개요
브란 막 몬 이 주인공으로 나오는 첫번째 이야기.
줄거리
발루시아의 왕 컬이 안개 속을 뚫고 나와 그림자 왕국에서 나와 로마 군단과의 싸움을 이끌었다.
브란 막 몬은 픽트족의 왕으로, 그의 민족을 지키기 위해 로마 군대와 전투를 벌인다. 하지만 혼자의 힘으로는 승리하기 어려움을 느끼고, 고대의 마법을 사용해 전설적인 전사를 소환한다. 그렇게 소환된 전사는 바로 정복자 컬.
이 전설적인 전사은 함께 힘을 합쳐 로마 군대와 맞서 싸운다. 브란 맥 모른과 컬은 각자의 지혜와 용기를 발휘해 전략을 세우고, 적들을 무찌르기 위한 계획을 세운다. 그들은 용맹하게 싸우며, 각자의 전투 기술을 최대한으로 발휘한다.
결국 이 연합군은 로마 군대를 물리치고 승리를 거머쥔다. 브란 막 모른은 그의 민족을 지키기 위해 모든 노력을 다하고, 전설적인 전사들의 도움을 받아 적을 물리치며 왕국을 지켜낸다.
미리보기
제 1장
카이사르는 상아 왕좌에 앉았다.
그의 철 군단이
미지의 땅에서 왕을 무너뜨리기 위해,
이름 없는 종족을 무너뜨리기 위해.-브란의 노래
단검이 아래로 번쩍였다.
날카로운 외침이 숨을 헐떡이며 터져 나왔다.
거친 제단 위의 형체가 경련을 일으키며 가만히 누워 있었다.
뾰족한 부싯돌 끝이 붉게 물든 가슴을 찔렀고, 섬뜩하게 물든 가느다란 뼈 손가락이 여전히 경련을 일으키고 있는 심장을 찢었다.
헝클어진 하얀 눈썹 아래 날카로운 눈동자가 사나운 강렬함으로 빛났다.
학살자 외에 네 명의 남자가 그림자의 신의 제단을 이루는 조잡한 돌무더기 주위에 서 있었다.
한 명은 중간 키에 날씬한 체격에 남루한 옷을 걸쳤고, 검은 머리는 중앙에 붉은 보석 하나가 반짝이는 좁은 철제 띠로 묶여 있었다.
나머지 두 명은 첫 번째와 마찬가지로 어두웠다.
그러나 첫번째가 날씬한 반면, 그들은 팔다리가 꼬이고 엉킨 머리카락이 경사진 눈썹 위로 떨어지는 통통하고 기형적인 모습이었다.
첫번째 얼굴은 지성과 불굴의 의지를 상징했지만, 나머지 두 명의 얼굴은 짐승 같은 사나운 모습일 뿐이었다.
네 번째 남자는 나머지 남자와 공통점이 거의 없었다.
키는 거의 한 뼘 정도 더 컸고, 머리카락은 그들처럼 검은색이었지만 피부는 비교적 희고 눈은 회색이었다.
그는 호의적이지 않은 태도로 재판 과정을 지켜보았다.
사실 코나흐트의 코맥은 마음이 편치 않았다.
그가 속한 에린 섬의 드루이드들은 기묘한 어둠의 의식을 치르곤 했지만 이런 건 처음이었다.
어두운 나무들이 이 음산한 광경을 가두고, 단 하나의 횃불만 밝혀져 있었다.
나뭇가지 사이로 섬뜩한 밤바람이 신음했다.
코맥은 낯선 종족의 남자들 사이에 홀로 있었고, 방금 전까지 맥박이 뛰는 몸에서 한 남자의 심장이 찢겨나가는 것을 목격했다.
이제 거의 인간처럼 보이지 않는 고대 사제는 욱신거리는 것을 노려보고 있었다.
코맥은 몸을 떨며 보석을 차고 있는 그를 노려보았다.
픽트족의 왕 브란 막 몬은 이 흰 수염의 늙은 도살자가 피 흘리는 인간의 심장을 훑어보면서 사건을 예언할 수 있다고 믿었을까?
왕의 검은 눈동자는 이해할 수 없었다.
코맥은 물론 그 어떤 사람도 헤아릴 수 없는 묘한 깊이가 그 남자에게 있었다.
"징조가 좋다!"
사제는 브란보다 두 족장에게 더 큰 소리로 외쳤다.
"여기 포로가 된 로마인의 고동치는 심장에서 읽어내노니,
로마의 무기를 물리쳐라!!
헤더의 아들들의 승리!"
두 야만인은 사나운 눈빛으로 숨죽여 중얼거렸다.
"가서 전투를 준비하라."
왕이 말하자, 야만인들은 왜소한 거인처럼 유인원 같은 걸음걸이로 걸음을 옮겼다.
브란은 제단 위에서 무시무시한 폐허를 살피던 사제를 더이상 신경 쓰지 않고 코맥을 향해 손짓했다.
게일족은 기민하게 그를 따라갔다.
그 음산한 숲에서 벗어나 별빛 아래서 그는 한결 자유롭게 숨을 쉬었다.
그들은 높은 곳에 서서 부드럽게 흔들리는 헤더꽃의 긴 물결을 바라보았다.
가까이에 몇 개의 불이 반짝이고 있었는데, 그 수가 적어서 근처에 부족민 무리가 있다는 증거는 거의 없었다.
그 너머에는 코맥 부하들의 진영을 표시하는 더 많은 불이 있었다.
칼레도니아 서부 해안에서 막 발판을 마련하기 시작한, 훗날 달리아디아 왕국의 중심이 되는 강인하고 전투력이 강한 게일족이었다.
왼쪽에는 다른 불들이 반짝였다.
그리고 남쪽으로 멀리 떨어진 곳에는 더 많은 불이 빛나고 있었다.
픽트족 왕과 켈트 동맹군은 멀리서도 이 불들이 규칙적으로 배치되어 있다는 것을 알 수 있었다.
"군단의 불길."
브란이 중얼거렸다.
"전 세계에 길을 밝혀온 불들.
그 불을 지핀 자들은 철제 발뒤꿈치 아래 종족들을 짓밟았어.
그리고 이제 우리 헤더꽃들은 벽에 등을 돌리고 있다.
내일은 무엇이 무너질까?"
"우리의 승리."
사제가 대답했다.
브란이 초조한 표정을 지었다.
"바다 위의 달빛.
전나무 꼭대기에 바람.
내가 그런 미신을 믿었다고 생각하나?
아니면 내가 포로로 잡힌 군병의 도살을 즐겼다고 생각하나?
그론과 보카를 위해 늙은 고나르에게 예언을 읽게 한 건 내 백성을 위하는 일이야.
전사들이 더 잘 싸울 거다."
"고나르는?"
브란이 웃었다.
"고나르는 너무 늙어서 믿을 수가 없어.
내가 태어나기 몇 년 전에 그림자의 대제사장이었다.
그는 창술사 브룰레 시대에 마법사였던 고나르의 직계 후손이라고 주장하는데, 내 계보의 첫 번째 마법사였지.
그가 몇 살인지 아무도 몰라.
가끔은 그가 진짜 고나르인 것 같아!"
"적어도 나는 사람들의 믿음과 신뢰를 지키기 위해서는 현명한 사람이 바보처럼 보여야 한다는 것을 배웠소."
조롱하는 목소리가 들렸고, 코맥은 그의 옆에 희미한 형상이 나타나자 깜짝 놀랐다.
"내가 말한다면 자네의 뇌도 폭발할 비밀을 알고 있소, 브란.
하지만 백성들이 나를 믿게 하려면, 나는 그들이 마술이라고 생각하는 것들처럼 내려가서 고함을 지르고 뱀 가죽을 흔들고 사람의 피와 닭 간을 만지작거려야 하오."
코맥은 새로운 흥미로 고대인을 바라보았다.
외모에서 반 광기가 사라졌다.
고대인은 더 이상 주문을 중얼거리는 주술사가 아니었다.
별빛이 키를 키우는 듯한 위엄을 부여했고, 흰 수염을 기른 족장처럼 우뚝 섰다.
"브란, 당신의 걱정은 저기 있소."
마른 팔은 네 번째 불의 고리를 가리켰다.
"그래."
왕이 우울하게 고개를 끄덕였다.
"코맥,
당신도 나만큼이나 잘 알겠지만 내일의 전투는 저 불의 원에 달려 있다.
브리튼의 전차와 당신의 서양 기병이 있다면 우리의 승리는 확실하겠지만, 모든 북부인의 마음속에는 악마가 있는 게 분명해!
내가 어떻게 그 무리를 가뒀는지, 그들이 로마에 맞서 싸우겠다고 맹세했는지 알잖아!
그리고 이제 그들의 족장 로그나르가 죽었으니, 그들은 자기 종족의 왕만이 그들을 이끌 수 있다고 맹세했어!
그렇지 않으면 그들은 맹세를 깨고 로마인들에게 넘어갈 꺼야.
그들이 없으면 우리는 파멸할 테지.
왜냐하면 우리는 이전의 계획을 바꿀 수 없기 때문이야."
고나르가 말했다.
"철 왕관 속의 보석을 만져보시오.
어쩌면 도움이 될지도 모르니."
브란은 쓴웃음을 지었다.
"이제 사람들이 생각하는 대로 말하는군.
나는 빈 말로 속일 바보가 아니야.
이 보석은 뭐지?
이상한 보석이야.
진실로, 그리고 지금까지 나에게 행운을 가져다주었어.
하지만 지금 내게 필요한 건 보석이 아니라 변덕스러운 북방인 삼백 명의 충성심이야.
그들은 우리 중 유일하게 군단을 도보로 돌격할 수 있는 전사들."
"하지만 보석, 브란, 보석!"
고나르가 계속 말했다.
"글쎄, 그 보석!"
브란이 참을성 없이 외쳤다.
"이 세상보다 오래되었어.
아틀란티스와 레무리아가 바다에 가라앉았을 때 이미 오래되었지.
이 세상이 젊었을 때 발루시아의 왕 아틀란티스인 컬이 내 혈통의 창술사 브룰레에게 준 거야.
하지만 그게 지금 우리에게 도움이 될까?"
"누가 알겠소?"
마법사가 비스듬히 물었다.
"시간과 공간은 존재하지 않소.
과거도 없었고 미래도 없을 거요.
지금이 전부요.
과거에도, 현재에도, 미래에도 모든 것이 지금 일어나고 있소.
인간은 우리가 시간과 공간이라고 부르는 것의 중심에 영원히 존재하오.
나는 어제와 내일로 들어갔고 둘 다 유령의 꿈처럼 오늘처럼 현실적이었소!
하지만 잠을 자고 고나르와 이야기를 나누게 해주오.
어쩌면 그가 우리를 도와줄지도 모르니."
"저게 무슨 뜻이지?"
사제가 그림자 속으로 사라지자 코맥이 어깨를 살짝 들썩이며 물었다.
"꿈에서 첫 번째 고나르가 자신에게 와서 그와 이야기한다고 말한 적이 있다."
브란이 대답했다.
"나는 그가 인간의 한계를 넘어선 행동을 하는 것을 봤다.
잘 모르겠다.
나는 철 왕관을 쓴 미지의 왕일 뿐이며, 야만인 종족을 침몰한 진흙탕에서 건져내려고 애쓰고 있을 뿐이다.
수용소로 가자."
걸어가면서 코맥은 궁금해졌다.
어떤 기묘한 운명으로 이 야만인 종족, 더 어둡고 암울한 시대의 생존자들 사이에서 그런 사람이 일어났을까?
분명 그는 갈리아의 청동검 앞에 원시 제국이 무너지기 전, 픽트족이 전 유럽을 지배하던 시절의 격세유전을 물려받은 사람이었다.
코맥은 늑대족 족장의 아들이라는 보잘것없는 위치에서 자신의 노력으로 일어선 브란이 헤더 부족을 어느 정도 통합하고 이제 칼레돈 전역에 대한 왕권을 주장하게 된 과정을 잘 알고 있었다.
그러나 그의 통치는 느슨했고 픽트 부족들이 불화를 잊고 외적에게 확고한 전선을 구축하기까지는 많은 시간이 필요했다.
내일의 전투는 픽트족과 로마인이 왕 아래서 벌인 첫 전투로, 떠오르는 픽트 왕국의 미래가 걸린 전투였다.
브란과 그의 동료는 스와트 전사들이 작은 모닥불 주위에 널브러져 잠을 자거나 반쯤 익은 음식을 갉아먹고 있는 픽트족 진영을 지나갔다.
코맥은 그들의 침묵에 깊은 인상을 받았다.
수천 명의 병사가 이곳에 진을 쳤는데도 가끔씩 낮은 장구 소리만 들렸다.
석기 시대의 침묵이 이 사람들의 영혼에 깃들어 있었다.
그들은 모두 키가 작았고 대부분 팔다리가 굽었다.
거대한 난쟁이들.
브란 막 몬은 그들 중 키가 큰 남자였다.
나이든 남자들만 수염을 덥수룩하게 기르고 검은 머리카락이 눈 주위로 내려와 엉킨 머리카락 아래에서 매섭게 노려보고 있었다.
그들은 맨발에 늑대 가죽을 얇게 걸치고 있었다.
무기는 짧은 철제 가시검과 무거운 검은색 활, 부싯돌과 철, 구리로 만든 화살, 돌로 만든 머리 달린 망치였다.
방어용 갑옷은 가죽으로 덮은 조잡한 나무 방패 외에는 없었고, 많은 이들이 칼에 베이지 않도록 엉킨 갈기에 금속 조각을 박아 약간의 보호 장치를 마련했다.
몇몇은 족장의 긴 전통을 이은 아들들로, 브란처럼 매끈하고 날씬했지만 모두의 눈에는 원시시대의 야만성이 빛나고 있었다.
이 사람들은 갈리아, 브리튼, 게르만보다 더 야만적이라고 코맥은 생각했다.
지금은 바다가 굽이치는 곳에 이상한 도시들이 생겨나던 시절에 그들이 통치했다는 오래된 전설이 사실일까?
그리고 그 찬란했던 제국들을 휩쓴 홍수에서 살아남아 한때 일어섰던 야만 속으로 다시 가라앉았다는 것도 사실일까?
부족민의 진영 근처에는 브리튼족 무리의 불이 있었다.
브리튼족은 로마 성벽 남쪽에 살았지만 서쪽의 언덕과 숲에 거주하며 로마의 권력에 도전한 사나운 부족의 구성원이었다.
이글거리는 푸른 눈과 헝클어진 노란 머리카락을 가진 강인한 체격의 이들이었다.
마치 시저가 독수리족을 데리고 아일랜드로 들어왔을 때 켄터키 해변에 몰려든 사람들처럼 강인한 남성들이었다.
픽트족과 마찬가지로 갑옷을 입지 않았고, 거친 천과 사슴 가죽 샌들로 허름한 차림새를 하고 있었다.
청동으로 만든 단단한 나무로 만든 작고 둥근 버클을 왼팔에 차고 무딘 끝이 달린 길고 무거운 청동검을 들고 있었다.
일부는 활을 가지고 있었지만 브리튼족은 활에는 큰 비중을 두지 않았다.
그들의 활은 픽트족의 활보다 짧았고 근거리에서만 효과적이었다.
하지만 원거리에서는 픽트족과 로마인, 북유럽 침입자 모두에게 브리튼이라는 이름을 공포의 단어로 만들었던 무기였다.
불빛의 원 안에는 길고 잔인한 칼날이 옆으로 휘어진 청동 전차 오십 대가 서 있었다.
이 칼날 중 하나는 한 번에 여섯 명을 절단할 수 있었다.
근위병들의 경계 아래 가까이 묶여 있는 전차 말들은 크고 울퉁불퉁하며 빠르고 강력했다.
"더 많은 전차가 있었으면 좋았을 텐데!"
브란이 생각했다.
"전차 천 대와 활병만 있으면 군단을 바다로 몰아넣을 수 있겠군."
"자유 브리튼 부족들은 결국 로마 앞에 무너질 겁니다."
코맥이 말했다.
"그들도 당신의 전쟁에 동참하기 위해 서두를 것 같군."
브란은 무기력한 몸짓을 했다.
"켈트족의 변덕스러움.
오래된 불화를 잊을 수 없다.
우리 조상들은 로마인들이 처음 왔을 때 카이사르에 맞서 단결조차 하지 않았다고 말했지.
그들은 공동의 적에 맞서 함께 머리를 맞대지 않을 것이다.
이 사람들은 족장과의 분쟁 때문에 내게 왔지만, 실제로 싸울 때까지 그들을 믿을 수 없다."
코맥은 고개를 끄덕였다.
"알고 있다.
카이사르는 한 부족을 다른 부족과 경쟁하게 하여 갈리아를 정복했지.
우리 민족도 조수의 밀물과 썰물에 따라 이동하고 변화한다.
하지만 켈트족 중에서도 킴리족은 가장 변덕스럽고 가장 안정적이지 않아.
몇 세기 전 우리 게일족 조상들이 에린을 킴리족 다나안족으로부터 빼앗을 수 있었던 이유는 그들이 우리보다 숫자는 많았지만 하나의 국가가 아닌 별개의 부족으로 우리와 맞섰기 때문이니까."
"그래서 이 킴리 브리튼족은 로마에 맞서게 될 꺼야."
브란이 말했다.
"이들은 내일 우리를 도울 것이다.
더는 말할 수 없다.
하지만 동족도 아닌 외부 부족에게 어떻게 충성을 기대하겠나?
수천 명이 언덕에 숨어서 냉담한 태도를 취하고 있다.
나는 이름뿐인 왕이다.
내일 내가 이기면 그들은 내 깃발로 몰려올 것이고, 내가 지면 찬바람 앞에 새처럼 흩어질 것이다."
두 지도자가 코맥의 게일족 진영에 들어서자 거친 환영의 합창이 그들을 맞이했다.
500명이나 되는 그들은 키가 크고 건장한 남자였으며, 주로 검은 머리와 회색 눈을 가진, 전쟁으로만 살아온 사람들의 모습이었다.
그들 사이에는 엄격한 규율 같은 것은 없었지만, 픽트족이나 브리튼족보다 더 체계적이고 실용적인 질서가 있었다.
이들은 아일랜드를 침략한 마지막 켈트족 종족으로, 그들의 야만적인 문명은 킴리족보다 훨씬 높은 수준의 문명이었다.
게일족의 조상들은 스키티아의 광활한 평원과 이집트의 용병으로 싸웠던 파라오의 궁정에서 전쟁 기술을 배웠고, 배운 것의 대부분을 아일랜드에 가져왔다.
금속공예에 뛰어난 이들은 서투른 청동검이 아닌 고급 철제 무기로 무장했다.
그들은 잘 짜여진 킬트와 가죽 샌들을 신었다.
가벼운 체인 메일 셔츠와 투구 없는 헬멧을 착용했지만, 이것이 방어용 갑옷의 전부였다.
켈트족, 게일족, 브리튼족은 갑옷의 양으로 그 사람의 용맹함을 판단하는 경향이 있었다.
카이사르와 맞섰던 브리튼족 사람들은 로마인들이 금속으로 몸을 감쌌다는 이유로 겁쟁이라고 생각했고, 수 세기 후 아일랜드인들도 갑옷을 입은 노르만 기사단 스트롱보우에 대해 같은 생각을 했다.
코맥의 전사들은 기병이었다.
그들은 활을 사용할 줄도 몰랐고 활을 존중하지도 않았다.
대신 금속으로 만든 둥근 버클러, 더크, 긴 직선형 검, 가벼운 한손 도끼를 들고 다녔다.
목줄에 묶인 말은 멀리 떨어진 곳에서 풀을 뜯었는데, 브리튼인들이 기르는 말처럼 골격이 크지는 않았지만 더 빨랐다.
두 사람이 캠프를 가로지르자 브란의 눈이 빛났다.
"이 사람들은 부리가 날카로운 전쟁의 새들이야!
저들이 도끼를 휘두르며 내일에 대한 농담을 하는 걸 봐!
저 진영의 약탈자들도 당신 부하들처럼 강인했으면 좋겠군, 코맥!
그러면 내일 남쪽에서 올라오는 군단을 웃으며 맞이할 수 있겠지."
그들은 노르만의 불길 속으로 들어가고 있었다.
3백 명의 남자들이 둘러앉아 도박을 하며 무기를 휘두르고 픽트족 동맹이 제공한 헤더 에일을 마시고 있었다.
이들은 브란과 코맥을 그다지 우호적이지 않은 시선으로 바라보았다.
픽트족이나 켈트족과의 차이, 즉 차가운 눈빛과 변덕스러운 표정, 태도의 차이가 눈에 띄었다.
여기에는 사납고 야만적이지만 켈트족의 거칠고 폭발하는 분노는 없었다.
대신 냉혹한 결단력과 굳건한 고집이 뒷받침된 맹렬함이 있었다.
브리튼 부족의 돌격은 끔찍하고 압도적이었다.
그러나 그들은 인내심이 없었기 때문에 당장의 승리에 도취되어 낙담하고 흩어지거나 서로 다툼에 빠질 가능성이 컸다.
이 선원들에게는 차갑고 푸른 북극의 인내심, 즉 확실한 목표가 정해지면 끝까지 굳건히 버티는 끈질긴 결단력이 있었다.
개인적 키로 따지자면, 그들은 거인이었다.
거대하면서도 다양한 모습을 가졌다.
그들이 갑옷에 관한 켈트족의 생각을 공유하지 않았다는 것은 허벅지 중간 아래로 내려오는 무거운 비늘이 달린 메일 셔츠, 무거운 뿔이 달린 투구, 신발과 마찬가지로 철판으로 강화된 가죽 레깅스를 입었다는 사실에서 알 수 있다.
방패는 단단한 나무와 가죽, 놋쇠로 만든 거대한 타원형이었다.
무기는 긴 철제 창과 무거운 철제 도끼, 단검을 사용했다.
일부는 길고 날이 넓은 검을 사용했다.
코맥은 이 솜털 같은 머리칼의 차가운 자석 같은 눈빛이 자신에게 고정되어 있다는 사실에 마음이 편치 않았다.
비록 현재 같은 편에서 싸우고 있긴 하지만, 그들은 유전적인 적이었다.
한 남자가 앞으로 나왔다.
키가 크고 깡마른 전사로, 흉터가 있는 늑대 같은 얼굴에 깜빡이는 불빛이 깊은 그림자를 반사했다.
넓은 어깨에 늑대 가죽 망토를 아무렇게나 걸치고, 헬멧에 달린 커다란 뿔이 키를 더하면서, 그는 흔들리는 그림자 속에 서 있었다.
마치 반인반수 같은 존재, 곧 세상을 삼킬 어두운 야만성의 침울한 모습이었다.
"글쎄, 울피어,"
픽트 왕이 말했다.
"당신은 의회의 밀주를 마시고 화재에 대해 이야기했지.
어떻게 하겠나?"
북쪽 사람의 눈이 어둠 속에서 번쩍였다.
"우리가 당신을 위해 싸우길 원한다면 우리 종족의 왕을 우리에게 주시오."
브란이 손을 내밀었다.
"별을 끌어내어 투구에 보석을 박아 달라고 해!
그러면 동료들이 따르지 않겠어?"
"군단에 대항하는 건 아니다."
울피어가 음침하게 대답했다.
"왕이 우리를 바이킹의 길로 인도했으니 로마인에 맞서려면 왕이 우리를 이끌어야 한다.
그리고 로그나르는 죽었다."
"내가 왕이다."
브란이 말했다.
"내가 당신의 전투 쐐기 끝에 서 있다면 나를 위해 싸우겠나?"
"우리 종족의 왕."
울피어가 단호하게 말했다.
"우리는 모두 북부의 선택받은 자들이다.
우리는 오직 왕을 위해 싸우며, 왕이 우리를 이끌고 군단을 이끌어야 한다."
코맥은 이 반복되는 말에서 미묘한 위협을 감지했다.
"여기 에린의 왕자님이 오셨다."
브란이 말했다.
"서양인을 위해 싸우겠나?"
"우리는 켈트족, 서방이나 동방 어느 누구의 지휘 아래서도 싸우지 않는다."
바이킹이 으르렁거리자 구경꾼들 사이에서 낮은 동의의 함성이 터져 나왔다.
"그들의 편에서 싸우는 것으로 충분해."
코맥의 머릿속에서 뜨거운 게일족의 피가 끓어올랐고, 그는 검을 든 채 브란을 밀치고 지나갔다.
"얼마나 비열한가, 해적?"
울피어가 대답하기 전에 브란이 끼어들었다.
"끝났어!
이 멍청한 자식들아,
싸우기도 전에 광기에 휩싸여 싸움을 버리겠느냐?
네 맹세는 어쩌고,
울피어?"
"우리는 로그나르 앞에서 맹세했고, 그가 로마의 화살에 맞아 죽었을 때 그 맹세를 면제받았다.
우리는 군대가 아닌 왕만 따를 것이다."
"하지만 자네의 동료들은 헤더족에 맞서 자네를 따를 거야!"
브란이 말했다.
"그래."
노르만족의 눈이 뻔뻔스럽게 그를 바라보았다.
"우리에게 왕을 보내주지 않으면 내일 로마인들과 합류하겠다."
브란은 으르렁거렸다.
분노에 찬 그는 공간을 지배했고, 그보다 키가 큰 남자들을 압도했다.
"반역자들!
거짓말쟁이들!
너희 목숨을 내 손에 쥐고 있다!
칼을 뽑고 싶으면 뽑고, 코맥은 칼을 칼집에 넣어둬라.
이 늑대들은 왕을 물지 않아!
내가 너희 목숨을 빼앗을 수 있었는데도 살려줬다."
"너희는 북쪽 바다에서 갤리선을 타고 내려와 남쪽의 나라들을 습격하러 왔다.
해안을 황폐화시켰고 불타는 마을의 연기가 칼레돈 해안에 구름처럼 피어올랐다.
약탈하고 불태울 때 나는 너희 모두를 가두었고, 너희 손에 내 백성들의 피를 묻혔다.
너희의 긴 배를 불태우고 너희가 따라올 때 매복했다.
너희의 세 배나 되는 궁수들이 너희 주변 언덕에 숨어 있었기에, 덫에 걸린 늑대처럼 너희를 죽일 수 있었을 때 나는 너희를 살려주었다.
내가 너희를 살려주었으니 너희는 나를 위해 싸우겠다고 맹세했지."
"그럼 픽트족이 로마와 싸우기 때문에 우리는 죽어야 합니까?"
수염을 기른 습격자가 소리쳤다.
"너희는 남부를 황폐화시키러 왔으니 너희 목숨은 내게 몰수당했다.
나는 너희 모두를 무사히 전리품을 가득 싣고 북쪽의 고향으로 돌려보내겠다고 약속한 적이 없다.
너희의 서약은 내 기준에 따라 로마에 맞서 한 번의 전투를 치르겠다는 것이었다.
그러면 너희 생존자들이 배를 만들 수 있도록 돕고, 군단에서 약탈한 전리품의 상당 부분을 가지고 너희가 원하는 곳으로 가도록 하겠다.
로그나르는 맹세를 지켰다.
하지만 로그나르는 로마 정찰병과의 전투에서 죽었지.
이제 불화를 조장하는 울피어, 당신은 북방인이 싫어하는 일, 즉 맹세를 어기는 일로 동료를 부추겨 스스로를 불명예스럽게 하고 있다."
"우리는 맹세를 어기지 않는다."
바이킹이 으르렁거리자 왕은 불 같은 켈트족의 변덕스러움보다 훨씬 더 싸우기 힘든 게르만족의 고집을 느꼈다.
"픽트, 게일, 브리튼 중 어느 쪽이든 왕을 우리에게 주면 우리는 당신을 위해 죽겠다.
그렇지 않다면 우리는 내일 가장 위대한 왕인 로마 황제를 위해 싸울 것이다!"
코맥은 잠시 동안 픽트 왕이 검은 분노에 사로잡혀 북쪽 사람을 끌어내어 죽일 것이라고 생각했다.
브란의 검은 눈동자에서 타오르는 집중된 분노에 울피어는 몸을 움츠리며 허리춤에 손을 떨어뜨렸다.
"바보!"
막 모른이 정열로 진동하는 낮은 목소리로 말했다.
"로마인들이 네 죽음의 울부짖음을 듣기 전에 널 이 땅에서 쓸어버릴 수 있다.
내일 나를 위해 싸우든지, 아니면 오늘 밤 검은 화살 구름과 붉은 칼바람, 전차의 어두운 물결 아래서 죽든지 선택해라!"
북유럽의 방패벽을 무너뜨린 유일한 전쟁 무기인 전차에 대한 언급에 울피어는 표정이 변했지만, 자신의 입장을 고수했다.
"전쟁을 해야지."
그가 단호하게 말했다.
"그렇지만 우리를 이끌 왕이 필요하겠지!"
북쪽 사람들은 짧고 깊은 포효와 함께 방패에 칼이 부딪히는 소리로 응답했다.
눈이 타오르는 브란이 다시 말을 하려던 순간, 하얀 형체가 불빛의 고리 속으로 조용히 미끄러져 들어왔다.
"부드러운 말, 부드러운 말."
고나르 노인이 차분하게 말했다.
"왕,
더는 말하지 마시오.
울피어,
너와 네 동료들이 우리를 위해 싸울 왕이 있다면?"
"맹세합니다."
"그럼 안심하게."
마법사가 말했다.
"내일 전투가 시작되기 전에 내가 십만 년 동안 지상에서 누구도 따라올 수 없는 왕을 보내줄 테니까!
픽트족이나 게일족도 아니고 브리튼족도 아닌, 로마 황제를 마을의 우두머리로 대하는 왕을!"
그들이 망설이는 동안 고나르는 코맥과 브란의 팔을 붙잡았다.
"가시지요.
그리고 북쪽 사람들아,
너희의 서약과 내가 한 번도 어긴 적이 없는 나의 약속을 기억하라.
이제 잠을 자거나 어둠 속에서 로마 진영으로 도망칠 생각은 하지 마라.
너희가 우리 갱도를 벗어나면 내 저주나 군단원들의 의심을 피할 수 없을 것이기 때문이다."
그렇게 세 사람은 걸어 나갔고, 코맥은 뒤를 돌아보며 불 옆에 서서 황금빛 수염을 만지작거리는 울피어가 마른 악의 얼굴에 당황한 듯 분노한 표정을 짓고 있는 것을 보았다.
세 사람은 이상한 밤바람이 유령 같은 비밀을 속삭이는 동안 먼 별빛 아래 흔들리는 헤더꽃 사이를 조용히 걸었다.
"옛날 옛적에,"
마법사가 갑자기 말했다.
"세상이 젊었을 때, 지금 바다가 울부짖는 곳에 큰 땅이 솟아올랐소.
이 땅에는 강력한 국가와 왕국이 몰려들었지.
이 모든 것 중 가장 위대한 것은 발루시아.
마법의 땅이었소.
로마는 발루시아 도시의 화려함에 비하면 마을에 불과해.
그리고 가장 위대한 왕은 컬이었는데, 그는 아틀란티스 땅에서 와서 타락한 왕조로부터 발루시아의 왕관을 빼앗았다오.
지금은 서쪽 바다에 있는 이상한 땅의 산봉우리를 형성하는 섬에 살았던 픽트족은 발루시아의 동맹이었고,
모든 픽트족 전쟁 수장 중 가장 위대한 것은 창술사 브룰레, 막 몬이라고 불리는 족장 중 첫 번째 족장이었소."
"왕이시여,
캄캄한 땅에서 기묘한 전투를 치른 후 컬은 브룰레에게 지금 당신의 철 왕관에 쓰고 있는 보석을 주었소.
오랜 세월이 흘러 이 보석은 옛 위대함의 상징인 막 몬의 징표가 되어 우리에게 전해졌다오.
마침내 바다가 일어나 발루시아, 아틀란티스, 레무리아를 삼켰을 때 픽트족만이 살아남았고 그들은 흩어져 소수가 되었지요.
그러나 그들은 다시 천천히 떠오르기 시작했고, 대홍수로 많은 문명의 예술을 잃어버렸지만, 그래도 발전해 나갔다오.
금속 가공 기술은 사라졌지만, 부싯돌을 다루는 데 뛰어났지.
그리고 그들은 바다에 의해 던져져 지금은 유럽이라고 불리는 모든 새로운 땅을 지배했소.
북쪽에서 내려온 젊은 부족들은 발루시아가 영광 속에서 군림했을 때 원숭이에서 간신히 벗어났고,
북극 주변의 얼음 땅에 살면서 일곱 제국의 잃어버린 화려함에 대해 전혀 알지 못했고,
반 세계를 휩쓸어간 홍수에 대해서도 거의 알지 못했소."
"그런데도 아리안, 켈트, 게르만들이 북극 근처에 있는 종족의 위대한 요람에서 떼를 지어 내려왔다오.
픽트 민족의 성장은 다시 한 번 제동이 걸렸고 인종은 야만 속으로 내던져졌소.
지구상에서 지워지고 세계의 변두리에서 벽에 등을 돌린 채 싸워야 했지.
이곳 칼레돈에는 한때 강대했던 종족의 마지막 보루가 있소.
그리고 우리는 변화하고.
우리 민족은 우리가 이 섬에 들어왔을 때 북쪽으로 몰아냈던 옛 시대의 야만인들과 섞였고, 이제 그대 같은 족장들을 제외하면 픽트족은 보기에 낯설고 혐오스러워졌소, 브란."
"그래, 그래."
왕이 조급하게 말했다.
"하지만 그게 무슨 상관이야?"
"발루시아의 왕 컬도 왕이었을때는 당신과 마찬가지로 야만인이었지만, 칼의 무게로 강력한 제국을 통치했지."
마법사가 당황한 듯 말했다.
"당신의 첫 번째 조상인 브룰레의 친구 고나르는 죽은 지 십만 년이 지났소.
우리가 계산하는 시간으로 말하자면 말이오.
하지만 저는 불과 한 시간 전에 그와 대화를 나눴다오."
"그의 유령과 대화를 나눴다고?"
"아니면 그가 내 유령과 이야기를 나눈 것일지도?
내가 십만 년 전으로 돌아간 건지,
아니면 그가 앞으로 나온 것인지?
그가 과거에서 나에게 왔다면 죽은 사람과 이야기한 것은 내가 아니라 태어나지 않은 사람과 이야기한 것이오.
현명한 사람에게는 과거, 현재, 미래가 하나요.
나는 고나르가 살아 있을 때 그와 대화를 나눴고, 나도 살아 있었다오.
시간을 초월한 공간 없는 땅에서 우리는 만났고 그는 나에게 많은 것을 말해 주었소."
여명의 탄생과 함께 대지는 점점 밝아지고 있었다.
헤더는 떠오르는 태양을 경배하듯 새벽바람 앞에 긴 줄을 지어 흔들리고 구부러졌다.
"왕관 속의 보석은 영겁을 끌어당기는 자석이다."
고나르가 말했다.
"해가 떠오르는데 누가 일출에서 나오겠소?"
코맥과 왕이 출발했다.
태양이 동쪽 언덕 위로 붉은 구체를 막 들어올리고 있었다.
그리고 황금빛 테두리에 대담하게 새겨진 빛으로 가득 찬 한 남자가 갑자기 나타났다.
그들은 그가 오는 것을 보지 못했다.
황금빛 여명을 배경으로 그는 태초부터 존재했던 거대한 신처럼 거대하게 보였다.
그가 그들을 향해 걸어오자 잠에서 깨어난 무리들이 그를 보고 갑자기 경이로운 소리를 질렀다.
"저건 누구야?"
브란이 외쳤다.
"그를 만나러 가시지요, 브란."
마법사가 대답했다.
"그는 고나르 왕이 브룰레 백성들을 구하기 위해 보낸 왕이오."