개요
로버트 어빈 하워드 가 쓴 1929년 작품.
액션, 모험, 판타지와 스릴러가 결합되어 있다.
소개
호러와 어드벤처가 결합된 로버트 하워드의 단편 소설.
1929년 위어드 테일즈 잡지에 연재된 작품이다.
현대에 나타난 고대의 공포를 물리치는 이야기를 담고 있다.
스컬 페이스 작품 내에 크툴루 신화에 대한 직접적인 언급은 없지만 "크툴루의 부름"과 여러 주제를 공유한다.
스티븐 코스티건은 1차 세계 대전에서 참전하고 심한 부상을 입고 퇴역한 군인이다.
그는 퇴역 후 뉴올리언스로 돌아와 새로운 삶을 시작하려고 하지만, 그 과정에서 이상한 사건들에 휘말린다.
코스티건은 반복되는 악몽을 꾸게 되는데, 이 꿈 속에서 고대의 사악한 존재인 스컬 페이스가 등장한다.
스컬 페이스는 마스터, 혹은 전갈이라고 불리며 수세기 동안 죽지 않고 살아온 고대의 마법사로 해골과 같이 창백하고 무시무시한 외모를 가지고 있다.
그는 고대의 마법과 비밀을 알고 있으며, 현대 세계를 지배하려는 야망을 품고 있다.
스컬 페이스는 여러 비밀 조직과 연결되어 있으며, 그의 계획을 실현하기 위해 사람들을 조종하고 살해하는 등 무자비한 방법을 사용한다.
코스티건은 스컬 페이스의 실체를 파악하기 위해 조사를 시작하고, 점점 그에 대한 진실에 가까워진다.
그는 스컬 페이스의 음모를 막기 위해 그의 연인인 줄레이카, 비밀요원 고든와 함께 위험한 여정을 떠난다.
문학적 특징
스컬 페이스(Skull Face)에는 하워드의 작품에서 자주 볼 수 있는 여러 특징이 나타난다.
- 강한 액션과 모험 요소
- 초자연적인 공포와 신비
- 고대 문명과 잊혀진 지식에 대한 탐구
- 강인한 주인공의 영웅적 여정
- 어둡고 분위기 있는 서술 스타일
미리보기
1장. 안개 속의 얼굴
"우리는 움직이는 줄에 지나지 않는다.
마법의 그림자 모양이 왔다가 사라지는 줄에 불과하다."
- 오마르 카이얌
공포는 가장 비구체적인 꿈, 즉 해시시의 꿈 속에서 처음으로 구체적인 형태를 띠었다.
나는 지구와 지상의 모든 것에서 백만 마일이나 떨어진, 이 존재의 상태에 속하는 낯선 땅을 통해 시공을 초월한 여행을 떠났지만, 미지의 허공 너머로 무언가, 즉 내 환상의 분리막을 무자비하게 찢고 내 환각 속으로 침입하는 무언가가 다가오고 있음을 인식하게 되었다.
내가 평범한 깨어 있는 삶으로 정확히 돌아간 것은 아니었지만, 당시 내가 즐기고 있던 꿈과는 어울리지 않는 불쾌한 것을 보고 인식하고 있었다는 것을 의식하고 있었다.
해시시의 즐거움을 알지 못하는 사람에게는 내 설명이 혼란스럽고 불가능해 보였을 것이다.
하지만 안개가 피어오르는 듯한 느낌이 들더니 얼굴이 시야에 들어왔다.
처음에는 그저 해골인 줄 알았는데, 흰색이 아닌 끔찍한 노란색을 띠고 있었고 끔찍한 형태의 생명체가 부여된 것을 보았다.
눈은 구멍 깊숙한 곳에서 반짝였고 턱은 마치 말을 하는 것처럼 움직였다.
높고 가느다란 어깨를 제외한 몸은 희미하고 불분명했지만 두개골 앞뒤로 안개 속에 떠 있는 손은 끔찍하게 생생했고 소름 끼치는 공포로 나를 가득 채웠다.
손은 마치 미라의 손처럼 길고 가늘고 노랗고 관절이 울퉁불퉁하고 발톱이 잔인하게 휘어져 있었다.
막연한 공포가 나를 순식간에 사로잡는 순간, 한 목소리가 들려왔다.
죽은 지 너무 오래되어 성대가 녹슬고 말하기에 익숙하지 않은 남자가 말했다고 상상해 보라.
말을 듣는 순간 제 가슴을 치고 살이 오싹하게 만드는 생각이 들었다.
"강인한 짐승이자 어떻게든 쓸모가 있는 녀석이야.
그에게 필요한 해시시를 모두 주도록 해."
내가 대화의 주체가 되었다는 것을 느끼면서 얼굴이 물러나기 시작했고, 안개가 피어오르며 다시 닫히기 시작했다.
하지만 그 순간 한 장면이 놀라울 정도로 선명하게 눈에 들어왔다.
나는 숨을 헐떡였다.
유령의 높고 이상한 어깨 너머로 마치 주인이 나를 쳐다보는 것처럼 또 다른 얼굴이 순간적으로 선명하게 눈에 띄었다.
붉은 입술, 반쯤 갈라진 길고 짙은 속눈썹, 그늘진 선명한 눈동자, 반짝이는 머리카락.
공포의 어깨 너머로 숨막히는 아름다움이 한순간 나를 바라 보았다.
2장. 해시시 노예
"나는 지구의 중심에서 일곱 번째 문을 통과하여
일어나 토성의 왕좌에 앉았다."
- 오마르 카이얌
해골 얼굴에 대한 나의 꿈은 해시시 마법과 평범한 현실 사이에 놓인, 보통은 넘을 수 없는 그 간극을 넘어서서 이루어졌다.
나는 윤 샤투의 꿈의 사원에 있는 돗자리에 다리를 꼬고 앉아 쇠퇴해가는 뇌의 힘을 모아 사건과 얼굴을 기억하는 일에 몰두했다.
마지막 꿈은 이전에 꾼 꿈과는 완전히 달랐기 때문에 그 기원에 대해 물어볼 정도로 시들해진 내 흥미를 다시 불러일으켰다.
처음 해시시를 실험하기 시작했을 때는 해시시와 관련된 환각의 거친 비행에 대한 물리적 또는 정신적 근거를 찾으려고 노력했지만, 최근에는 원인과 결과를 찾지 않고 즐기는 것으로 만족하고 있었다.
환영에 대한 이 책임감 없는 친숙함은 어디에서 온 것일까?
나는 욱신거리는 머리를 두 손으로 감싸 쥐고 힘겹게 단서를 찾았다.
살아있는 시체와 그의 어깨 너머로 바라보던 희귀한 미모의 소녀.
그러다 기억이 났다.
해시시 중독자의 기억을 가리는 낮과 밤의 안개 속에서 돈이 떨어져 버렸다.
몇 년, 어쩌면 몇 세기가 지난 것 같았지만 정체된 이성은 며칠밖에 되지 않았을 거라고 말했다.
어쨌든 나는 평소처럼 윤 샤투의 지저분한 마약소굴에 나갔다가 돈이 없다는 사실을 알게 된 커다란 흑인 하심에게 쫓겨났다.
내 우주가 산산조각이 나고, 신경이 팽팽한 피아노 줄처럼 울렸다.
내 안에 있는 생명에 대한 욕구 때문에 나는 배수로에 웅크린 채 짐승처럼 중얼거리고 있었다.
그 때 하심이 거만하게 나와서 한방에 내 웅얼거림을 멈추게 했고 나는 반쯤 기절해 버렸다.
그런 다음 내가 비틀거리며 아무런 생각 없이 내 가까이에서 시원한 물소리를 내며 흐르는 강물만 바라보며 일어서는데, 팔에 장미를 만지듯 가벼운 손이 내려앉았다.
나는 겁에 질려 고개를 돌렸고, 내 시선을 사로잡은 사랑스러움의 환영 앞에 넋을 잃고 서 있었다.
연민에 젖은 검은 눈동자가 나를 바라보았고, 누더기 소매를 잡은 작은 손이 꿈의 사원의 문으로 나를 이끌었다.
몸을 움츠렸지만 부드럽고 음악적인 낮은 목소리가 나를 재촉했고, 이상한 신뢰로 가득 찬 나는 아름다운 가이드와 함께 허둥지둥 걸음을 옮겼다.
문에서 하심이 우리를 맞았다.
그는 잔인한 손을 들어올리고 원숭이 같은 이마에 어두운 찌푸림을 띠고 있었다.
내가 움츠러들어 한방 맞을 것을 예상하고 있는 사이, 그는 소녀의 손을 들어 올린 채 거만한 목소리로 명령하는 말 앞에서 멈췄다.
나는 그녀가 무슨 말을 했는지 이해하지 못했다.
하지만 안개 속처럼 희미하게 그녀가 흑인에게 돈을 주었고, 그녀는 나를 소파로 인도하여 나를 기대게 하고 쿠션을 정리하는 것을 보았다.
마치 해시시만을 위해 사는 초라하고 더러운 배신자 대신 이집트의 왕인 것처럼 말이다.
그녀의 가느다란 손이 잠시 내 이마를 식혀주더니 그녀는 사라졌다.
이내 유세프 알리가 내 영혼을 울리는 물건을 들고 왔고, 곧 나는 해시시 노예만이 아는 낯설고 이국적인 나라들을 다시 헤매고 있었다.
이제 난 매트 위에 앉아 해골 얼굴의 꿈을 곰곰이 생각하면서 더 궁금해졌다.
정체불명의 소녀가 나를 다시 마약소굴으로 이끈 이후, 나는 윤샤투에게 돈을 지불할 돈이 많았던 예전처럼 왔다 갔다 했다.
누군가 나에게 돈을 지불한 것이 분명했고, 내 무의식은 그 소녀라고 말했지만, 녹슨 뇌는 그 사실을 완전히 파악하지 못했고, 왜 그런지 궁금해하지도 않았다.
궁금해할 필요가 있을까?
누군가 돈을 지불했고 선명한 색채의 꿈이 계속되었는데 무슨 상관이겠어?
하지만 이제 궁금해졌다.
하심으로부터 나를 보호해주고 해시시를 가져다준 소녀가 해골 얼굴 꿈에서 본 그 소녀였기 때문이었다.
내 타락한 모습 속에서 그녀의 유혹이 내 심장을 찌르는 칼처럼 느껴졌고, 이상하게도 내가 다른 남자들과 같은 남자였던 시절의 기억이, 아직은 음침하고 움츠린 꿈의 노예가 아니었던 시절의 기억이 되살아났다.
저 멀리 희미하게 보이는 섬들은 세월의 안개 속에 반짝이는 섬이었고, 그 사이에는 얼마나 어두운 바다가 펼쳐져 있었을까!
나는 누더기가 된 소매와 거기서 튀어나온 더러운 발톱 같은 손을 바라보았고, 지저분한 방을 뿌옇게 뒤덮은 연기 사이로 벽을 따라 낮은 침대를 바라보았다.
그곳에는 나처럼 해시시나 아편의 노예인 몽상가들이 멍하게 쳐다보고 있었다.
난 슬리퍼를 신은 중국인들이 파이프를 들고 부드럽게 왔다 갔다 하거나 작은 깜빡거리는 불 위에서 농축된 연옥의 공을 굽는 것을 바라보았다.
문 옆에 팔짱을 끼고 서 있는 하심이 마치 거대한 검은 현무암 조각상처럼 서 있는 모습을 바라보았다.
그리고 몸서리치며 손으로 얼굴을 가렸다.
왜냐하면 인간으로 돌아가는 희미한 여명이 밝아오면서 이 마지막이자 가장 잔인한 꿈, 즉 다시는 돌아올 수 없는 바다를 건너고 평범한 남자나 여자의 세계와 단절된 채로 살아왔다는 것을 알았기 때문이다.
이제 남은 것은 다른 모든 꿈을 익사시켰던 것처럼 이 꿈도 가라앉히는 것, 즉 모든 꿈 너머에 있는 궁극의 바다에 곧 도달할 수 있다는 희망을 가지고 재빨리 내려가는 것뿐이었다.
모든 마약 노예의 베일을 찢어 버리는 이 찰나의 명료함과 갈망의 순간은 설명할 수 없고, 도달할 희망도 없다.
그래서 나는 공허한 꿈, 환상의 환각으로 돌아갔지만 때로는 안개를 가르는 칼처럼, 높은 땅과 낮은 땅과 바다 사이로 반쯤 잊혀진 음악처럼, 어두운 눈동자와 반짝이는 머리카락의 광택처럼 환상이 떠올랐다.
미국인이고 어느 정도 학식과 교양을 갖춘 스티븐 코스티건이라는 사람이 어떻게 런던 라임하우스의 더러운 마약소굴에 누워 있게 되었냐고 묻는 건가?
대답은 간단하다.
난 지친 방탕자가 아니라, 동양의 신비에서 새로운 감각을 찾는 사람이다.
대답해 주지,
아르곤!
세상에,
그 단어 하나에 얼마나 깊고 높은 공포가 숨어 있는지!
포탄에 충격을 받고, 포탄에 찢겨졌다.
끝없는 낮과 밤, 그리고 총탄에 맞아 피투성이가 된 채 총검에 찢겨 누워 있던 무인의 땅 위로 포효하는 붉은 지옥이 펼쳐졌다.
몸이 어떻게 회복되었는지 모르겠지만 정신은 회복되지 않았다.
그리고 고문당한 내 뇌에서 타오르는 불길과 움직이는 그림자가 나를 타락의 계단을 따라 내려가고 또 내려가게 했고, 마침내 윤샤투의 꿈의 사원에서 나는 다른 꿈에서 붉은 꿈, 즉 사람이 가장 붉은 지옥의 낮은 구덩이로 내려가거나 발 아래 다이아몬드 핀처럼 별이 빛나는 이름 모를 높이로 날아오르는 해시시의 꿈을 꾸게 되었다.
소트 짐승의 환상은 내 것이 아니었다.
나는 도달할 수 없는 것에 도달했고, 미지의 것과 대면했으며, 우주의 평온함 속에서 추측할 수 없는 것을 알았다.
그리고 불에 탄 머리카락과 새빨간 입술의 광경이 내가 꿈꾸던 우주를 휩쓸고 폐허 속에서 전율할 때까지 잠시 만족했다.