개요
고대의 숲에 숨어든 욕망, 그리고 그것을 지켜보는 원초적 존재의 눈길.
금기된 사랑이 불러온 초자연적 공포의 대가를 치른다.
클라크 애슈턴 스미스의 아베루아뉴 시리즈 다섯번째 이야기.
예고편
"이 숲에는 인간에게 해로운 존재, 즉 예수나 사탄보다 더 오래된 원초적 악령이 살고 있다..."
아베루아뉴의 오래된 숲, 금기된 사랑을 나누던 백작부인과 시인. 그들은 자신들이 지켜보고 있다는 사실을 몰랐다.
"그 얼굴은 늙었다. 셀 수 없이 오래되었다. 수많은 세월 동안의 욕망이 주름과 선으로 새겨져 있었다."
나뭇가지 사이로 드러난 판의 얼굴, 그리고 그 순간 시작된 광기 어린 욕망의 소용돌이.
"초자연적인 속도로 갈색 털이 난 생물이, 완전한 인간도 아니고 완전한 짐승도 아닌 지옥 같은 혼종이 올리비에의 품에서 아델을 낚아챘다."
불륜과 복수, 그리고 원시적 욕망이 뒤섞인 아베루아뉴 숲의 기이한 납치 사건. 고대 그리스의 신이 벌이는 광기 어린 사랑의 게임.
줄거리
아베루아뉴 지방의 프레네 백작 라울은 천성적으로 아내를 의심하지 않는 남자였다.
그의 아내 아델과 재능 있는 젊은 시인 올리비에 사이의 친밀한 관계도 전혀 의심하지 않았다.
올리비에는 아델의 아름다움을 노래하는 시를 짓고, 둘은 점점 더 가까워졌다.
이른 봄이 찾아오자 둘은 성 주변 숲으로 산책을 자주 나갔고, 어느 날 금기시된 고대의 숲으로 발을 들이게 된다.
그 숲에는 오래된 전설이 있었다.
인간에게 해로운 원초적 악령이 살고 있다는 이야기였다.
하지만 올리비에의 설득에 넘어간 아델은 그와 함께 깊은 숲으로 들어간다....
미리보기
프레네 백작 라울은 천성적으로 아내를 전혀 의심하지 않는 남편이었다.
이런 무심함은 아마도 상상력이 부족해서일 수도 있고, 아베루아뉴 지방의 독한 술로 인해 관찰력이 무뎌진 탓일 수도 있다.
어쨌든 라울은 아내 아델과 올리비에 뒤 몽투아르의 친분 관계에서 어떤 문제도 발견하지 못했다.
올리비에는 예기치 못한 비극만 없었다면 롱사르와 어깨를 나란히 할 수 있었을 젊은 시인이었다.
실제로 백작은 이 잘생기고 학식 있는 청년이 백작부인에게 관심을 보이는 것을 오히려 자랑스럽게 여겼다.
올리비에는 이미 헬리콘의 샘물을 맛보았고, 아베루아뉴를 넘어 다른 지방에서도 아름다운 빌라넬과 발라드로 이름을 알리고 있었다.
게다가 이 시들 대부분이 아델의 아름다움을 노래했고, 포도주처럼 짙은 머리카락, 황금빛 눈동자, 그리고 여인의 완벽함을 보여주는 매력적인 모습들을 자유롭게 표현했지만 라울은 전혀 신경 쓰지 않았다.
백작은 시를 이해한다고 주장하지 않았다.
많은 사람처럼 시를 상식이나 현실과는 동떨어진 것으로 여겼고, 운율이 있는 글을 마주하면 머리가 완전히 멈춰버렸다.
한편 발라드와 시인은 점점 대담해져 갔다.
그해 겨울, 차가운 눈이 봄기운에 녹아내려 일주일 만에 사라졌다.
대지는 이른 봄의 연한 초록빛과 황수정, 녹주석빛으로 물들었다.
올리비에는 프레네 성을 더욱 자주 찾았고, 백작이 이해하거나 관심을 가질 수 없는 이야기들이 많아 아델과 자주 단둘이 있게 됐다.
이제 둘은 성 주변 숲으로 산책을 나가곤 했다.
회색 성벽과 성문 바로 앞까지 봄의 푸른 바다처럼 펼쳐진 숲에서, 햇살 가득한 숲속 빈터에는 첫 야생화의 향기가 고요한 공기를 은은하게 물들였다.
사람들이 수군거렸다면, 그건 라울이나 아델, 올리비에의 귀에 들리지 않게 조심스럽게 했을 것이다.
이런 상황에서 백작이 갑자기 결혼 생활의 순결함을 걱정하기 시작한 이유를 알기는 어렵다.
사냥과 술로 보내는 시간 사이에 아내가 젊어지고 예뻐졌으며, 사랑이라는 마법 같은 햇살을 받은 여인만이 피울 수 있는 꽃처럼 피어나는 것을 눈치챘을 수도 있다.
아델과 올리비에 사이에 오가는 열정적이거나 애정 어린 눈빛을 발견했을 수도 있고, 아니면 이른 봄기운이 술에 절은 그의 머릿속을 파고들어 잊혀진 생각과 감정을 흔들어 놓아 순간적으로 통찰력을 얻었을 수도 있다.
어쨌든 4월 초의 이 오후, 비즈니스 차 비욘으로 갔다가 성으로 돌아온 백작은 하인들에게 백작부인과 올리비에가 숲으로 산책을 나갔다는 말을 듣고 불안해졌다.
하지만 둔한 표정에서는 별다른 감정이 드러나지 않았다.
잠시 생각에 잠긴 듯하다가 입을 열었다.
"어느 쪽으로 갔나?
백작부인을 당장 만나야겠다."
시리즈
