개요
브란 막 몬 이 주인공으로 나오는 세번째 이야기.
고대 브리튼의 어둠 속에서, 한 왕의 복수는 인간의 영역을 넘어선다.
로마의 압제에 맞서 싸우는 픽트족의 왕 브란 막 몬, 그가 불러일으킬 고대의 힘은 역사의 흐름을 바꿀 것인가?
책 소개
브란 막 몬은 로마 제국이 그의 동족을 억압하고, 잔인하게 처형하는 것을 목격한다. 이로 인해 분노한 브란은 로마인에게 복수하기로 결심한다. 그는 고대의 비밀과 금기된 마법을 이용해 로마인들에게 맞설 힘을 찾으려 한다.
브란은 오랜 세월 동안 지하에 숨어 있던 고대의 존재, "지구의 벌레들"을 깨우려고 한다. 이 생명체들은 매우 위험하고 강력한 존재로, 브란은 그들의 힘을 빌려 로마에 복수하고자 한다. 그러나 그들과의 거래는 큰 대가를 요구하며, 브란은 자신과 그의 민족이 큰 위험에 처할 수 있음을 알게 된다.
브란은 결국 지구의 벌레들의 힘을 빌려 로마인들에게 큰 타격을 입히지만, 그 대가로 큰 위험을 감수한다.
이 작품은 데이곤과 릴리스 등의 캐릭터가 등장한다는 점에서 H.P. 러브크래프트가 창조한 크툴루 신화와 맞닿아 있다.
줄거리
로마 제국이 브리튼을 철권으로 통치하던 시대, 칼레도니아(현 스코틀랜드)의 픽트족 왕 브란 막 몬은 자신의 백성이 로마인들에게 잔인하게 처형당하는 광경을 목격한다.
에보라쿰(현 요크)의 광장에서 로마 총독 티투스 술라가 픽트족 전사를 십자가에 못 박는 장면을 지켜보며, 브란은 깊은 분노와 함께 복수를 다짐한다.
그는 파르타 막 오트나라는 가명으로 로마 사절단에 위장 침투해 있었으며, 검은 눈동자와 표범 같은 야성적인 기질을 지닌 위험한 인물이었다.
브란은 먼저 자신의 충직한 하인 그롬을 북쪽으로 보내 동맹인 코맥 나 코나흐트에게 국경 지대를 공격하라는 메시지를 전달하게 한다.
이는 로마군의 주의를 분산시키기 위한 전략이었다.
그 후 감옥에 갇힌 젊은 로마 장교 발레리우스를 교묘하게 살해하고, 에보라쿰을 빠져나와 서쪽 늪지대로 향한다.
그의 목표는 단순한 복수를 넘어, 로마 제국에 치명적인 타격을 입힐 수 있는 고대의 힘을 이용하는 것이었다.
서쪽 늪지대에서 브란은 아틀라라는 이상한 여인을 만난다.
그녀는 인간과 고대 종족의 혼혈로, 반은 인간이지만 반은 '땅의 벌레들'이라 불리는 고대 존재들의 피를 물려받았다.
아틀라는 브란에게 이 고대 존재들에 대해 이야기하며, 그들이 인간보다 훨씬 오래전에 브리튼에 살았던 종족으로, 픽트족에 의해 지하 세계로 쫓겨났다고 설명한다.
그녀는 브란이 그들과 접촉할 수 있도록 도와주겠다고 제안한다.
아틀라의 안내로 브란은 데이곤의 무덤이라는 고분으로 가서 지하 통로를 통해 깊은 동굴로 내려간다.
그곳에서 그는 "검은 돌"이라는 고대 유물을 발견한다.
미리보기
제 1장
"병사들아, 못을 박아라.
손님에게 로마의 정의가 얼마나 훌륭한지 보여 주자!"
연설자는 강력한 몸집에 보라색 망토를 더 단단히 두르고, 검투사의 칼싸움을 즐기기 위해 서커스 막시무스에 있는 자리에 앉았을 때와 마찬가지로 공식 의자에 다시 앉았다.
권력에 대한 인식이 그의 모든 움직임에 영향을 미쳤다.
로마인의 만족을 위해서는 날카로운 자존심이 필요했고, 티투스 술라는 당연히 자존심이 강했다.
그는 에보라쿰의 군사 총독이었고 로마 황제에게만 책임이 있었기 때문이다.
그는 중간 키에 튼튼한 체격의 남자였고, 순종적인 로마인의 매와 같은 특징을 가지고 있었다.
이제 조롱하는 미소가 그의 두툼한 입술을 휘감았고, 거만한 면모를 더욱 돋보이게 했다.
확실히 군인의 모습을 한 그는 자신의 계급에 해당하는 금빛 비늘 갑옷과 쫓겨난 흉갑을 입었고, 허리띠에는 짧은 찌르는 칼을 차고 깃털이 달린 은색 헬멧을 무릎에 얹고 있었다.
그의 뒤에는 방패와 창을 든 무표정한 군인들이 서 있었다.
라인란트에서 온 금발의 거인들이었다.
그의 눈앞에는 큰 만족감을 안겨준 장면, 즉 로마의 먼 국경 어디에서나 흔히 볼 수 있는 장면이 펼쳐지고 있었다.
황량한 대지 위에 거친 십자가가 평평하게 놓여 있었고, 그 위에 남자가 묶여 있었다.
반쯤 벗은 채였고 사지가 얽매여 있는 데다가 머리카락이 헝클어졌으나 눈은 빛났다.
사형 집행자들은 로마 군인들이었고, 무거운 망치를 들고 희생자의 손과 발을 쇠못으로 나무에 고정할 준비를 하고 있었다.
성벽 너머의 끔찍한 처형 장소에서 이 끔찍한 장면을 지켜본 사람은 총독과 그의 보초병, 몇 명의 젊은 로마 장교, 그리고 술라가 '손님'이라고 부르며 청동상처럼 서서 말없이 서 있던 남자 등 소수의 사람들뿐이었다.
로마인의 빛나는 화려함과는 달리 이 남자의 조용한 옷차림은 칙칙하고 거의 침울해 보였다.
그는 검었지만 주변의 라틴인들과는 전혀 닮지 않았다.
그에게는 지중해의 따뜻하고 동양적인 관능미가 전혀 느껴지지 않았다.
술라의 의자 뒤에 앉은 금발 야만인은 얼굴 윤곽이 로마인보다 덜 닮았다.
그리스인을 연상시키는 붉은 입술이나 풍성하게 휘날리는 머리카락도 아니었다.
어두운 안색은 남쪽의 풍부한 올리브색도 아니었고, 오히려 북쪽의 황량한 어둠이었다.
남자의 전체적인 모습은 벌거벗은 북쪽 땅의 안개와 어둠, 추위와 얼음 바람을 어렴풋이 암시하는 듯했다.
검은 눈동자조차도 얼음 사이로 타오르는 검은 불처럼 잔인할 정도로 차가웠다.
키는 중간 정도에 불과했지만 늑대나 표범에 비견할 만한 맹렬한 타고난 생명력, 즉 단순한 신체적 부피를 초월하는 무언가가 그에게서 느껴졌다.
유연하고 아담한 몸의 모든 선과 거친 직모와 얇은 입술에서, 매를 닮은 끈으로 묶은 목, 넓고 네모난 어깨, 깊은 가슴, 가느다란 허리, 좁은 발에서 이런 모습이 분명하게 드러났다.
표범의 야성적인 경제성으로 지어진 그는 철통 같은 자제력으로 억눌린 역동적인 잠재력의 이미지였다.
그의 발치에는 그와 비슷한 얼굴의 사람이 웅크리고 있었지만, 거기서 닮은꼴은 끝났다.
다른 한 명은 기형적인 거인이었는데, 사지가 비틀어지고 몸이 두툼하며 이마가 낮게 경사진 채로 둔한 사나운 표정을 짓고 있었으며 공포가 섞인 표정이었다.
십자가에 달린 남자가 부족의 방식으로 티투스 술라가 손님이라고 불렀던 남자와 닮았다면, 그는 웅크리고 있는 기형적인 거인과 훨씬 더 닮았다.
"자, 파르타 막 오트나,"
총독이 조심스럽게 말했다.
"당신 부족으로 돌아가면, 남부를 다스리는 로마의 정의에 대한 이야기를 하게 될 거야."
"나도 이야기를 들려주지."
다른 한 명은 감정을 드러내지 않는 목소리로 대답했는데, 그의 어두운 얼굴은 굳은 표정에서 영혼의 소용돌이가 느껴지지 않았다.
"로마의 통치 아래 모든 이에게 정의를!"
술라가 말했다.
"팍스 로마나!
미덕에 대한 보상, 잘못에 대한 처벌!"
그는 자신의 검은 위선을 속으로 비웃으며 말을 이어갔다.
"픽트랜드의 사신, 로마가 범죄자를 얼마나 신속하게 처벌하는지 보았나?"
"외국 왕이 마치 로마의 노예처럼 취급되는 것을 보았다."
픽트는 위협으로 가득 찬 분노를 강하게 억누른 목소리로 대답했다.
"그는 편견 없는 법정에서 재판을 받고 유죄 판결을 받았다."
술라가 반박했다.
"그래!
고발인도 로마인이고, 증인도 로마인이고, 재판관도 로마인이야!
그가 살인을 저질렀다고?
분노의 순간에 그는 자신을 속이고 강탈 한 로마 상인을 쓰러 뜨리고 부상을 입히고 모욕을 더했다.
왕은 로마가 마음대로 신민을 십자가에 못 박고 로마 법정에서 정죄하는 개에 불과한가?
왕은 정의를 행하기에는 너무 약하거나 어리석은가,
범죄자에 대해 정보를 받고 공식적인 고발을 제기 했나?"
술라는 냉소적으로 말했다.
"브란 막 몬에게 직접 알려주시오.
친구여,
로마는 야만인 왕에게 자신의 행동을 설명하지 않소.
야만인들이 우리 사이에 오면 신중하게 행동하거나 그 대가를 치르게 하시오."
픽트는 술라에게 더 이상 욕을 해봤자 아무 대답도 듣지 못할 거라며 철제 턱을 딱 닫았다.
로마인은 사형 집행관들에게 손짓을 했다.
그 중 한 명이 쇠꼬챙이를 들고 희생자의 굵은 손목에 대고 세게 내리쳤다.
쇠꼬챙이가 살을 깊숙이 파고들어 뼈에 부딪히며 바스락거렸다.
십자가에 달린 남자의 입술은 몸부림쳤지만 신음소리는 들리지 않았다.
갇힌 늑대가 우리에 갇힌 우리에 맞서 싸우듯, 묶인 희생자는 본능적으로 몸부림치며 몸부림쳤다.
관자놀이의 혈관이 부풀어 오르고 낮은 이마에 땀이 맺혔으며 팔과 다리의 근육이 꿈틀거리고 뭉쳤다.
망치는 무자비하게 내리쳐 손목과 발목을 통해 점점 더 깊숙이 잔인한 점을 박았다.
가시를 잡은 손 위로 피가 검은 강물처럼 흘러 십자가의 나무를 더럽히고 뼈가 갈라지는 소리가 선명하게 들렸다.
시커멓게 변한 입술이 잇몸이 보일 때까지 몸부림치고 덥수룩한 머리가 무의식적으로 좌우로 흔들렸지만 고통받는 사람은 아무런 소리도 내지 않았다.
파르타 막 오트나라는 남자는 이해할 수 없는 얼굴에서 이글거리는 눈빛으로 철상처럼 서 있었고, 온몸은 긴장으로 인해 쇠처럼 딱딱하게 굳어 있었다.
그의 발밑에는 기형적인 하인이 웅크린 채 얼굴을 가린 채 주인의 무릎을 두 팔로 감싸고 있었다.
두 팔은 강철처럼 꽉 움켜쥐었고, 하인은 숨을 몰아쉬며 주문을 외우듯 중얼거렸다.
마지막 일격이 떨어지자 팔과 다리의 줄이 끊어졌고, 그 남자는 못으로만 지탱되어 매달리게 되었다.
그는 고통스러운 상처의 가시를 비틀던 몸부림을 멈췄다.
파르타 막 오트나라는 남자의 얼굴에는 유약을 바르지 않은 밝은 검은 눈동자가 남아 있었고, 그 안에는 절망적인 희망의 그림자가 남아있었다.
이제 병사들은 십자가를 들어 올려 준비된 구멍에 십자가의 끝을 넣고 그 주위에 흙을 밟아 똑바로 세웠다.
픽트는 살에 박힌 못에 매달린 채 공중에 매달려 있었지만 여전히 그의 입술에서는 아무 소리도 나오지 않았다.
그의 눈은 여전히 사신의 침울한 얼굴에 머물러 있었지만 희망의 그림자는 희미해져 가고 있었다.
"며칠은 살 수 있을 거야!"
술라가 쾌활하게 말했다.
"이 픽트는 고양이보다 죽이기가 더 어려워!
밤낮으로 10명의 병사를 감시하게 해서 그가 죽기 전에 아무도 그를 쓰러뜨리지 못하도록 할 거야.
자, 발레리우스,
우리의 존경하는 이웃인 브란 막 몬 왕을 기리며 그에게 포도주 한 잔을 건네주게!"
젊은 장교는 웃으며 앞으로 나와, 넘치는 와인 잔을 들고 발끝으로 일어나 고통받는 사람의 타들어간 입술에 대었다.
검은 눈동자에서 꺼지지 않는 증오의 붉은 물결이 일었고, 그는 잔에 손도 대지 않으려고 고개를 옆으로 비틀며 젊은 로마인의 눈에 침을 가득 뱉었다.
발레리우스는 저주와 함께 잔을 바닥에 내동댕이치고는 누구도 그를 말리기 전에 검을 뽑아 남자의 몸에 꽂았다.
술라는 분노에 찬 오만한 외침과 함께 일어났다.
파르타 막 오트나라는 남자는 격렬하게 시작했지만 입술을 깨물며 아무 말도 하지 않았다.
발레리우스는 그가 무표정하게 검을 닦는 모습에 다소 놀란 듯했다.
로마의 자존심에 대한 모욕, 참을 수 없는 모욕에 따른 본능적인 행동이었다.
"검을 내려놓아라, 젊은이!"
술라가 외쳤다.
"푸블리우스 백부장,
그를 체포해라.
며칠 동안 감옥에서 묵으며 빵과 물을 먹으면 제국의 뜻을 다루는 일에 귀족의 자존심을 버리는 법을 배울 수 있을 것이다.
이 어리석은 자식아,
개를 더 친절하게 선물할 수 없었다는 걸 모르겠느냐?
누구나 십자가의 느린 고통보다 칼에 맞아 빨리 죽는 걸 원하지 않겠나?
그를 데려가라.
그리고 백부장,
까마귀가 뼈를 쪼아낼 때까지 시체가 잘려 나가지 않도록 경비병들이 십자가에 남아 있도록 하라.
파르타 막 오트나,
나는 데메트리우스의 집에서 연회에 간다.
함께 가지 않겠소?"
사절은 고개를 절레절레 흔들며 검은 얼룩이 묻은 십자가 위에 늘어진 절름발이 형상에 시선을 고정했다.
그는 아무 대답도 하지 않았다.
술라는 비꼬는 듯한 미소를 지은 다음 일어나 걸어갔고, 그의 조수가 금박 의자를 의식적으로 메고 걸어갔다.
고개를 숙인 채 발레리우스와 함께 걸어가는 굳건한 병사들이 그 뒤를 따랐다.
파르타 막 오트라는 남자는 망토를 넓게 접어 어깨에 걸치고 잠시 걸음을 멈추고 밤 구름이 모여드는 붉은 하늘에 어둡게 새겨진 십자가를 바라보았다.
그러고 나서 그는 조용히 걸어갔고, 하인이 뒤따랐다.