개요
고대의 악이 깨어날 때, 한 청교도의 손에 들린 신비한 지팡이만이 인류의 마지막 희망이다.
로버트 어빈 하워드의 솔로몬 케인 시리즈 작품 중 일부.
솔로몬 케인 단편집 에 실려있다.
줄거리
정글 깊숙한 곳, 솔로몬 케인은 죽은 원주민 여인의 시신 앞에 서 있다.
그녀의 몸에 남겨진 쇠사슬과 채찍 자국이 케인의 분노를 불러일으킨다.
"이 외로운 땅에도 그들은 온다," 케인이 중얼거린다.
그의 차가운 눈동자 아래서는 빙하처럼 차가운 분노가 타오르고 있다.
케인은 노예상인들의 행렬을 발견하고 그들을 뒤쫓는다.
백 명이 넘는 원주민들이 목에 멍에를 메고 비틀거리며 걷고 있다.
아랍인들과 흑인 전사들이 그들을 채찍질하며 몰아간다.
케인은 그들의 잔혹함을 지켜보며 증오가 가슴 속에서 불타오른다.
한 어린 소녀가 쓰러지자 아랍인들이 그녀를 잔인하게 다루려 한다.
케인은 더 이상 참지 못하고 공격을 감행하지만, 수적 열세로 포로가 된다.
"나는 셰이크 하심 벤 사이드다,"
아랍인 지도자가 말한다.
"넌 누구냐?"
"내 이름은 솔로몬 케인이다.
나는 영국인이다, 이 이교도 자칼아."
노인 유세프는 케인이 가진 고양이 머리 모양의 지팡이에 관심을 보인다.
"이 지팡이는 세상보다 더 오래됐소! 모하메드 자신이 우화와 비유로 그것에 대해 이야기했소! 고대 이집트의 여신의 머리요! 술레이만 벤 다우드는 그것으로 마법사와 마술사를 몰아내고 에프리트와 사악한 지니를 감옥에 가뒀소!"
미리보기
솔로몬 케인은 자신의 발 앞에 죽은 채 누워 있는 원주민 여인을 침울하게 바라보았다.
소녀에 불과한 여인이었지만, 다친 팔다리와 노려보는 눈빛에서 죽음을 맞이하기까지 얼마나 많은 고통을 겪었을지 짐작할 수 있었다.
케인은 팔다리에 있는 쇠사슬과 등에 십자형으로 깊게 패인 상처, 목에 있는 멍에의 흔적에 주목했다.
차가운 눈동자가 이상하게 깊어져 얼음 속을 지나가는 구름처럼 차가운 빛과 반짝임을 보였다.
"이 외로운 땅에도 그들은 온다."
케인이 중얼거렸다.
"생각지도 못했는데..."
그는 고개를 들어 동쪽을 바라보았다.
푸른 바퀴가 달린 검은 점들이 빙글빙글 돌고 있었다.
"연이 흔적을 표시하고 있군."
키가 큰 영국인이 중얼거렸다.
"멸망이 그들 앞에 있고 죽음이 뒤따른다.
화 있을진저 죄악의 아들들아, 하나님의 진노가 너희에게 임하였도다.
증오의 사냥개들의 철제 목에 줄이 풀리고 복수의 활이 당겨졌다.
너희는 교만하고 강하고 백성들은 너희 발 아래서 부르짖지만, 보복은 한밤중의 흑암과 새벽의 붉은 빛으로 다가온다."
그는 무거운 권총과 날카로운 단검을 차고 있던 허리띠를 풀고 본능적으로 허리에 차고 있던 긴 레이피어를 만지더니 은밀하지만 재빠르게 동쪽으로 향했다.
깊은 눈동자에는 잔인한 분노가 빙하 아래에서 타오르는 푸른 화산 불처럼 타오르고 있었고, 고양이 머리 모양의 긴 지팡이를 잡은 손은 철처럼 굳어져 있었다.
몇 시간 동안 꾸준히 걸음을 옮긴 후, 그는 정글을 힘겹게 통과하는 노예 대열의 소리를 들을 수 있었다.
노예들의 처절한 울음소리, 마부들의 고함과 저주, 채찍질하는 소리가 그의 귀에 생생하게 들렸다.
한 시간 더 지나자 그는 그들과 거의 가까워졌고, 노예상인들이 지나간 길과 평행하게 정글을 미끄러지듯 지나가면서 그들을 안전하게 엿볼 수 있었다.
케인은 다리엔에서 인디언들과 싸웠고 그들의 목공 기술을 많이 배웠다.
백 명이 넘는 원주민 남녀가 벌거벗은 채로 나무로 만든 잔인한 멍에를 메고 비틀거리며 오솔길을 따라 걸어가고 있었다.
거칠고 무거운 이 멍에를 목에 걸고 두 명씩 서로를 연결했다.
멍에들은 차례로 서로 묶여 하나의 긴 사슬을 이루었다.
마부 중에는 아랍인 15명과 70여 명의 흑인 전사들이 있었는데,무기와 환상적인 복장은 그들이 동부 부족의 사람임을 보여주었다.
아랍인이 정복한 후 무슬림으로 만들고 동맹을 맺은 부족 중 하나였다.
아랍인 5명이 30여명의 전사와 함께 대열의 선두에 섰고, 5명은 나머지 흑인 전사들과 함께 후미를 이끌었다.
나머지는 비틀거리는 노예들 옆에서 고함과 저주, 그리고 거의 모든 타격에서 피가 튀는 길고 잔인한 채찍으로 노예들을 재촉하며 행진했다.
노예상인들은 도적일 뿐만 아니라 바보였다고 케인은 반쯤 생각했다.
그들 중 절반도 해안으로 가는 험난한 여정을 견뎌낼 수 없을 것이다.
이 나라는 그들이 평소 자주 드나들던 지역보다 훨씬 남쪽에 있었기 때문에 그는 이 침입자들의 존재에 대해 궁금해했다.
하지만 탐욕은 사람을 멀리까지 몰고 갈 수 있다는 것을 영국인은 알고 있었다.
그는 옛날부터 이 양반들을 상대해본 적이 있었다.
그가 지켜보는 동안에도 그의 등에는 오래된 흉터, 즉 터키 갤리선에서 무슬람 채찍에 맞아 생긴 흉터가 타오르고 있었다.
그리고 더 깊은 곳에서는 케인의 꺼지지 않는 증오가 불타오르고 있었다.
청교도는 유령처럼 적의 뒤를 따라다니며 정글을 헤쳐나갔고, 케인은 머릿속으로 작전을 짜기 위해 고심했다.
어떻게 하면 그 무리에 맞서 승리할 수 있을까?
아랍인들과 많은 동맹군들은 모두 총으로 무장하고 있었다.
물론 길고 어설픈 화승총이었지만, 그들과 맞서는 원주민 부족을 겁에 질리게 하기에 충분했다.
어떤 이들은 넓은 허리띠에 무어와 터키제 무늬가 새겨진 은색 권총을 차고 다녔다.
케인은 우울한 유령처럼 그 뒤를 따랐고, 분노와 증오가 그의 영혼을 갉아먹었다.
채찍이 휘둘러질 때마다 자신의 어깨를 때리는 것 같았다.
열대의 더위와 잔인함은 이상한 장난을 친다.
평범한 열정은 괴물 같은 것이 되고, 짜증은 광기 어린 분노로, 분노는 예상치 못한 광기로 타오르고, 사람들은 붉은 정열의 안개 속에서 살인을 저지르고, 그 후 경악하며 경탄한다.