개요
클라크 애슈턴 스미스 가 작성한 아베루아뉴 시리즈 중 3번째 작품.
마녀의 유혹에 빠진 젊은 견습생, 그가 마주한 것은 사랑인가, 저주인가? 두꺼비 어미의 비밀이 밝혀진다.
예고편
"당신이 만든 게 섞이지 않았다면 마시겠어요."
아베루아뉴의 마녀 메르 앙투아네트, 그녀가 건넨 한 잔의 포도주가 젊은 견습생의 운명을 바꾸기 시작한다.
"포도주는 정말 좋았어요. 하지만..."
달콤한 유혹 뒤에 숨겨진 어둠의 정체. 마녀의 오두막 주변을 감시하는 수많은 두꺼비들...
"두꺼비들은 어디서 나타났는지 안개 속에서 튀어나와 다리와 가슴, 심지어 얼굴에도 축축한 몸을 부딪쳤다."
그리고 마침내 드러나는 충격적인 진실!
"아침에 침상 위에서 몸을 살짝 돌리자 악몽에서나 볼 법한 괴물 같은 것이 옆에 있었다. 뚱뚱한 여자만한 크기의 두꺼비 같은 형체..."
욕망과 공포가 뒤섞인 기이한 사랑 이야기. 그리고 늪지대의 안개 속에 숨겨진 두꺼비 어미의 비밀이 밝혀진다.
줄거리
아베루아뉴의 외딴 마을에서 '두꺼비 어미'라 불리는 마녀 메르 앙투아네트는 젊고 잘생긴 약제사 견습생 피에르를 유혹하려 한다.
어느 날 저녁, 주인의 심부름으로 마녀의 오두막을 찾은 피에르는 그녀가 권하는 붉은 포도주를 마시게 된다.
향신료가 든 포도주에는 마법의 약이 섞여 있었고, 피에르는 갑자기 마녀가 아름답게 보이는 환각에 빠져 그녀의 유혹에 넘어가고 만다.
다음 날 아침, 피에르는 끔찍한 현실을 마주한다.
자신의 옆에 누워있는 것은 ....
미리보기
1장
마을 사람들에게 "두꺼비 어미"로 알려진 메르 앙투아네트가 젊은 견습생에게 건넨 물약은 이상하고도 강력한 효과를 지녔다.
"우리 꼬마야, 왜 그렇게 늘 서둘러 가버리니?"
마녀 메르 앙투아네트의 목소리는 사랑스럽게 개굴거리는 소리였다.
그녀는 약제사의 젊은 견습생 피에르를 두꺼비처럼 크고 깜빡임 없는 눈으로 흘겨보았다.
턱 아래 주름은 거대한 개구리의 목처럼 부풀어 올랐다.
더러운 앞치마 위에 펼쳐진 짧고 납작한 손가락들은 첫마디 사이가 물갈퀴처럼 보였다.
피에르 도댕은 평소처럼 대답하지 않고 짜증난 표정으로 메르 앙투아네트를 외면했다.
거칠게 달래는 그녀의 목소리가 계속 이어졌다.
"예쁜 고아야, 오늘 밤은 좀 더 있다 가렴.
마을에서 널 찾을 사람도 없고, 주인장도 신경 쓰지 않을 텐데."
피에르는 아도니스처럼 잘생긴 얼굴로 경멸하듯 고개를 돌렸다.
마녀는 그의 두 배도 더 나이가 많았고, 그녀의 매력은 너무나 천박하고 불쾌해서 단 1초도 그를 유혹할 수 없었다.
혐오스러울 정도로 뚱뚱하고 덩치가 크며, 피부는 병적으로 창백했다.
게다가 그녀의 평판은 더 젊고 예쁜 마녀라 해도 매력을 무효화할 정도였다.
그녀의 마법은 주문과 미약을 여전히 믿는 이 외딴 지방의 농민들 사이에서 두려움의 대상이었다.
아베루아뉴 사람들은 그녀를 '라 메르 데 크라포', 즉 두꺼비의 어미라고 불렀는데, 이는 여러 이유가 있었다.
그녀의 오두막 주변에는 셀 수 없이 많은 두꺼비가 득실거렸고, 이들은 그녀의 사역마라고 전해졌다.
마녀와 두꺼비의 관계, 그리고 그들이 그녀의 명령으로 하는 일에 대해 어두운 소문이 돌았다.
그녀의 외모에서 늘 개구리를 닮은 특징이 보였기에 이런 소문은 더욱 쉽게 믿어졌다.
피에르는 그녀를 싫어했다.
레 이부 마을과 그녀의 오두막을 잇는 길에서 해질녘에 가끔 밟게 되는 비정상적으로 크고 느릿느릿한 두꺼비들도 싫었다.
지금도 두꺼비들이 개굴거리는 소리가 들렸는데, 이상하게도 마녀의 말을 반쯤 따라 하는 것처럼 들렸다.
곧 어두워질 것이라고 생각했다.
늪지대를 따라가는 길은 밤에 걷기 좋지 않았기에 더욱 빨리 떠나고 싶었다.
메르 앙투아네트의 제안에 대답도 하지 않은 채, 그는 기름때 묻은 탁자 위에 놓인 검은 삼각형 약병을 집어 들었다.
약병에는 그의 주인인 알랭 르 댕동이 구하라고 보낸 이상한 효능의 미약이 들어있었다.
마을 약제사인 르 댕동은 마녀가 제공하는 수상한 약재들을 몰래 거래했고, 피에르는 자주 버드나무에 가려진 그녀의 오두막으로 심부름을 왔다.
거칠고 상스러운 유머를 가진 늙은 약제사는 가끔 메르 앙투아네트가 피에르를 좋아한다며 놀리곤 했다.
적절하지 못하지만 재치 있는 경고성 농담들이 생각나자 소년은 화가 나서 얼굴을 붉히며 자리를 떴다.
"있다 가,"
메르 앙투아네트가 고집을 부렸다.
"늪지의 안개가 차갑고 점점 짙어지고 있어.
네가 올 걸 알고 있었기에 짐의 붉은 포도주를 맛있게 데워뒀단다."
그녀는 질그릇 주전자의 뚜껑을 열고 김이 모락모락 나는 내용물을 큰 잔에 따랐다.
자주빛을 띤 붉은 포도주는 맛있어 보였고, 뜨겁고 향긋한 향신료 냄새가 오두막을 가득 채웠다.
끓고 있는 가마솥, 반쯤 말린 도롱뇽, 독사, 박쥐 날개, 벽에 걸린 역겨운 약초들, 그리고 한낮이건 밤이건 늘 그 어두운 실내에서 타고 있는 송진과 시체 기름으로 만든 검은 초의 악취마저 덮어버렸다.
"마시긴 하겠는데.."
피에르가 마지못해 말했다.
"당신이 만든 게 섞이지 않았다면 말이지."
"4년 된 좋은 포도주에 아라비아 향신료만 넣은 거란다."
마녀는 아첨하듯 개굴거렸다.
"속이 따뜻해질 거야...
그리고..."
피에르가 잔을 받아들 때 그녀는 뭔가 들리지 않게 중얼거렸다.
마시기 전에 그는 조심스럽게 음료의 향을 맡아보았지만 좋은 냄새에 안심했다.
분명 마녀가 만든 약이나 미약 같은 건 들어있지 않을 것이다.
그가 아는 한 그녀가 만든 것들은 모두 지독한 악취가 났기 때문이다.
그래도 뭔가 불길한 예감이라도 든 듯 망설였다.
하지만 해 질 무렵의 공기가 정말 차가웠고, 메르 앙투아네트의 집으로 오는 길에 안개가 몰래 뒤따라왔던 게 생각났다.
포도주는 레 이부로 돌아가는 우울한 길을 견디게 해줄 것이다.
그는 재빨리 포도주를 들이켜고 잔을 내려놓았다.
"정말 좋은 포도주네."
그가 말했다.
"이제 가봐야겠어."
말을 하는 순간에도 술과 향신료의 따뜻함이...
아니 그보다 더 뜨거운 무언가가 위장과 혈관으로 퍼져나가는 걸 느꼈다.
목소리가 비현실적이고 이상하게 들렸다.
마치 위에서 떨어지는 것처럼.
따뜻함은 마법의 기름을 먹고 자라는 황금빛 불꽃처럼 점점 더 커져갔다.
끓어오르는 급류 같은 피가 온몸을 거세게, 더욱 거세게 흘러다녔다.
귓가에서는 깊고 부드러운 천둥소리가 울렸고, 눈앞에서는 장밋빛 빛무리가 아른거렸다.
어느새 오두막은 커지고 밝게 변하는 것 같았다.
검은 초들이 붉은 불꽃을 머금고 부드러운 어둠 속으로 거대하게 솟아올라 비췄지만, 초라한 가구들과 불길한 잡동사니들을 거의 알아볼 수 없었다.
피는 초의 맥동하는 불꽃처럼 타올랐다.
순간 이 모든 게 의심스러운 마법이고 마녀의 포도주가 부린 환상이란 생각이 들었다.
두려움이 엄습해 도망치고 싶었다.
그때 바로 옆에서 메르 앙투아네트가 보였다.
잠시 왜 그녀를 늙고 뚱뚱하고 혐오스럽다고 생각했는지 의아했다.
그의 눈앞에 있는 건 최초의 마녀 릴리스 같았다...
울퉁불퉁했던 몸매는 관능적으로 변했고, 창백하고 두꺼운 입술은 다른 어떤 입술보다도 더 풍성한 키스를 약속하며 그를 유혹했다.
마법 같은 온기가 왜 계속해서 더 높이, 더 뜨겁게 치솟는지 알 것 같았다...
"이제 날 좋아하니, 우리 꼬마야?"
그녀가 물었다...
