들은 이 강령을 수행할 수 없었다."
그는 긴, 얼룩진 손톱으로 대리석 타일 바닥에 별자리를 그렸다.
"달의 기울기는 벤디아의 왕에게 악을 예언했다.
별들은 혼란에 빠졌고, 코끼리의 집에 뱀이 있다.
이런 병행 상태에서, 보이지 않는 수호자들은 분다 찬드의 정신에서 제거된다.
보이지 않는 영역에서 길이 열리고, 일단 접점이 확립되면, 강력한 힘이 그 길을 따라 작용한다."
"접점?"
다른 사람이 물었다.
"분다 찬드의 머리카락을 말하는 건가?"
"그렇다.
인간의 몸에서 버려진 모든 부분은 여전히 그 일부로 남아 있으며, 무형의 연결로 그에게 연결되어 있다.
아수라의 사제들은 이 진리를 어렴풋이 알고 있으므로, 왕족의 모든 손톱, 머리카락, 그리고 다른 폐기물들은 주의 깊게 재로 만들어 숨긴다.
그러나 코살라의 공주가 헛된 사랑으로 분다 찬드에게 간절히 부탁하자, 그는 그녀에게 기억의 표시로 긴 검은 머리카락을 줬다.
내 주인들이 그의 운명을 결정했을 때, 그녀가 잠든 동안 베개 밑에서 머리카락을 훔쳤다.
원래의 머리카락 대신 다른 머리카락으로 바꾸어 놓았지.
원래 것과 너무 닮아서 그녀는 차이를 전혀 알지 못했다.
그런 다음 진짜 머리카락은 낙타를 타고 페시카우리까지 긴 길을 지나 자이바르 고개를 올라가서, 그것이 의도된 사람들의 손에 도달했다."
"머리카락 한 가닥뿐.."
귀족이 중얼거렸다.
"그것으로 영혼이 몸에서 빠져나와 울려 퍼지는 공간을 가로질러 끌려 나간다."
매트 위의 남자가 대답했다.
귀족은 호기심을 가지고 그를 살펴보았다
"당신이 사람인지 악마인지 모르겠군, 켐사"
마침내 그가 말했다.
"우리 중 우리가 보이는 것과 같은 사람은 거의 없다.
크샤트리아가 케림 샤라고 알고 있는 이란의 왕자인 나는 대부분의 사람들보다 더 대단한 사기꾼은 아니다.
그들은 모두 어떤 방식으로든 배신자들이고, 절반은 누구를 섬기는지 모른다.
적어도 나는 투란의 왕 예즈디게르드를 섬긴다는 점이 확실하지만."
"그리고 나는 이임샤의 검은 예언자이다."
켐사가 말했다.
"내 주인은 당신보다 위대하다.
그들은 예즈디게르드가 십만 개의 검을 가지고도 할 수 없었던 일을 기술로 성취했기 때문이다."
고통받는 수천 명의 신음소리가 땀에 젖은 벤디안의 밤을 덮은 별들까지 닿도록 울려 퍼지고, 소라들은 고통에 빠진 소처럼 울부짖었다.
궁전의 정원에서는 광택이 나는 투구와 휘어진 검, 금장식이 된 갑옷에 횃불이 반짝이며 빛났다.
아요두야의 귀족 출신 전사들이 모두 큰 궁전이나 그 주변에 모여 있었고, 넓은 아치형 게이트와 문마다 활을 든 오십명의 궁수들이 경비를 서고 있었다.
그러나 죽음은 왕궁을 맴돌았고 누구도 그의 유령 같은 발걸음을 막을 수 없었다.
황금 돔 아래의 연단에서 왕이 다시 끔찍한 발작에 시달리며 소리를 질렀다.
그의 목소리는 다시 한번 희미하게 멀리서 들려왔고, 데비는 다시 그에게 몸을 굽혔다.
그녀는 죽음의 공포보다 더 어두운 두려움에 떨고 있었다.
"야스미나!"
다시 그 멀고 측정할 수 없는 영역에서 기이하게 울리는 외침,
"도와줘!
나의 죽어가는 몸에서 멀리 떨어져 있어!
마법사들이 내 영혼을 바람에 휘날리는 어둠 속으로 끌어냈어.
그들은 내 죽어가는 몸에 묶여 있는 은빛 줄을 약화시키려고 해.
마법사들이 내 주변에 모여 있어.
손은 발톱이 달린 것처럼 보이고,눈은 어둠 속에서 타오르는 불길처럼 붉어.
누나!
나를 구해줘!
그들의 손가락이 날 불처럼 태워!
그들은 내 몸을 죽이고 영혼을 파멸시키려고 해!
뭘 가져오는거야!!"
절망적인 외침에 놀란 야스미나는 걷잡을 수 없이 비명을 지르며 소리를 지르며 그에게 몸을 던졌다.
그는 끔찍한 경련에 휩싸였고, 거품이 그의 일그러진 입술에서 튀어 나왔다.
비틀거리는 손가락이 그녀의 어깨에 자국을 남겼다.
그러나 그의 눈에서 유리 같은 무표정함이 불길에서 불어난 연기처럼 사라졌고, 그는 그의 여동생을 인식하는 듯이 그녀를 올려다보았다.
"동생아!"
그녀는 흐느꼈다.
"동생아..."
"빨리!"
그는 헐떡였지만, 약해진 목소리는 이성적이었다.
"이제 나를 불덩이로 데려가는 것이 무엇인지 알게 되었어.
멀리 여행을 하고 이해하게 되었지.
히멀리아의 마법사들이 내게 주문을 걸었던거야.
그들은 내 영혼을 내 몸에서 빼내고 멀리, 돌방으로 데려갔어.
그곳에서 생명의 은빛 줄을 끊으려고 애썼고, 내 영혼을 마법으로 지옥에서 불러낸 끔찍한 밤의 괴물의 몸에 밀어 넣었던거야.
아!
지금 그들이 나를 끌어당기는 것이 느껴져!
누나의 외침과 손가락의 꽉 쥐는 힘이 나를 돌아오게 했지만, 나는 빠르게 가고 있어.
내 영혼은 내 몸에 붙어 있지만, 그 힘이 약해지고 있다.
빨리 나를 죽여.
그들이 내 영혼을 영원히 덫에 걸리게 하기 전에!"
"난 못해!"
그녀는 벌거벗은 가슴을 치며 통곡했다.
"빨리, 명령이다!"
그의 약해진 속삭임에는 예전의 고압적인 음조가 있었다.
"누나는 나를 한 번도 거부한 적이 없다.
나의 마지막 명령을 따르라!
내 영혼을 깨끗하게 아수라에게 보내라!
서둘러!
그렇지 않으면 너는 나를 어둠의 더러운 곳으로 영원히 보낼 수도 있다.
죽여!
명령이다!
죽여!"
야스미나는 미친 듯이 흐느끼며 그녀의 허리띠에서 보석이 박힌 단검을 뽑아 그의 가슴에 깊숙이 꽂았다.
그는 굳어졌다가 느슨해졌고, 죽은 입술에는 음울한 미소가 떠올랐다.
야스미나는 그녀의 얼굴을 바닥으로 내려놓고 갈대를 그녀의 움켜잡은 손으로 때렸다.
밖에서는 징과 소라가 요란하게 울리고, 제사장들은 구리칼로 몸을 찔렀다.