개요
화성 심연의 어둠 속에서 눈 없는 자들이 기다린다.
그들의 신은 더 깊은 곳에서 너의 눈을 갈망한다.
클라크 애슈턴 스미스의 붉은 화성 연작 두번째 작품.
예고편
화성의 황량한 사막 지대 차우르. 이곳에는 말라버린 강바닥에 화성의 금이 소금처럼 쌓여 있다는 소문이 있다.
세 명의 지구인 모험가 벨만, 매스픽, 치버스는 부를 찾아 위험한 여정을 시작한다.
"이전 탐사대가 돌아오지 않았다고? 그런 이야기는 항상 있어왔지."
그들은 현지인 안내인의 도움을 거부하고 보틀럽이라는 특이한 동물들에 짐을 싣고 출발한다.
5일간의 여정 끝에 그들은 갑작스러운 모래폭풍 '주어스'를 만나게 된다.
"제기랄, 모래폭풍 같군." "다른 것일 리가 없지. 피신할 곳을 찾는 게 좋겠어."
그들은 근처 강둑에 있는 동굴로 피신한다.
폭풍이 지나가길 기다리며, 호기심에 동굴 안쪽으로 더 들어가기로 한다.
동굴 내부는 매끄럽게 닳아 있고, 공기에는 희미한 축축함이 느껴진다.
"여기서 어떤 생명체를 만날 수 있을까?" "그럴 리 없어. 야생 동물조차도 차우르를 피한다고."
하지만 그들은 곧 이상한 소리를 듣게 된다.
바위 위를 끄는 날카로운 소리와 젖은 입들이 내는 소리가 혼합된 듯한 기이한 소음. 더 깊이 들어가자 동굴은 갑자기 끝나고, 바닥이 보이지 않는 거대한 심연이 나타난다.
심연을 따라 내려가는 길을 발견한 그들은 호기심에 이끌려 더 깊이 들어간다.
그때 갑자기 눈이 없는 창백한 화성인들의 무리가 그들 앞에 나타난다.
벨만이 화성어로 말을 걸지만, 그들은 반응하지 않는다.
"어떻게든 저들을 뚫고 지나가야 해."
그들이 총을 꺼내자마자, 눈 없는 존재들이 달려들어 무기를 빼앗고 그들을 심연 깊숙한 곳으로 끌고 간다.
저항할 수 없이 그들은 끝없는 나선형 길을 따라 내려간다.
줄거리
매스픽, 벨만, 치버스 세 명의 지구인 모험가들이 화성의 차우르라는 무인 지역에서 금을 찾아 나섰다.
그들은 현지인 안내인의 도움을 거부하고 5일 전 아훔 전초기지를 출발했다.
이전 탐사대가 돌아오지 않았다는 경고에도 불구하고 부를 찾아 위험을 무릅썼다.
여행 중 갑자기 주어스라 불리는 모래폭풍을 만나 피신할 동굴을 발견했다.
동굴 안으로 들어간 그들은 점점 더 깊숙이 탐험하게 됐다.
동굴 내부에서 이상한 소리를 듣고 계속 전진하던 중 거대한 심연을 발견했다.
심연을 따라 내려가는 길을 발견한 그들은 호기심에 더 깊이 들어갔다.
그러나 갑자기 눈이 없는 창백한 화성인들의 무리가 그들을 포위한다...
미리보기
솔로몬의 병에서 풀려난 지니처럼 빠르게 부풀어 오르며 솟구치는 구름이 행성의 가장자리에 나타났다.
붉은 빛의 거대한 기둥은 메마른 평원 위로 솟아올라 말라붙은 사막 바다가 웅덩이로 빠져나간 것처럼 검은 하늘을 가로질렀다.
"제기랄, 모래폭풍 같군,"
매스픽이 말했다.
"다른 것일 리가 없지."
벨만이 퉁명스럽게 동의했다.
"이 지역에서는 다른 종류의 폭풍은 들어본 적도 없어.
현지인들이 '주어스'라고 부르는 종류의 지옥 회오리야.
게다가 우리 쪽으로 오고 있어.
피신할 곳을 찾는 게 좋겠어.
전에 주어스를 겪어봤는데, 그 붉은 먼지를 들이마시는 건 추천하고 싶지 않아."
"오른쪽 옛 강둑에 동굴이 있어."
일행 중 세 번째 멤버인 치버스가 매처럼 날카로운 눈으로 사막을 살피며 말했다.
화성 현지인 안내인의 도움을 거부한 세 명의 지구인은 강인한 모험가들이었다.
그들은 5일 전 아훔 전초기지를 출발해 '차우르'라 불리는 무인 지역으로 들어섰다.
이곳에는 오랫동안 물이 흐르지 않은 거대한 강바닥에 화성의 백금 같은 금이 소금처럼 쌓여있다는 소문이 있었다.
운이 좋다면 붉은 행성에서의 그들의 망명 생활은 곧 끝날 것이다.
아훔에서 이전 탐사대가 돌아오지 않은 이유에 대한 기이한 이야기들을 들으며 차우르에 대해 경고를 받았지만, 아무리 끔찍한 위험이라도 그들에게는 일상의 한 부분일 뿐이었다.
여정의 끝에서 많은 금을 얻을 가능성이 있다면 그들은 어떤 위험도 감수할 참이었다.
식량과 물통은 '보틀럽'이라 불리는 특이한 동물 세 마리의 등에 실려 있었다.
이 동물들은 긴 다리와 목, 판 같은 뿔로 덮인 몸을 가진 모습이 마치 라마와 파충류를 섞어놓은 것 같았다.
이 동물들은 못생긴 외모에도 불구하고 온순하고 순종적이었으며, 몇 달 동안 물 없이도 살 수 있어 사막 여행에 잘 맞았다.
지난 이틀 동안 그들은 폭이 1마일에 달하는 고대 강바닥을 따라갔다.
그 강바닥은 수백만 년의 풍화작용으로 작은 둔덕이 된 언덕들 사이를 구불구불 흐르고 있었다.
닳은 바위, 자갈, 그리고 붉은 모래 외에는 아무것도 발견하지 못했다.
지금까지 하늘은 조용했고, 죽은 강바닥의 돌들 위에서는 아무것도 움직이지 않았다.
그들을 향해 부풀어 오르는 주어스의 거대한 기둥이 이 죽은 땅에서 그들이 본 첫 번째 생동하는 모습이었다.
쇠막대기로 이 느릿한 동물들을 찌르자 그제서야 속도가 조금 빨라졌다.
지구인들은 치버스가 발견한 동굴 입구를 향해 출발했다.
동굴은 약 500미터 떨어진 곳에 있었고, 경사진 강둑 위에 위치해 있었다.
주어스가 태양을 가리기 전에 그들은 고대 경사면 아래에 도착했고, 말라붙은 피처럼 붉고 이상한 황혼 속을 움직였다.
보틀럽들은 이상한 울음소리를 내며 항의하듯 강둑을 오르기 시작했다.