개요
제임스 엘리슨 시리즈 첫번째 작품.
전사 니오르드로서 괴물을 물리친 일을 회상한다.
줄거리
죽음을 기다리는 제임스 앨리슨은 자신이 과거 생에서 니오르드라는 이름의 전사였음을 기억해낸다.
그의 기억은 단순한 환상이 아닌, 인류 역사의 새벽기에 실제로 살았던 삶의 조각들이다.
"나는 내가 무슨 말을 하는지 알고 있다.
내가 니오르드였기 때문이다."
니오르드는 (후에 아리안인이라 불리게 될) 노르트하임인 부족의 일원으로, 그의 종족은 끊임없는 방랑 끝에 밀림으로 뒤덮인 언덕 지대에 도착했다.
그곳에서 그들은 픽트족이라 불리는 작고 사나운 부족과 전투를 벌였다.
피비린내 나는 싸움 끝에 니오르드는 용맹한 픽트족 전사 그롬의 목숨을 살려주었고, 이 단순한 자비의 행동이 두 부족 사이에 평화를 가져왔다.
니오르드와 그롬은 사냥 동료가 되었지만, 그롬은 '부서진 돌의 계곡'이라 불리는 곳만큼은 절대 들어가지 않았다.
그곳에는 잊혀진 문명의 유물인 거대한 기둥들이 서 있었고, 픽트족의 전설에 따르면 계곡 아래 지하 세계에는 고대의 공포가 살고 있었다.
"오래 전, 그의 조상들이 처음 이 나라에 왔을 때, 그들은 그 암울한 골짜기를 건넜고, 그들 일족 전체가 갑자기, 끔찍하고 설명할 수 없이 죽었다."
니오르드의 부족에서 분리된 젊은 전사들이 그 계곡에 정착했다.
그러던 어느 날, 니오르드가 그들을 방문했을 때 끔찍한 광경을 목격했다.
모든 사람이 살해당했고, 캠프는 인체 파편과 녹색 점액으로 뒤덮여 있었다.
분노에 찬 니오르드는 복수를 결심했다.
그는 먼저 정글 깊숙한 곳에서 가장 치명적인 생물인 거대한 뱀 사타를 사냥했다.
목숨을 걸고 사타를 죽인 니오르드는 그 독을 화살촉에 발라 벌레와의 대결을 준비했다.
니오르드는 홀로 계곡으로 들어가 폐허가 된 사원에 도착했다.
그곳에서 그는 지하 갱도를 통해 먼저 털복숭이 괴물을 죽인 후, 마침내 벌레 자체와 마주쳤다.
"하얗고 살이 통통했으며 벌레처럼 땅을 따라 흔들리는 몸집을 가지고 있었다.
끔찍한 원 안에 자리 잡은 40개의 눈은 수천 가지의 화려한 색으로 이루어진 수천 개의 면으로 이루어져 있었다."
미리보기
니오르드와 벌레에 대한 이야기를 들려드리겠다.
티르, 페르세우스, 지그프리드, 베오울프, 세인트 조지 등 다양한 모습으로 변신한 영웅의 이야기를 들어봤을 것이다.
하지만 지옥에서 끔찍하게 기어 올라오는 혐오스러운 악마를 만난 것은 니오르드였다.
그 만남에서 진실의 본질이 사라지고 모든 잊혀진 전설의 변두리로 넘어갈 때까지 시대를 거슬러 올라가는 영웅 이야기의 순환이 시작되었다.
나는 내가 무슨 말을 하는 지 알고 있다.
내가 니오르드였기 때문이다.
눈먼 민달팽이처럼 서서히 다가오는 죽음을 기다리며 여기 누워 있는 동안 내 꿈은 찬란한 환상과 영광의 향연으로 가득 차 있다.
내가 꿈꾸는 것은 제임스 앨리슨의 칙칙하고 질병에 시달리는 삶이 아니라, 앞서 지나간, 그리고 앞으로 다가올 위대한 화려함의 모든 빛나는 형상들이다.
긴 행렬의 한 사람이 멀리서 하늘에 그림자처럼 새겨진 먼 언덕을 굽이치는 앞선 인물들의 행렬을 엿보듯, 나는 뒤에 있는 형상뿐만 아니라 뒤에 오는 형상들을 희미하게 엿볼 수 있다.
나는 제임스 앨리슨이라는 짧고 일시적인 이름으로 행진하는 환영적이고 무형적이지만 생명력 있게 존재하는 정신의 가시적 표현이었고, 지금도 그렇고, 앞으로도 그럴 모든 형태와 모습과 가면의 향연이다.
지구상의 모든 남자, 모든 여자는 비슷한 모양과 존재로 이루어진 순례단의 일부이자 전부이다.
그러나 그들은 기억할 수 없다.
그들의 정신은 그 불안정한 형상들 사이에 놓여 있는 짧고 끔찍한 어둠의 만과 그 사이를 가로지르는 정신, 영혼 또는 자아가 육신의 가면을 떨쳐내는 순간을 연결할 수 없다.
나는 기억한다.
죽음의 검은 날개가 천천히 펼쳐진 채 여기 누워 있는 동안 전생의 희미한 주름들이 모두 눈앞에서 흔들리고, 허풍쟁이, 허세쟁이, 두려움쟁이, 사랑쟁이, 어리석은 인간 등 다양한 형태와 모습의 나 자신을 볼 수 있다.
나는 많은 땅과 많은 조건에서 인간이었다.
그러나 또 한 가지 이상한 점이 있다.
환생의 행로가 한결같이 하나로 이어진다는 것이다.
나는 한때 노르트하임인, 나중에는 아리안인이라고 불렸고 오늘날 수많은 이름과 명칭으로 불리는 그 불안한 종족의 사람이 아니었던 적이 한 번도 없었다.
북극의 황무지에서 털 없는 흰 유인원 새끼가 울부짖던 첫 번째 울음소리부터 궁극 문명의 마지막 타락한 산물의 죽음의 외침에 이르기까지, 그들의 역사는 곧 나의 역사이다.
내 이름은 히알마르, 티르, 브라기, 브랜, 호사, 에릭, 존이었다.
나는 노랑머리의 브레누스를 뒤로하고 로마의 황량한 거리를 붉은 손으로 걸었다.
불타는 별장의 불꽃이 대지를 낮처럼 밝히고 제국이 우리의 샌들 밑에서 마지막 숨을 헐떡일 때 알라릭과 그의 고트족과 함께 침탈당한 농장을 헤매었다.
헨기스트의 갤리선에서 피와 약탈로 영국의 기초를 세우기 위해 손에 칼을 들고 파도를 헤치고 걸어 나갔다.
행운의 레이프가 미지의 세계의 넓은 백사장을 보았을 때 나는 용선의 뱃머리에 황금빛 수염이 바람에 날리는 그의 옆에 서 있었다.
부용의 고드프리가 십자군을 이끌고 예루살렘 성벽을 넘을 때 나는 철모와 브리건딘을 쓰고 그들 사이에 있었다.
그러나 내가 말하는 것은 이런 것들 중 어느 것도 아니다.
브레누스와 로마의 시대가 어제와 다름없는 시대로 여러분을 데려가겠다.
단지 수세기와 천년이 아니라 가장 거친 철학자도 추측 할 수 없는 시대와 희미한 시대를 거슬러 올라갈 것이다.
푸른 눈, 노란 머리, 방랑자, 살인자, 연인, 강인하고 방랑에 강한 내 종족의 경계를 넘어서기 전에 당신은 밤의 과거로 멀리, 멀리, 멀리 여행 할 것이다.
내가 말하는 니오르드와 벌레의 모험은 아직 끝나지 않은 영웅 이야기의 뿌리 줄기, 즉 용과 악마, 괴물이라는 왜곡된 신화 뒤에 숨어 있는 소름 돋는 현실이다.
하지만 내가 말하는 것은 니오르드의 입만이 아니다.
나는 제임스 앨리슨이며, 이야기를 전개하면서 니오르드의 이야기가 여러분에게 무의미한 혼돈이 되지 않도록 그의 생각과 꿈과 행동의 일부를 현대의 내 입을 통해 해석할 것이다.
그의 피는 아리아의 아들인 너희의 피이지만, 안개가 자욱한 넓은 영겁의 만이 그 사이에 끔찍하게 놓여 있고, 니오르드의 행위와 꿈은 원시적이고 사자가 출몰하는 숲이 하얀 벽의 도시 거리에서 이질적으로 보이는 것처럼 너희의 행위와 꿈에 이질적인 것처럼 보일 것이다.
시리즈
제임스 엘리슨 시리즈에 수록되어 있다.
