개요
화성의 고대 폐허 요 봄비스에서 깨어난 그림자들, 살아 돌아온 유일한 생존자의 끔찍한 경고를 들어라.
예고편
화성의 붉은 황무지 한가운데, 수천 년 동안 잊혀진 도시가 있다.
요 봄비스.
전설에 따르면 이곳은 멸종된 종족인 요리스족이 지었다고 한다.
그들의 운명은 미스터리에 싸여 있다.
어떤 이들은 그들이 끔찍한 전염병으로 사라졌다고 말하고, 또 다른 이들은 그들이 알려지지 않은 무언가에 의해 멸망했다고 속삭인다.
8명의 고고학자로 구성된 탐사대가 이 수수께끼를 풀기 위해 요 봄비스로 향한다.
그들 중에는 금성에서의 발굴 경험이 있는 로드니 세번도 있다.
그는 화성에 온 지 몇 달 되지 않은 신참이지만, 고대 문명의 비밀을 밝히는 데 열정적이다.
"이곳은 이집트 시체 보관소보다 더 죽어있군."
팀원 중 한 명이 말한다.
요 봄비스에 도착한 그들은 돔 없는 삼각형 탑들과 부서진 거석들이 만들어내는 기이한 풍경에 압도된다.
이곳은 생명이 결코 존재하지 않았던 것처럼 보인다.
첫날 밤, 세번은 잠에서 깨어 달빛 아래 움직이는 그림자를 본다.
하지만 그는 그것이 단순한 꿈이라고 스스로를 설득한다.
다음 날, 탐사대는 거대한 신전을 발견하고 그 안으로 들어간다.
벽에는 기이한 형상들의 벽화가 있다.
긴 행렬을 이루어 행진하는 생물체들은 인간도 아니고 화성인도 아닌 무언가다.
그들은 키가 매우 크고, 머리는 기괴하게 길쭉하다.
"요리스족이었겠지." 한 팀원이 말한다.
"하지만 그들이 정확히 어떤 모습이었는지는 아무도 몰라."
신전 안에서 그들은 지하실로 내려가는 계단을 발견한다.
지하실에는 돌로 된 관들이 가득하고, 바닥은 하나의 거대한 모자이크로 되어 있다.
모자이크는 요리스족의 역사를 기록하고 있는 것 같다.
"이건 단순한 예술 작품이 아니야." 팀 리더가 말한다.
"이건 기록이야. 그들에게 실제로 일어난 일을 보여주는..."
갑자기 그들은 희미한 소리를 듣는다.
마치 무언가가 돌 위를 긁는 것 같은 소리다.
그들은 더 깊은 곳으로 내려가는 또 다른 계단을 발견한다.
두 번째 계단을 내려가자 그들은 거대한 지하 도시를 발견한다.
벽을 따라 여러 층의 통로들이 있고, 바닥에는 수천 년 된 먼지 위에 분명한 발자국들이 있다.
"이건 불가능해." 한 팀원이 속삭인다.
"이 발자국들이 여기 있었다면, 그건..."
"누군가가 우리보다 먼저 여기 있었다는 뜻이지." 팀 리더가 말을 마친다.
"아주 최근에."
그때 그들은 다시 그 소리를 듣는다.
이번에는 더 가깝고 분명하다.
통로 중 하나에서 무언가가 움직이고 있다.
그것은 어둠 속에서 천천히 기어 나온다.
그것은 마치 살아있는 그림자 같다.
형태가 없는 검은 덩어리가 바닥을 따라 미끄러지듯 움직인다.
그리고 그것은 그들을 향해 오고 있다.
"도망쳐!" 누군가가 외친다.
탐사대는 필사적으로 계단을 올라 신전으로 도망친다.
하지만 검은 형체들은 그들을 쫓아온다.
태양빛 아래에서 그 형체들은 마치 녹아내리는 것처럼 보인다.
"태양빛!" 한 팀원이 외친다.
"그것들은 빛을 피하는 것 같아!"
그들은 캠프로 돌아와 서둘러 장비를 모으지만, 해가 지기 시작하면서 검은 형체들은 더 자유롭게 움직일 수 있게 된다.
폐허의 모든 건물에서 검은 형체들이 쏟아져 나와 그들을 포위하기 시작한다.
"원을 만들어!" 팀 리더가 소리친다.
"등을 맞대고 서!"
태양이 점점 낮아지고 그림자가 길어지면서, 검은 형체들은 더 가까이 다가온다.
탐사대는 필사적으로 도망치기 시작하지만, 한 명씩 검은 형체들에게 잡혀간다.
한 팀원이 갑자기 멈춰 선다.
"안으로... 들어가야 해..." 그의 목소리가 이상하다.
그는 천천히 뒤돌아서 폐허를 향해 걷기 시작한다.
"뭐하는 거야!" 세번이 소리친다.
"이쪽이야!"
하지만 그는 마치 세번의 말을 듣지 못하는 것처럼 계속 걸어간다.
그의 움직임은 기계적이고, 눈은 이상하게 공허하다.
검은 형체들이 그를 향해 몰려들고, 곧 그는 시야에서 사라진다.
이제 세번은 혼자다.
마지막 힘을 짜내어 그는 멀리서 다가오는 아이하이족 안내인들을 향해 달린다.
그의 뒤에서 검은 형체들이 쫓아오는 소리가 들린다.
그들은 이제 거의 그를 잡을 것 같다...
줄거리
이그나르의 지구인 병원 인턴인 나는 요 봄비스 탐사대의 유일한 생존자 로드니 세번의 특이한 사례를 맡게 됐다.
세번은 화성인 안내인들에 의해 병원으로 이송됐는데, 두피와 이마는 끔찍하게 찢기고 염증이 생긴 상태였다.
그는 때때로 심한 섬망 증세를 보였고, 극도로 쇠약한 상태에서도 이해하기 힘든 폭력적인 발작이 일어날 때마다 침대에 묶어둬야 했다.
세번의 두피에는 규칙적인 원을 이루는 작은 원형 상처들이 있었고, 이를 통해 알 수 없는 독이 주입된 것으로 보였다.
세번은 자신의 이야기를 끝낸 다음 날 밤, 병원에서 탈출했고 요 봄비스를 향한 사막에서 그의 발자국이 발견됐으나 그 후 흔적은 사라졌다.
세번의 이야기에 따르면, 그는 8명의 고고학자들과 함께 화성의 고대 도시 요 봄비스를 탐사하러 갔다.
요 봄비스는 4만 년 전에 멸절된 요리스족이 지은 도시로, 화성인들조차 그곳을 두려워했다.
탐사대는 이그나르에서 7시간 걸어 폐허에 도착했고, 그곳에서 캠프를 설치했다.
첫날 밤, 세번은 그림자가 움직이는 것을 보았지만 꿈이라고 생각했다.
다음 날 그들은 폐허를 탐사하기 시작했고, 거대한 신전 안에서 지하실로 내려가는 계단을 발견했다.
지하실에서 그들은 요리스족의 역사를 기록한 모자이크를 발견했는데, 그것은 요리스족이 지하 깊은 곳에서 무언가를 발견하고 그것에 쫓기는 장면을 묘사하고 있었다.
더 깊은 지하로 내려가자 그들은 거대한 지하 도시를 발견했고, 그곳에서 살아있는 그림자 같은 검은 형체들을 마주쳤다.
탐사대는 필사적으로 도망쳤지만, 해가 지면서 그림자들은 더 자유롭게 움직일 수 있게 됐고 한 명씩 탐사대원들을 잡아간다....
미리보기
서문
이그나르의 지구인 병원 인턴이었던 나는 요 봄비스 탐사대의 유일한 생존자인 로드니 세번의 특이한 사례를 맡게 되었고, 그의 구술을 기록했다.
세번은 탐사대의 화성인 안내인들에 의해 병원으로 이송되었다.
그의 두피와 이마는 끔찍하게 찢기고 염증이 생긴 상태였으며, 때때로 심한 섬망 증세를 보여 극도로 쇠약한 상태를 고려할 때 이해하기 힘든 폭력적인 발작이 일어날 때마다 침대에 묶어둬야 했다.
이야기에서 알 수 있듯이, 찢긴 상처의 대부분은 자해로 인한 것이었다.
칼로 베인 상처와는 쉽게 구분되는 작은 원형 상처들이 규칙적인 원을 이루며 섞여 있었고, 이를 통해 알 수 없는 독이 세번의 두피에 주입되었다.
이러한 상처들의 원인을 설명하기는 어려웠다.
세번의 이야기가 사실이고 병으로 인한 망상이 아니라고 믿지 않는 한 말이다.
나로서는 이후 일어난 일들을 고려할 때 그것을 믿을 수밖에 없다고 생각한다.
붉은 행성에는 이상한 것들이 있다.
나는 단지 운명적인 고고학자가 미래의 탐사에 대해 표현했던 바람에 동의할 뿐이다.
그가 자신의 이야기를 끝낸 다음 날 밤, 내가 아닌 다른 의사가 당직을 서고 있을 때 세번 병원에서 탈출했다.
분명 내가 언급했던 이상한 발작 중 하나가 일어난 것이다.
그가 끔찍한 이야기를 길게 하느라 힘들어 보였고 시간이 갈수록 더 약해져 죽음이 임박한 것으로 여겨졌기에 이는 매우 놀라운 일이었다.
더 놀라운 것은 맨발로 남긴 그의 발자국이 요 봄비스를 향한 사막에서 발견되었다는 점이다.
발자국은 가벼운 모래폭풍이 지나간 자리에서 사라졌고, 세번의 흔적은 아직도 발견되지 않았다.
로드니 세번의 이야기
의사들의 예측이 맞다면, 나는 화성 시간으로 몇 시간밖에 남지 않았다.
그 시간 동안 나는 우리의 발자취를 따르려는 다른 이들에게 경고하기 위해, 요 봄비스의 폐허에서 우리의 연구를 끝장낸 기이하고 끔찍한 사건들을 이야기하려 한다.
어떻게든 죽음을 앞둔 이 순간에도 이야기를 전할 수 있을 것이다.
다른 누구도 이 이야기를 할 수 없으니까.
하지만 이야기하는 것이 힘들고 끊길 것이다.
이야기를 마치고 나면 광기가 다시 찾아올 것이고, 여러 사람이 나를 붙잡아야 할 것이다.
내 뇌를 잠식하고 있는 악의적이고 사악한 바이러스의 강요로 병원을 떠나 수많은 사막을 건너 그 끔찍한 지하실로 돌아가지 않도록 말이다.
아마도 죽음이 나를 그 혐오스러운 지배로부터 해방시켜 줄 것이다.
그 지배는 나를 태양계의 더 정상적인 행성들은 상상도 할 수 없는 공포의 밑바닥 없는 지하 동굴로 끌어내리려 한다.
아마도라고 말했지만...
내가 본 것을 생각하면, 죽음조차도 내 속박을 끝내줄지 확신할 수 없다...
우리는 8명이었다.