개요
고대 항아리에 봉인된 공포, 인간의 탐욕이 깨운 신화 속 괴물의 복수가 시작된다.
로버트 어빈 하워드의 코난 사가 에 수록된 작품.
예고편
누말리아 도시의 한밤중, 신전 감시관 아루스의 떨리는 손에 석궁이 쥐어져 있다.
바닥에 누워있는 시체는 신전의 주인 칼리안 퍼블리코다.
목이 졸려 죽은 듯 얼굴은 검게 타버렸고, 눈은 튀어나올 듯 부풀어 있다.
커튼 사이로 근육질의 야만인이 나타난다.
"시메리안 코난이다."
그는 자신을 소개한다.
살인자로 의심받지만, 단호히 부인한다.
"도둑질을 하러 왔지만, 이놈은 내가 죽이지 않았다."
심문관 데메트리오가 증거를 찾기 시작한다.
칼리안의 서기관 프로메로가 중요한 비밀을 밝힌다.
"칼리안은 그날 밤 비밀리에 신전으로 돌아와 고대 항아리를 열어보려 했다."
그 항아리는 스티지아의 고대 무덤에서 발견됐고, 이비스의 사제에게 보내는 선물이었다.
"항아리 뚜껑에 새겨진 건 왕관이 아니라 세트의 상징이다!
고대의 뱀, 스티지아인들의 신!"
프로메로는 공포에 떨며 말한다.
"항아리는 인간 세계에는 너무 오래됐다.
세트가 사람의 형태로 지구를 걷던 시절의 유물이다!"
경찰들이 건물을 수색하지만, 다른 용의자는 발견하지 못한다.
그때 귀족 아즈트리아스가 붙잡혀 온다.
코난은 그를 알아보고 "네가 나를 고용했지!"라고 외치지만, 아즈트리아스는 부인한다.
분노한 코난은 칼을 휘둘러 아즈트리아스의 머리를 베고, 경찰들과 치열한 전투를 벌인다.
그의 눈부신 속도는 경찰들의 감각을 마비시킨다.
갑자기 프로메로의 비명이 울려 퍼진다.
그는 방에서 비틀거리며 나와 "신은 긴 목을 가지고 있다!"라고 외치고 쓰러져 죽는다.
공포에 질린 모든 사람들이 도망치고, 코난만이 남아 그 방으로 들어간다.
금빛 가림막 위로 아름다운 얼굴이 보인다.
그것은 차가운 고전적인 아름다움을 지녔고, 인간의 감정이라곤 찾아볼 수 없다.
마치 대가의 손으로 조각된 신의 대리석 가면 같다.
그 존재는 인간의 왕국이 일어나기 전에 잊혀진 언어로 말한다.
"오라!"
코난은 결의에 찬 눈빛으로 검을 들어 올린다.
줄거리
한밤중 누말리아의 고대 신전에서 감시관 아루스가 떨리는 손으로 석궁을 들고 죽은 신전 주인 칼리안 퍼블리코의 시체를 발견한다.
그때 커튼 사이로 근육질의 시메리안 야만인 코난이 나타난다.
아루스는 그를 살인자로 의심하고 경비 종을 울린다.
데메트리오 심문관이 경찰들과 함께 도착하고 코난을 신문한다.
코난은 자신이 도둑질을 하려 왔지만 살인은 하지 않았다고 주장한다.
서기관 프로메로가 불려와 중요한 사실을 털어놓는다.
칼리안이 그날 밤 비밀리에 신전으로 돌아온 이유는 스티지아 고대 무덤에서 발견된 항아리를 열어보기 위해서였다는 것이다.
그 항아리는 이비스의 사제 칼란테스에게 보내는 선물이었지만, 칼리안은 그 안에 보물이 있을 거라 생각했다.
항아리는 이미 열려 있고 비어있는 상태다.
프로메로는 항아리 뚜껑에 새겨진 것이 세트 신의 상징이라며 공포에 떤다.
건물을 수색하지만 다른 용의자는 발견되지 않는다.
갑자기 귀족 아즈트리아스가 붙잡혀 오고, 코난은 그가 자신을 고용한 사람이라고 밝힌다.
하지만 아즈트리아스가 이를 부인하자 분노한 코난은 그의 머리를 베고 경찰들과 싸운다.
그때 프로메로가 방에서 비명을 지르며 "신은 긴 목을 가지고 있다!"라고 외치고 죽는다.
모두가 공포에 질려 도망치고 코난만이 남아 그 방으로 들어간다.
미리보기
시간은 한밤중.
외로운 곳에서 죽음을 마주하는 건 즐거운 일이 아니다.
감시관 아루스는 떨리는 손으로 석궁을 꽉 쥐고 있었다.
그의 피부에는 차가운 땀방울이 맺혀 있었다.
그 앞에 놓인 보기 싫은 시체를 바라보며 말이다.
아루스는 거대한 복도에 서 있었다.
벽에는 큰 촛불이 달려 있었고, 그 벽은 검은 벨벳으로 된 태피스트리로 장식되어 있었다.
태피스트리 사이에는 기괴한 무기와 방패가 걸려 있었다.
그리고 여기저기에는 이상한 신들의 동상이 세워져 있었다.
돌이나 희귀한 나무로 조각된 것, 또는 청동, 철, 은으로 만들어진 것들이었다.
모든 것이 반짝이는 검은 마호가니 바닥에 비친다니.
아루스는 몸서리를 쳤다.
몇 달 동안 이곳에서 일하면서도 그는 이곳에 익숙해지지 않았다.
이곳은 환상적인 곳이었다.
사람들이 칼리안 퍼블리코의 신전이라고 부르는 이 대형 박물관과 골동품 집이다.
세계 각지에서 가져온 희귀한 물건들로 가득 찬 곳이다.
그리고 지금, 한밤중의 외로움 속에서 아루스는 그 큰 조용한 홀에 서 있었다.
그는 누워 있는 시체를 바라보고 있었다.
시체는 이 신전의 부자이자 강력한 주인이었다.
감시관 아루스의 둔한 뇌리에도 이 사람이 이제는 이상하게 달라 보였다는 사실이 들어왔다.
그가 팔리안 길을 따라 황금 마차를 타고 독선적으로 달려갈 때와는 다르게 말이다.
그의 어두운 눈동자에서는 마치 자기력 같은 생기가 빛나고 있었다.
칼리안 퍼블리코를 미워하고 두려워했던 사람들은 그가 지금처럼 살이 터져 나온 듯 누워 있는 모습을 보고는 거의 인식하지 못했을 것이다.
화려한 로브는 반으로 찢어져 있었고, 보라색 튜닉은 흐트러져 있었다.
얼굴은 검게 타버렸고, 눈은 거의 눈알이 튀어나올 듯이 부풀어 있었다.
혀는 검게 변해서 크게 벌어진 입에서 불쑥 튀어나왔다.
뚱뚱한 손은 이상하게 쓸모없는 제스처로 내밀어져 있었고, 두꺼운 손가락에는 보석이 반짝이고 있었다.
"왜 그의 반지를 가져가지 않았을까?"
아루스는 불안하게 중얼거렸다.
갑자기 그는 놀라며 눈을 부릅떴고, 목 뒤쪽의 짧은 머리카락이 솟아올랐다.
복도로 통하는 수많은 문 중 하나를 가리고 있는 어두운 실크 커튼 사이로 한 사람이 나타났다.
아루스는 키 크고 근육질인 젊은이를 보았다.
그는 허리띠와 발목까지 올라오는 샌들만 착용하고 있었다.
그의 피부는 황량한 땅의 태양에 의해 갈색으로 타버렸고, 아루스는 그의 넓은 어깨, 거대한 가슴, 무거운 팔을 불안하게 훑어봤다.
그의 흉포한 넓은 이마를 한 번 보기만 해도, 아루스는 그 남자가 네메디안이 아니라는 것을 알 수 있었다.
휘갈겨 놓은 검은 머리카락 아래에서는 위험한 파란 눈이 불타오르고 있었다.
그의 허리에는 가죽 칼집에 넣은 긴 검이 매달려 있었다.
아루스는 피부가 소름 돋을 정도로 불안해하며, 석궁을 긴장하며 만지작거렸다.
낯선 사람에게 화살을 쏘아버릴까 고민했지만, 첫 발사에 죽이지 못하면 어떻게 될지 두려웠다.
그 낯선 사람은 바닥에 누워있는 시체를 더 궁금해하는 듯이 바라봤다.
"왜 그를 죽였지?"
아루스는 불안하게 물었다.
그 다른 사람은 헝클어진 머리를 흔들었다.
"내가 안죽였어."
그는 야만스러운 억양으로 네메디아어로 대답했다.
"죽은 사람은 누구야?"
"칼리안 퍼블리코"
아루스는 뒤로 물러나며 대답했다.
그 음울한 파란 눈에 흥미가 떠올랐다.
"집 주인이야?"
"그래."
아루스는 벽까지 물러나서 두터운 벨벳 줄을 잡고 세차게 당겼다.
거리 밖에서는 모든 상점과 시설 앞에 달린 종이 철썩거리는 소리가 들렸다.
그 낯선 사람은 놀랐다.
"왜 그랬어?"
그는 물었다.
"경비원을 불러올 거야."
"내가 경비원이야, 이녀석아."
아루스는 흔들리는 용기를 다잡으며 대답했다.
"그대로 있어.
움직이면 너에게 화살을 쏠 거야."
그의 손가락은 석궁의 방아쇠에 있었고, 사악한 사각형 머리의 화살은 다른 사람의 넓은 가슴에 정확히 겨누어져 있었다.
낯선 사람은 찡그렸고, 그의 어두운 얼굴은 내려앉았다.
그는 두려워 보이지 않았지만, 명령을 따를지 아니면 갑작스런 돌파를 시도할지 고민하는 것 같았다.
아루스는 입술을 핥고, 외국인의 흐린 눈에서 결정을 내리는 것과 살인적인 의도가 싸우는 것을 분명히 보았다.