개요
3000년 전의 악이 깨어나고, 무자비한 용병과 아름다운 공주의 운명이 교차하는 서사시적 판타지
로버트 어빈 하워드의 코난 사가 시리즈 네번째 작품.
예고편
쿠트케메스의 폐허는 고요하게 잠들어 있다.
도둑 셰바타스가 위대한 마법사 투그라 코탄의 무덤에 침입한다.
그가 3000년 동안 봉인되어 있던 청동 문을 열자, 갑자기 앞에 거대한 뱀이 나타나지만 다행히 그의 독검에 찔려 죽는다.
그러나 무덤 안에서 셰바타스는 보물 더미 사이에서 마법사의 뼈가 사라진 것을 발견하고 공포에 사로잡힌다.
코라자 왕국의 아름다운 공주 야스멜라는 잠들 수 없는 밤을 보낸다.
그녀의 방에 어둠이 응결된 형체가 나타나 자신을 나토크라 소개하며 그녀를 자신의 여왕으로 삼겠다고 위협한다.
나토크는 대군을 이끌고 북쪽으로 침략할 것이라며 저항은 무의미하다고 말한다.
"당신은 내 것이 될 것이다, 공주! 내가 그것을 되찾는 데는 그리 오래 걸리지 않을 것이다!"
두려움에 떨던 야스멜라는 미트라 신전에 도움을 청한다.
신의 목소리가 응답한다.
"혼자 거리로 나가 처음 만나는 사람의 손에 네 왕국을 맡겨라."
공주는 밤거리를 나서고, 그곳에서 무자비해 보이는 시메리아인 용병 코난을 만난다.
그를 궁전으로 데려온 야스멜라는 기존 귀족들의 반발에도 불구하고 코난을 코라자 군대의 사령관으로 임명한다.
"미트라가 우리를 보호하길!" 아말릭이 외친다.
"저 사람은 북방의 코난이야, 도적들 중에서 가장 거친 사람!"
코난은 재빠르게 군대를 조직하고 나토크의 군대와 맞서기 위해 샴라 고개로 진군한다.
야영지에서 한 셈족 정보원이 코난에게 충격적인 사실을 알려준다.
"나토크는 사실 투그라 코탄이다!
무덤에서 부활한 것이다!"
다음 날 아침, 거대한 적군이 안개 속에서 나타난다.
셈족, 스티지아인, 쿠시인으로 이루어진 압도적인 숫자의 군대가 사막을 뒤덮고 있다.
테스피데스 백작이 성급하게 공격을 명령하지만, 코난은 이것이 함정이라고 생각한다.
"우리가 유리한 위치에 있다.
이성적으로 행동해라."
그러나 테스피데스는 말을 듣지 않고 기사들을 이끌고 돌격한다.
적진 앞에서 나토크가 금 그릇에서 이상한 가루를 뿌리고, 기사들의 말발굽이 그것을 밟자 눈부신 폭발이 일어난다.
맨 앞줄 기사들이 모두 불길에 휩싸인다.
전장에 혼란이 가득하고, 양측의 군대가 맹렬하게 충돌한다.
코난은 불가능해 보이는 승리를 향해 군대를 이끌지만, 갑자기 전차가 질주해 오고, 그 안에서 나토크가 야스멜라를 붙잡아 간다.
코난의 눈은 분노로 불타오른다.
"오늘은 사람도 악마도 샴라 고개에 올라오지 않는다!"
줄거리
1장
"힘이 밤을 지배하고, 운명이 오래된 화강암 왕좌에서 일어나 세상을 휩쓸던 때"
코난 사가 검은 거상 1장 중에서.
쿠트케메스의 폐허에서 전설적인 도둑 셰바타스가 상아 돔을 마주하게 된다.
그는 도둑 중의 도둑으로 알려져 있지만, 이 신비로운 돔 앞에서는 두려움에 떨고 있다.
상아 돔은 3,000년 전 스티지아 왕국의 마법사 투그라 코탄의 무덤이다.
투그라 코탄은 북방의 야만인들이 쿠트케메스를 침략했을 때 독을 마시고 자살했으며, 그의 사제들은 그를 이 돔에 안치했다.
야만인들은 도시를 파괴했지만 돔은 건드리지 못했고, 이후 수많은 도둑들이 돔 안의 보물을 노렸지만 모두 비참한 최후를 맞이했다.
셰바타스는 오래된 주문을 외우며 돔의 문을 열고, 안에서 거대한 뱀과 맞닥뜨린다.
운 좋게도 그의 독이 발린 검이 뱀을 죽이는 데 성공하고, 그는 돔 안으로 들어가 엄청난 보물들을 발견한다.
하지만 수정 단 위에서 본 것 때문에 그는 끔찍한 비명을 지르며 최후를 맞이하게 된다.
이후 쿠트케메스의 폐허는 다시 침묵 속에 잠기게 된다.
2장
"나는 전쟁 중에 태어났어. 내 귀에 처음 들린 소리는 칼이 부딪히는 소리와 살육의 고함이었지."
코난 사가 검은 거상 2장 중에서.
야스멜라 공주는 미트라 신전에서 받은 신탁에 따라 거리로 나가 처음 만난 사람에게 도움을 청하게 된다.
그녀는 우연히 시메리아 출신의 용병 대장 코난을 만나게 되고, 그를 궁전으로 데려온다.
코난은 처음에는 의심스러워하지만, 야스멜라가 자신의 정체를 밝히자 상황을 이해하게 된다.
코라자 왕국은 여러 위기에 직면해 있었는데, 국왕인 야스멜라의 오빠는 오피르의 감옥에 갇혀 있고, 코쓰가 왕국을 위협하고 있으며, 나토크라는 마법사가 이끄는 세력이 남쪽에서 접근하고 있었다.
게다가 군대의 사기도 낮아 병사들이 계속 탈영하고 있는 상황이었다.
야스멜라는 과감한 결정을 내려 코난을 코라자 군대의 새로운 사령관으로 임명한다.
이에 귀족들은 처음에는 반발하지만, 결국 공주의 결정을 따르기로 한다.
코난은 왕실 갑옷을 입고 나타나 모두를 놀라게 하며, 아말릭은 그의 위엄 있는 모습에서 미래의 왕의 모습을 예견하게 된다.
3장
"그는 단순히 야성적인 사람이 아니었다. 그는 야생의 일부였고, 길들일 수 없는 생명의 요소들을 가진 사람이었다. 그의 핏줄에는 늑대 무리의 피가 흐르고 있었다. 그의 머릿속에는 북쪽 밤의 음울한 심연이 도사리고 있었다. 타오르는 숲의 불길로 심장이 두근거렸다."
코난 사가 검은 거상 3장 중에서.
4장
"코난은 아무런 경고도 없이 칼을 던졌다. 허를 찔린 투그라 코탄은 마법 주문을 외울 시간이 없었다. 그 뾰족한 부분이 그의 심장 아래를 강타했고, 그의 어깨 뒤로 한 발짝 더 튀어나왔다. 그는 쓰러지면서 손에 든 독 괴물을 짓밟았다."
코난 사가 검은 거상 4장 중에서.
미리보기
1장
"힘이 밤을 지배하고, 운명이 오래된 화강암 왕좌에서 일어나 세상을 휩쓸던 때"
-- E. 호프만 프라이스: 사마르칸트의 소녀
쿠트케메스의 신비로운 폐허 위에는 오직 침묵만이 맴돌았다. 그러나 그 곳에는 두려움이 존재했다.
도둑 셰바타스의 마음은 두려움에 떨었고, 그는 이를 악물며 숨을 빠르게 쉬었다.
그는 황폐와 부패의 거대한 기념물 가운데 서 있었다.
태양이 그 열기로 빛나는 넓은 푸른 하늘에는 독수리 한 마리도 검은 점처럼 매달려 있지 않았다.
모든 곳에서는 잊혀진 시대의 암울한 유물이 솟아났다.
부서진 거대한 기둥들이 첨탑처럼 하늘로 솟아올랐다.
무너져가는 벽의 길게 흔들리는 선, 떨어진 거대한 돌 블록, 바람과 먼지 폭풍에 의해 그 끔찍한 모습이 반쯤 지워진 산산조각난 이미지들.
지평선에서 지평선까지 생명의 흔적은 전혀 없었다.
단지 길고 건조한 강의 유랑선에 의해 나뉘어진 벌거벗은 사막의 깎아지른 듯한 광경뿐이었다.
그 광활한 가운데 폐허의 빛나는 송곳니, 침몰한 배의 부서진 돛대처럼 솟아올랐던 기둥, 이 모든 것이 상아색 돔에 의해 지배되고 있었고, 그 앞에서 셰바타스는 떨고 있었다.
돔의 바닥은 고대 강둑의 계단식 돌출부에서 솟아난 거대한 대리석 받침대였다.
넓은 계단은 돔의 커다란 청동 문으로 이어져 있었고, 그 문은 거대한 알의 반쪽처럼 바닥에 놓여 있었다.
돔 자체는 순수한 상아로 만들어져 있었고, 마치 알려지지 않은 손이 그것을 닦은 것처럼 빛났다.
꼭대기의 뾰족한 금 캡과 황금 상형 문자 야드 길이로 돔의 곡선 주위에 펼쳐진 비문도 빛났다.
지구상의 어느 누구도 그 문자를 읽을 수 없었지만 셰바타스는 그들이 제기한 희미한 추측에 몸서리를 쳤다.
그는 아주 오래된 종족 출신이고, 그 종족의 신화는 현대 부족들이 꿈도 꾸지 못했던 모습을 띠고 있기 때문이다.
셰바타스는 자모라의 도둑이 된 것처럼 강인하고 유연했다.
그의 작고 둥근 머리는 면도되어 있었고, 그의 유일한 옷은 진홍색 비단으로 만든 천이였다.
그의 모든 종족과 마찬가지로 그도 매우 어두웠으며, 날카로운 검은 눈으로 인해 좁은 독수리 같은 얼굴이 더욱 돋보였다.
그의 길고 가늘고 가늘어지는 손가락은 나방의 날개처럼 빠르고 예민했다.
금 비늘로 된 허리띠에는 장식된 가죽 칼집에 보석으로 장식된 짧고 좁은 검이 걸려 있었다.
셰바타스는 이 무기를 소중히 다루고 있음이 명백했다. 그는 심지어 벌거벗은 허벅지에 칼집이 닿는 것을 보고 움찔하는 것 같았다. 그의 행동에는 이유가 있었다.
이 사람은 도둑 중의 도둑인 셰바타스였다.
그의 이름은 마울의 깊은 곳과 벨 신전 아래의 희미한 그늘진 곳에서 경외심을 불러일으키며 천년 동안 노래와 신화 속에서 살았다.
그러나 쿠테메스의 상아 돔 앞에 섰을 때 셰바타스의 마음에는 두려움이 잠식되었다.
어떤 바보라도 그 구조에 뭔가 부자연스러운 것이 있다는 것을 알 수 있었다.
3,000년 동안의 바람과 태양이 그것을 강타했지만, 그 금과 상아는 이름 없는 강둑에서 이름 없는 손이 그것을 키웠던 날처럼 밝고 빛나게 솟아올랐다.
이 폐허는 악마가 나타나는 곳이라는 분위기와 잘 어울렸다.
이 광활한 땅은 셈 땅의 남동쪽에 위치해 있었다.
세바타스는 낙타를 타고 남서쪽으로 며칠 동안 가면, 스틱스 강이 서쪽으로 흘러 바다로 흘러 들어가는 곳에 도착할 수 있다는 것을 알고 있었다.
그곳에서 남쪽으로는 스티지아라는 땅이 시작되었는데, 그 땅은 거대한 강에 의해 물이 흐르고 주변 사막에서 솟아올랐다.
동쪽으로는 사막이 대초원으로 변해 히르카니아 왕국 투란까지 이어져 있었다.
세바타스는 그곳의 기슭에는 야만적인 빛이 뿜어져 나오고 있다는 것을 알고 있었다.
사막은 북쪽으로 일주일 동안 달리면 황량한 언덕들이 있었고, 그 너머에는 하이보리안 종족의 최남단 지역인 코쓰의 비옥한 고원이 펼쳐져 있었다.
서쪽으로는 사막이 셈의 초원으로 이어져 있었고, 그 초원은 바다까지 이어져 있었다.
세바타스는 이 모든 것을 특별히 생각하지 않고도 알고 있었다.
마치 사람이 자신이 사는 동네의 길을 알고 있는 것처럼 말이다.
그는 멀리 여행을 하며 많은 왕국의 보물을 빼앗았다.
그러나 이제 그는 가장 위험한 모험과 가장 큰 보물 앞에서 주저하고 떨고 있었다.
상아색 돔에는 3,000년 전 스티지아 왕국이 큰 강의 북쪽 멀리, 셈의 초원을 넘어 고지대까지 뻗어 있던 쿠트케메스에서 통치했던 어둠의 마법사 투그라 코탄의 뼈가 놓여 있었다.
이후 하이보리아인의 발상지인 북극 근처에서부터 남쪽까지 물밀듯이 내려왔다.
그것은 수세기에 걸쳐 이어진 거대한 표류였다.
쿠트케메스의 마지막 마술사인 투그라 코탄의 통치 기간 동안, 회색 눈과 황갈색 머리에 늑대가죽과 비늘 갑옷을 입은 야만인들이 철검을 들고 코쓰 왕국을 개척하기 위해 북쪽에서 풍요로운 고지대로 달려왔다.
그들은 마치 해일처럼 쿠트케메스를 습격해 대리석 탑을 피로 씻어냈고, 북부 스티지아 왕국은 불길과 파멸에 빠졌다.
그들이 그의 도시의 거리를 부수고 잘 익은 옥수수처럼 그의 궁수들을 베고 있는 동안 투그라 코탄은 이상한 끔찍한 독을 삼켰고 그의 가면을 쓴 사제들은 그를 그가 직접 준비한 무덤에 가두었다.
그의 추종자들은 그 무덤 근처에서 진홍빛 대학살로 죽었으나 야만인들은 문을 부술 수도 없었고, 망치나 불로 건물을 손상시킬 수도 없었다.
그래서 그들은 위대한 도시를 폐허로 만든 채 떠났고, 그의 상아 돔 무덤에서 위대한 투그라 코탄은 방해받지 않고 잠을 잤으며, 황폐의 도마뱀들이 부서진 기둥을 갉아먹었고, 옛날에 그의 땅에 물을 주던 바로 그 강이 호수 속으로 가라앉았다.
모래가 말라 버렸다.
많은 도둑이 우화에서 돔 내부의 썩어가는 뼈들 주위에 쌓여 있다고 말하는 보물을 손에 넣기 위해 노력했다.
그리고 많은 도둑이 무덤 문 앞에서 죽었고, 또 다른 많은 도둑은 끔찍한 꿈에 시달려 마침내 광기의 거품을 입술에 머금은 채 죽었다.
그래서 셰바타스는 무덤을 바라보며 몸을 떨었고, 그의 몸부림은 마법사의 뼈를 보호한다고 전해지는 뱀의 전설 때문에 발생한 것이 전혀 아니었다.
투그라 코탄의 모든 신화 위에는 장막처럼 공포와 죽음이 걸려 있었다. 도둑이 서 있는 곳에서 그는 스티지아의 뱀 신 세트를 기리기 위해 제사장이자 왕이 그들의 머리를 자르기 위해 축제 기간 동안 수백 명이 무릎을 꿇고 사슬에 묶인 포로들이 있었던 대회당의 폐허를 볼 수 있었다.
근처 어딘가에 어둡고 끔찍한 구덩이가 있었는데, 그곳에서 비명을 지르는 희생자들이 더 깊고 지옥 같은 동굴에서 나온 이름 없는 무정형 괴물의 먹이가 되었다.
전설은 투그라 코탄을 인간 이상으로 만들었다.
그의 숭배는 여전히 타락한 잡종 종파에 남아 있었고, 그 추종자들은 스틱스가 물질적 그림자일 뿐인 어둠의 큰 강 위에서 죽은 자의 길을 지불하기 위해 동전에 그의 초상을 새겼다.
셰바타스는 죽은 자의 혀 밑에서 훔친 동전에서 이 유사성을 보았고, 그 이미지는 그의 뇌에 지워지지 않게 새겨졌다.
그러나 그는 두려움을 제쳐두고 청동 문으로 올라갔다.
그 매끄러운 표면에는 볼트도 걸쇠도 없었다.
그가 음울한 숭배에 접근할 수 있는 기회를 얻었고, 한밤중의 나무 아래에서 스켈로스 추종자들의 소름끼치는 속삭임에 귀를 기울였으며, 눈먼 바델로스의 금지된 철로 장정된 책을 읽었다.
그는 문 앞에 무릎을 꿇고 민첩한 손가락으로 창틀을 탐색했다.
그들의 민감한 손가락 끝은 눈이 감지할 수 없을 정도로 작은 돌출부를 발견하거나 숙련되지 않은 손가락이 발견할 수 없음을 발견했다.
그는 이것을 독특한 체계에 따라 조심스럽게 누르며 오랫동안 잊혀진 주문을 중얼거렸다.
마지막 투사체를 누르면서 그는 미친 듯이 서둘러 벌떡 일어나 손을 펼친 채 문 정중앙을 빠르고 날카롭게 타격했다.
스프링이나 경첩이 찰칵거리는 소리는 없었지만 문은 안쪽으로 물러났고 셰바타스의 꽉 다문 이빨에서 폭발적인 쉭쉭 소리가 났다.
짧고 좁은 복도가 보였다.
아래로 내려가면 문이 미끄러져 이제 반대쪽 끝에 자리잡고 있었다.
터널 같은 구멍의 바닥, 천장, 옆면은 상아색이었고, 이제 한쪽 구멍에서 조용하고 몸부림치는 공포가 솟아올라 끔찍하고 빛나는 눈으로 침입자를 노려보았다.
길이가 20피트에 달하고 반짝이는 무지개 빛깔의 비늘을 가진 뱀.
도둑은 돔 아래에 있는 칠흑같이 어두운 구덩이가 괴물에게 먹이를 주었는지 추측하는 데 시간을 낭비하지 않았다.
그는 조심스럽게 검을 뽑았고, 그 검에서 파충류의 시미타르 송곳니에서 나오는 것과 똑같은 녹색 액체가 떨어졌다.
그 칼날에는 뱀과 같은 종류의 독이 스며들어 있었고, 악마가 출몰하는 진가라의 늪에서 그 독을 얻는 것만으로도 큰 전설이 되었을 것이다.
셰바타스는 무릎을 살짝 굽히고 발을 조심스럽게 내딛으며 앞으로 나아갔다.
그는 어느 방향으로든 빠르게 움직일 준비가 되어 있었고, 그 모습은 마치 빛의 섬광처럼 보였다.
뱀이 목을 굽혀 공격하고 번개처럼 몸 전체를 내뿜을 때, 그에게는 완벽한 속도 조절이 필요했다.
그의 민첩한 반응과 눈썰미에도 불구하고, 셰바타스는 그 때 우연히 죽음을 맞이했다.
그가 옆으로 뛰어오르며 목을 내리칠 계획은 파충류의 놀라운 공격 속도 때문에 실패했다.
도둑은 칼을 앞으로 내밀 시간밖에 없었고, 무의식 중에 눈을 감고 소리를 질렀다.
그러자 그의 손에서 칼이 빠져나가고 복도는 끔찍한 채찍 소리로 가득 찼다.
눈을 뜨고 아직 살아 있다는 사실에 놀란 셰바타스는 그 괴물이 끈적끈적한 몸을 환상적으로 비틀며 몸부림치는 것을 보았다.
그의 검은 괴물의 거대한 턱을 고정시켰다.
그것은 순전히 우연히 그가 맹목적으로 내민 칼이 정확히 부딪힌 것이었다.
잠시 후, 뱀은 칼날에 있는 독이 몸에 닿자 빛나는 코일 속으로 조용히 가라앉았다.
도둑은 조심스럽게 문을 밟고 문을 열었고, 문이 옆으로 움직이면서 돔의 내부가 드러났다.
셰바타스는 놀랐다.
완전한 어둠 대신에 그는 눈부신 진홍색 빛 속으로 들어갔다.
그 빛은 돔의 아치형 천장에 있는 거대한 붉은 보석에서 나왔다.
셰바타스는 보물 앞에 서서 눈을 떴다.
그곳에는 다이아몬드, 사파이어, 루비, 청록색 보석, 오팔, 에메랄드 등 많은 보석이 쌓여 있었다.
옥, 제트, 청금석으로 만든 탑, 금 쐐기로 만든 피라미드, 은괴로 만든 신전,보석으로 장식된 금 칼집, 색깔 있는 깃털이 달린 황금 투구, 은색 비늘 갑옷, 3000년 동안 무덤에서 전사 왕들이 착용했던 보석 껍질이 있는 마구, 단일 보석으로 조각된 잔, 금으로 도금된 두개골, 눈에는 월장석이 있었다.
인간의 이빨에 보석이 박힌 목걸이. 상아색 바닥은 수 인치 깊이로 금가루로 덮여 있었는데, 그 금가루는 백만 개의 번쩍이는 빛과 함께 진홍색 빛 아래에서 반짝였다.
도둑은 마법과 영광이 가득한 이곳에 서서 별들을 밟고 있었다.
그러나 그의 눈은 반짝이는 보석들 가운데, 붉은 보석 바로 아래에 솟아있는 수정 단에 초점이 맞춰져 있었다.
그 위에는 수세기 동안 먼지로 변해가는 뼈가 누워 있어야 했다.
셰바타스가 보자마자, 그의 얼굴에서는 피가 빠져나갔다.
그의 골수는 얼음으로 변하고, 등의 피부는 공포로 인해 움직이며 주름져 있었다.
그의 입술은 무언의 움직임을 보였다.
그러나 갑자기 그는 아치형 돔 아래에서 울려 퍼지는 끔찍한 비명 속에서 자신의 목소리를 들었다.
그런 다음 다시 신비한 쿠트케미스의 폐허 사이에는 시대의 침묵이 찾아왔다.