개요
정의의 청교도 검객, 솔로몬 케인이 아프리카의 고대 도시에서 펼치는 목숨을 건 구출 작전이 시작된다.
로버트 어빈 하워드의 솔로몬 케인 시리즈 2번째 작품.
예고편
어둠 속에서 들려오는 북소리가 울려 퍼졌다.
"아프리카의 심장부에 숨겨진 도시가 있다고 들었네."
정글 속을 헤치며 걸어가는 한 남자의 실루엣이 보였다.
"네가리... 그곳에 영국 소녀가 잡혀 있다면, 내가 구해내리라."
솔로몬 케인은 16세기 영국의 청교도 검객이었다.
그는 정의를 위해 싸우는 자였다.
그의 검은 악에 맞서는 정의의 도구였다.
달빛 아래 가파른 절벽을 오르는 케인의 모습이 보였다.
"메릴린 브라이트를 찾아 이곳까지 왔다."
"그녀의 아버지는 내 친구였지."
갑자기 나타난 원주민 전사들과 케인이 전투를 벌였다.
"너희들이 나를 막을 수 없다!"
케인은 낭떠러지로 떨어졌다.
어둠 속에서 깨어난 케인은 자신이 동굴에 있음을 발견했다.
그리고 그곳에서 거대한 뱀과 맞닥뜨렸다.
"지옥의 괴물들이여, 나를 막지 못하리라!" 케인은 비밀 통로를 통해 고대 도시의 내부로 들어갔다.
네가리는 수천 년의 역사를 간직한 고대 도시였다.
그곳에서 케인은 마침내 메릴린을 발견했다.
"마라... 아니, 메릴린. 널 데리러 왔다.
" "당신은... 어떻게 이곳까지?" 갑자기 경비대가 들이닥쳤다.
"침입자를 잡아라!" 화려한 왕좌에 앉아 있는 나카리 여왕이 케인을 바라보았다.
"흥미롭군. 백인이 우리 도시에 온 것은 수백 년 만이야." 케인은 지하 감옥에 갇혔다.
"네가리의 비밀은 무엇인가?" "왜 이 도시는 고대의 유적 위에 세워졌지?" 도시 아래에서 이상한 빛이 빛나고 있었다.
"해골의 달이 뜨는 밤, 의식이 거행될 것이다.
" "그리고 그 희생양은..."
메릴린이 제단에 끌려가는 모습이 보였다.
"안돼!"
케인은 검을 뽑아들었다.
"내 이름은 솔로몬 케인."
"정의를 위해 싸우는 자."
"그리고 오늘, 나는 이 소녀를 구할 것이다."
도시 전체에 경고음이 울려 퍼졌다.
"해골의 달이 떠오른다!
의식을 준비하라!"
케인은 메릴린을 구할 수 있을 것인가? 네가리의 진정한 비밀은 무엇인가?
줄거리
16세기 후반, 영국의 청교도 검객 솔로몬 케인은 아프리카 깊숙한 정글을 헤치며 전설 속 도시 네가리를 향해 나아갔다.
그의 목적은 단 하나, 납치된 영국 소녀 메릴린을 구출하는 것이었다.
수개월에 걸친 여정 끝에 케인은 마침내 네가리로 향하는 가파른 절벽 앞에 도착했다.
달빛이 비치는 밤, 그는 위험을 무릅쓰고 절벽을 오르기 시작했다.
절벽 위에서 그를 기다리고 있던 것은 네가리의 전사들이었다.
그들은 케인을 함정에 빠뜨리려 했지만, 케인의 날카로운 검술 솜씨는 그들의 예상을 뛰어넘었다.
치열한 전투 끝에 케인은 추장과 함께 낭떠러지로 떨어졌다.
기적적으로 살아남은 케인은 어둠 속에서 동굴을 발견했다.
동굴 안에서 그는 거대한 뱀과 맞닥뜨렸고, 목숨을 건 사투 끝에 승리했다.
동굴을 통과한 케인은 고대 문명의 흔적이 남아있는 비밀 통로를 발견했다.
통로를 따라 이동하던 그는 우연히 네가리의 여왕 나카리와 그녀의 궁정을 엿보게 됐다.
그곳에서 케인은 마침내 메릴린을 발견했다.
현지인들은 그녀를 '마라'라고 불렀고, 그녀는 이미 네가리의 문화에 동화되어 있었다.
케인이 메릴린에게 구출 계획을 설명하던 중, 나카리 여왕이 그들의 은신처를 발견했다.
여왕의 초자연적인 감각은 케인의 존재를 즉시 알아차렸고, 그는 함정에 빠져 사로잡혔다.
지하 감옥에 갇힌 케인은 나카리 여왕과 직접 대면하게 됐다.
여왕은 백인에 대한 호기심을 드러내며 케인에게 많은 질문을 던졌다.
케인은 여왕의 질문에 담대하게 맞섰고, 그의 용기는 여왕의 흥미를 더욱 자극했다.
한편, 네가리 도시 아래에는 고대의 비밀이 숨겨져 있었다.
도시는 오래전 사라진 문명의 유적 위에 세워졌으며, 그 유적에는 상상을 초월하는 힘이 잠들어 있었다.
케인은 이 비밀을 알아내고 메릴린을 구출할 방법을 찾아야 했다.
시간이 흐를수록 '해골의 달'이 떠오르는 의식의 날이 다가오고 있었고, 그날 메릴린의 운명이 결정될 것이었다.
솔로몬 케인은 자신의 지혜와 용기, 그리고 정의에 대한 굳은 신념으로 이 모든 위험에 맞서야 했다.
미리보기
1장. 한 남자가 찾아온다.
"지혜로운 자들은 하늘에 어떤 사악한 내용이 쓰여 있는지 알고 있다.
그들은 슬픈 램프를 손질하고, 슬픈 줄을 만진다.
잊혀진 세라핌 왕들이 여전히 신이 어떻게 죽을지 음모를 꾸밀 때
무거운 보라색 날개 소리를 듣는다 ."
- 체스터튼.
붉은 석양의 붉은 불꽃을 가르는 거대한 검은 그림자가 대지를 가로질러 누워 있었다.
정글의 오솔길을 힘겹게 오르는 남자에게 그것은 죽음과 공포의 상징처럼, 촛불이 켜진 벽에 드리운 암살자의 그림자처럼 음산하고 끔찍한 위협으로 다가왔다.
그러나 그것은 앞에 솟아 있는 거대한 암벽의 그림자, 즉 목적지인 암울한 산기슭의 첫 번째 전초기지일 뿐이었다.
그는 그 기슭에서 잠시 걸음을 멈추고, 지는 태양을 받아 검게 그을린 채 솟아오른 바위를 바라보았다.
손으로 눈을 가리고 응시하는 동안 정상에서 어떤 움직임의 기척을 포착했다고 맹세할 수 있었으나 희미해지는 눈부심 때문에 확신할 수는 없었다.
엄폐하기 위해 돌진하는 사람이었나?
남자, 아니면..?
그는 어깨를 으쓱하며 암벽의 이마 위로 이어진 거친 흔적을 살폈다.
언뜻 보기에는 산양만이 오를 수 있을 것 같았지만 자세히 살펴보니 단단한 바위에 수많은 손가락 구멍이 뚫려 있었다.
자신의 힘을 최대한 시험해 보는 것은 어려운 일이었지만 지금 와서 돌아갈 수는 없었다.
그는 어깨에 메고 있던 커다란 주머니를 내려놓고 어색한 소총을 내려놓은 채 긴 레이피어와 단검, 권총 한 자루만 손에 쥔 채 뒤에 메고 어두워지는 길을 뒤도 돌아보지 않고 긴 등반을 시작했다.
그는 키가 크고 팔이 길며 강철 근육을 가진 남자였지만, 몇 번이고 등반을 멈추고 개미처럼 절벽에 매달려 잠시 쉬어야만 했다.
순식간에 밤이 내렸고, 위쪽의 암벽은 그림자처럼 흐릿해져서 그는 위태로운 사다리 역할을 하는 구멍을 손가락으로 만져보아야만 했다.
그 아래에서는 열대 정글의 밤 소음이 터져 나왔지만, 그 위에 어렴풋이 보이는 거대한 검은 언덕이 정글의 생물들에게도 침묵과 공포의 주문을 던진 것처럼 이 소리조차도 정적이고 조용한 것처럼 보였다.
그는 힘겹게 올라갔고, 이제 정상 부근에서 절벽이 바깥으로 튀어나와 신경과 근육에 가해지는 긴장이 심장을 찢어지게 만들었다.
몇 번이고 손이 미끄러졌고 그는 간발의 차이로 추락을 피했다.
하지만 그의 마르고 단단한 몸의 모든 섬유는 완벽하게 조율되어 있었고 손가락은 바이스 그립을 가진 강철 발톱과 같았다.
진척 속도는 점점 더 느려졌지만, 마침내 20피트 위에서 별이 갈라지는 절벽의 이마가 보일 때까지 계속 나아갔다.
그가 바라보는 순간, 희미한 덩어리가 시야에 들어와 가장자리에서 넘어지면서 엄청난 공기와 함께 그를 향해 돌진했다.
소름이 돋으며 절벽에 몸을 붙인 그는 어깨에 무거운 한 방을 맞았는데, 스치듯 맞았을 뿐이었지만 거의 찢어질 뻔했다.
몸을 바로 세우려고 필사적으로 몸부림치는 동안 멀리 아래 바위 사이에서 울려 퍼지는 충돌음이 들렸다.
이마에 식은땀을 흘리며 그는 고개를 들어 올려다보았다.
누가, 아니 무엇이 저 바위를 절벽 가장자리로 밀어낸 걸까?
그는 수많은 전장의 뼈가 증언하듯 용감했지만, 저항할 기회도 없이 양처럼 무력하게 죽어간다는 생각에 피가 거꾸로 솟구쳤다.
그러자 분노의 물결이 두려움을 대신했고 그는 무모한 속도로 다시 등반을 시작했다.
그러나 예상했던 두 번째 바위는 나타나지 않았고, 그가 가장자리를 기어올라 칼집에서 검을 번쩍이며 똑바로 뛰어오르는 동안 시야에는 어떤 생명체도 들어오지 않았다.
그는 서쪽으로 반마일 정도 떨어진, 매우 험난한 구릉지대로 갈라지는 일종의 고원 위에 서 있었다.
그가 방금 올라탄 암반이 음침한 곶처럼 튀어나와 있었고, 열대 밤에 어둡고 신비로운 나뭇잎이 휘날리는 바다 위로 어렴풋이 보였다.
침묵이 절대적인 주권으로 이곳을 지배하고 있었다.
고원을 뒤덮은 무성한 수풀 사이로 바스락거리는 발자국 소리도 들리지 않았고, 등반가를 죽음으로 몰아넣을 뻔했던 그 바위는 우연히 떨어진 것이 아니었다.
이 암울한 언덕 사이로 어떤 존재가 움직였을까?
열대의 어둠이 노란 별들이 사악하게 깜빡이는 무거운 베일처럼 고독한 방랑자를 감쌌다.
썩어가는 밀림 초목의 증기가 짙은 안개처럼 선명하게 다가왔고, 그는 비장한 표정으로 한 손에는 검을, 다른 한 손에는 권총을 들고 고원을 가로질러 대담하게 절벽에서 걸어 나갔다.
공중에서 무언가가 지켜보고 있다는 불편한 기분이 들었다.
이방인이 키 큰 고원 풀밭을 고양이처럼 밟는 듯한 부드러운 발자국 소리를 제외하고는 정적이 깨지지 않았지만, 남자는 앞뒤 양쪽에서 생명체가 미끄러지는 것을 느꼈다.
사람인지 짐승인지 알 수 없었고, 별로 신경 쓰지도 않았다. 그는 길을 막는 사람이든 악마든 싸울 준비가 되어 있었기 때문이다.
가끔 그는 멈춰 서서 도전하듯 주변을 둘러보았지만, 그의 눈에는 그의 길을 둘러싼 짧고 어두운 유령처럼 웅크리고 있는 관목 외에는 아무것도 보이지 않았다.
그 관목들은 별마저도 붉게 몸부림치는 듯 보이는 두껍고 뜨거운 어둠 속에서 뒤섞이고 흐릿하게 보였다.
마침내 그는 고원이 더 높은 경사면으로 갈라지는 곳에 이르렀고, 그곳에서 어두운 그림자 속에 단단히 가려진 나무 덩어리를 보았다.
그는 조심스럽게 다가갔다가 어둠에 어느 정도 익숙해진 시선이 음침한 줄기 사이로 나무의 일부가 아닌 희미한 형체를 발견하자 멈칫했다.
그는 망설였다.
그 형체는 전진하지도 도망가지도 않았다.
희미한 형태의 침묵의 위협이 기다렸다는 듯이 숨어 있었다.
고요한 나무 군락에 음울한 공포가 감돌았다.
낯선 이가 칼날을 뻗으며 조심스럽게 다가와서 위협적인 움직임이 있는지 눈을 부릅뜨고 살폈다.
그는 그 형상이 사람이라고 판단했지만 움직임이 없는 것에 의아해했다.
그제야 그 이유를 알 수 있었다.
나무들 사이에 서 있던 흑인의 시체가 창으로 몸을 꼿꼿이 세운 채 기둥에 못 박혀 있었기 때문이다.
한쪽 팔은 앞으로 뻗어 손목을 관통한 단검으로 큰 나뭇가지에 고정되어 있었고, 검지는 마치 시체가 이방인이 왔던 길을 따라 뻣뻣하게 등을 향하고 있는 것처럼 곧게 뻗어 있었다.
그 의미는 분명했다.
그 음산한 푯말의 의미는 단 하나, 그 너머에 죽음이 있다는 것이었다.
그 섬뜩한 경고문을 바라보며 서 있던 남자는 거의 웃지 않았지만, 지금은 냉소적인 미소를 지을 여유가 생겼다.
수천 마일의 육지와 바다, 바다와 정글을 여행하고 이제 미라 같은 시체를 가지고 그를 돌려보내 주겠지.
그들이 누구든 말이다.
그는 시체에 경례하고 싶은 유혹을 참았는데, 이는 예의에 어긋나는 행동이라고 여겼기 때문이다.
후방에서 공격이 오거나 매복이 있을지도 모른다는 생각에 숲을 과감히 밀고 나갔다.
그러나 그런 일은 일어나지 않았고, 나무에서 나온 그는 험준한 경사지 기슭에 서 있었다.
일련의 경사지 중 첫 번째였다.
한밤중에도 굳건히 걸어 올라갔고, 현명한 사람에게는 자신의 행동이 얼마나 이상하게 보였을지 잠시 생각해 보지도 않았다.
보통 사람이라면 절벽 아래에서 야영을 하고 아침을 기다렸다가 절벽을 오르려고 시도했을 것이다.
하지만 이 사람은 평범한 사람이 아니었다.
그는 목표가 보이면 낮이든 밤이든 장애물을 생각하지 않고 가장 직선적인 길을 따라 목표에 도달했다.
해야 할 일은 해야만 했다.
해질 무렵 공포의 왕국의 전초기지에 도착했으니 밤에 그 가장 안쪽을 침입하는 것은 당연한 일처럼 보였다.
바위가 산재한 언덕을 오르자 달이 떠오르며 환상의 분위기를 자아냈고, 그 빛에 비친 앞의 부서진 언덕은 마법사 성의 검은 첨탑처럼 어렴풋이 보였다.
그는 따라가는 희미한 길에 시선을 고정했다.
언제 또 다른 바위가 경사지를 굴러 떨어질지 몰랐기 때문입니다.
어떤 종류의 공격도 예상했고, 당연히 예상치 못한 일이 실제로 일어났다.
갑자기 큰 바위 뒤에서 희미한 달빛 아래 흑단색 거인처럼 생긴 남자가 한 걸음 걸어 나왔다.
손에는 은빛으로 빛나는 긴 창날이 들려 있었으며, 타조 깃털이 달린 투구가 흰 구름처럼 떠 있었다.
그는 창을 들어 경의를 표하며 강 부족의 방언으로 말했다.
"여긴 백인의 땅이 아니다.
백인 형제는 누구이며 왜 해골의 땅에 들어왔는가?"
"나는 솔로몬 케인이다."
백인은 같은 언어로 대답했다.
"네가리의 뱀파이어 여왕을 찾으러 왔다."
"찾는 자는 적고. 찾는 자도 적고. 아무도 돌아오지 않는다."
다른 한 남자가 비밀스럽게 대답했다.
"그녀에게 나를 인도해 줄텐가?"
"오른손에 긴 단검을 들고 있군.
여긴 사자가 없다."
"뱀이 바위를 옮겼다.
덤불 속에서 뱀을 찾아야겠다고 생각했다."
거인은 오묘한 미소를 지으며 이 미묘한 교류를 인정했고, 잠시 침묵이 흘렀다.
"당신의 목숨은 지금 내 손에 달려 있다."
흑인이 말했다.
케인은 얇게 웃었다.
"내 손에는 수많은 전사들의 목숨이 들려 있지."
흑인의 시선이 영국인의 반짝이는 검을 위아래로 불안하게 훑어보았다.
그러고는 힘차게 어깨를 으쓱하며 창끝을 땅바닥에 내려놓았다.
"선물이 없군.
하지만 나를 따라오면 네가리 땅을 지배하는 끔찍한 자, 파멸의 여인, 붉은 여인 나카리에게로 인도해 주지."
그가 말했다.
그는 한 발짝 물러서서 케인에게 먼저 가라고 손짓했지만, 영국인은 등 뒤에서 창에 찔린 듯 고개를 절레절레 흔들었다.
"내가 뭐라고 형제 앞에서 걸어야 하나?
우린 두 족장이니 나란히 걸어가자."
케인은 마음속으로 검은 야만인과 그런 불미스러운 외교를 해야 하는것에 불쾌해 했지만, 거인은 아무런 기색도 보이지 않았다.
거인은 야만적인 위엄을 드러내며 고개를 숙였고, 두 사람은 말없이 언덕길을 따라 올라갔다.
케인은 사람들이 숨어 있다가 뒤에서 다가오는 것을 느꼈고, 어깨 너머로 슬쩍 보니 검은 전사 두 명이 쐐기 모양으로 두 줄로 뒤따라오는 것이 보였다.
달빛이 검은 몸체와 흔들리는 투구, 길고 잔인한 창날에 반짝이고 있었다.
"내 형제들은 표범과 같다."
케인은 정중하게 말했다.
"낮은 수풀 속에 누워도 눈이 보이지 않고, 높은 풀숲을 헤집고 다니지만 아무도 그들이 오는 소리를 듣지 못하지."
라고 말했다.
검은 추장은 사자처럼 고개를 숙이는 정중한 태도로 칭찬에 화답했고, 깃털은 속삭였다.
"산 표범은 우리의 형제다, 족장.
우리의 발은 떠도는 연기와 같고 팔은 쇠와 같다.
그들이 공격하면 피가 붉게 떨어지고 사람들은 죽는다."
케인은 그 말투에서 위협의 기류가 느껴졌다.
의심할 만한 실제 위협의 힌트는 없었지만 불길한 기운이 느껴졌다.
케인은 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 이상한 무리는 달빛을 받으며 유령 떼처럼 조용히 위로 올라갔다.
산길은 점점 더 가파르고 바위가 많아져 바위틈과 거대한 바위 사이로 구불구불하게 이어졌다.
갑자기 눈앞에 커다란 틈이 열렸고, 그 아래에는 자연적인 바위 다리가 놓여 있었으며, 리더는 그 아래에서 멈췄다.
케인은 심연을 신기하게 바라보았다.
폭은 사십피트 정도였고, 아래를 내려다보니 수백 피트 깊이의 뚫을 수 없는 검은 어둠이 그의 시선을 삼켜버렸다.
반대편에는 어둡고 무시무시한 암벽이 솟아 있었다.
"여기서부터 나카리 왕국의 진정한 경계가 시작된다."
검은 족장이 말했다.
케인은 전사들이 무심코 자신에게 다가오고 있다는 것을 알고 있었다.
그는 본능적으로 칼집에 끼우지 않은 레이피어의 칼자루를 움켜쥐었다.
갑자기 공기가 긴장감으로 가득 찼다.
"여기, 나카리에게 선물을 가져오지 않는 자는 죽는다!"
흑인이 말했다.
마지막 말은 마치 그 생각이 말하는 사람을 미치광이로 바꾼 것 같은 큰 소리였고, 소리치는 동안 거대한 검은 팔이 힘찬 근육의 파문을 일으키며 뒤로 물러났다가 앞으로 나아가더니 긴 창이 케인의 가슴을 향해 달려들었다.
타고난 투사만이 그 공격을 피할 수 있었다.
케인은 본능적인 행동으로 목숨을 구했다.
큰 창이 갈비뼈를 스쳤고, 케인은 옆으로 몸을 흔들며 번쩍이는 일격으로 그 순간 추장 사이에 끼어든 전사를 죽였다.
달빛 아래 창들이 번쩍였고, 케인은 한 번에 한 명만 공격할 수 있는 좁은 다리 위에서 창을 피하고 다른 창을 휘두르며 몸을 구부렸다.
누구도 먼저가 되려고 하지 않았다.
그들은 벼랑 끝에 서서 그를 향해 돌진했고, 그가 후퇴하면 앞으로 몰려들었고, 그가 밀치면 반격했다.
그들의 창은 그의 창보다 길었지만, 케인은 현란한 기술과 냉혹한 공격으로 그 차이와 큰 확률을 충분히 만회했다.
그들은 앞뒤로 흔들렸고 갑자기 검은 거인이 동료들 사이에서 뛰어올라 야생 들소처럼 다리 위로 달려나왔다.
어깨는 굽었고, 창은 쥐어져 있었고, 낮은 눈은 온전하지 않은 표정으로 반짝였다.
케인은 공격이 시작되기 전에 뒤로 뛰어내렸다가 다시 뛰어올라 창을 피하고 공격할 틈을 찾으려고 애썼다.
그는 한쪽으로 뛰어내렸고, 다리 가장자리에서 영원의 틈이 벌어진 채 휘청거리고 있는 자신을 발견했다.
전사들은 그가 흔들리며 균형을 잡기 위해 몸부림치자 야만적인 환호성을 질렀고, 다리 위의 거인은 포효하며 흔들리는 적을 향해 돌진했다.
케인은 온 힘을 다해 막아냈지만 균형을 잃은 채 잔인한 창날이 뺨을 스치는 것을 보고 심연으로 떨어지는 것을 느꼈다.
필사적인 노력 끝에 그는 창날을 잡고 몸을 바로 세운 뒤 거인의 몸을 관통했다.
거인의 커다란 붉은 입에서 피가 뿜어져 나왔고, 그는 죽을 힘을 다해 적을 향해 몸을 던졌다.
발뒤꿈치를 다리 가장자리에 둔 케인은 그를 피하지 못하고 함께 넘어져 아래 깊은 곳으로 조용히 사라졌다.
너무 순식간에 일어난 일이라 전사들은 멍하니 서 있었다.
거인의 승리의 포효가 입술에서 채 사라지기도 전에 두 사람은 어둠 속으로 떨어졌다.
나머지 원주민들도 호기심에 다리 위로 나와 아래를 내려다보았지만, 어두운 허공에서는 아무 소리도 들리지 않았다.