개요
죽은 자의 뼈가 덜그락거리는 소리, 그 소리가 목숨을 노린다.
로버트 어빈 하워드의 솔로몬 케인 시리즈 작품 중 일부.
솔로몬 케인 단편집 에 실려있다.
예고편
검은 숲 깊은 곳, 어둠이 내려앉은 밤. 두 남자가 낮고 울퉁불퉁한 통나무로 지어진 선술집 앞에 서 있다.
문 위에는 갈라진 두개골 표식이 희미하게 보인다.
"주인, 이봐!" 외침이 정적을 깨고 불길한 울림으로 퍼진다.
솔로몬 케인과 가스통 라르몽. 우연히 만난 두 여행자는 이 음산한 선술집에서 하룻밤을 묵기로 한다.
케인은 키가 크고 험상궂은 청교도로, 창백한 얼굴에 검은 옷을 입고 있다.
가스통은 화려한 옷차림의 프랑스인으로, 불안한 눈빛이 끊임없이 움직인다.
"두 번 오는 손님은 거의 없죠."
주인이 껄껄 웃으며 말한다.
그의 작고 붉은 눈은 깜빡이지 않고 손님들을 응시한다.
방으로 안내된 두 사람은 문을 잠글 수 있는 걸쇠가 없다는 것을 발견한다.
케인은 불안함을 느끼지만, 가스통은 그의 걱정을 비웃는다.
그들은 복도를 탐색하던 중 비밀 방을 발견하고, 그곳에서 충격적인 광경을 목격한다.
"사람의 해골이야!"
가스통이 외친다.
"그리고 보세요, 뼈가 바닥에 어떻게 족쇄로 묶여 있는지!"
케인은 주인이 선술집 이름을 '갈라진 해골'이라 지은 이유를 이해하게 된다.
가스통은 해골의 족쇄를 끊어주며 죽은 자를 조롱한다.
그러나 그 순간, 모든 것이 변한다.
줄거리
검은 숲 깊은 곳, 갈라진 해골 선술집에 두 남자가 발을 들였다.
솔로몬 케인과 가스통 라르몽이라는 이름의 이 두 남자는 우연히 만나 함께 여행하던 중이었다.
그들은 수상한 주인이 운영하는 이 선술집에서 하룻밤을 묵기로 했다.
방으로 안내된 두 사람은 문을 잠글 수 있는 걸쇠가 없다는 것을 발견했다.
케인은 불안함을 느꼈지만, 가스통은 그의 걱정을 비웃었다.
그들은 복도를 탐색하던 중 비밀 방을 발견했고, 그곳에서 바닥에 족쇄로 묶인 인간의 해골을 발견했다.
가스통은 해골의 족쇄를 끊어주며 죽은 자를 조롱했다.
그러나 그 순간, 가스통의 진짜 정체가 드러난다....
미리보기
"주인, 이봐!"
외침이 정적을 깨고 검은 숲에 불길한 울림으로 울려 퍼졌다.
"이곳은 불길한 기운이 감도는 곳이야, 메시메스."
두 남자가 숲속 선술집 앞에 서 있었다.
건물은 낮고 길며 울퉁불퉁했고 무거운 통나무로 지어졌다.
작은 창문은 굳게 막혀 있었고 문은 닫혀 있었다.
문 위에는 불길한 표식, 즉 갈라진 두개골이 희미하게 보였다.
문이 천천히 열리자 수염 난 얼굴이 모습을 드러냈다.
얼굴의 주인은 뒤로 물러서서 손님들에게 들어오라는 손짓을 했는데, 마지못한 몸짓으로 보였다.
탁자 위에는 촛불이 반짝이고 벽난로에서는 불꽃이 활활 타오르고 있었다.
"이름은?"
"솔로몬 케인."
키가 큰 남자가 짧게 말했다.
"가스통 라르몽."
다른 남자가 퉁명스럽게 말했다.
"하지만 무슨 상관이지?"
"검은 숲에 낯선 사람은 적고 도적은 많지요."
주인이 껄껄 웃으며 말했다.
저쪽 테이블에 앉으시면 음식을 가져올게요."
두 남자는 먼 길을 여행한 사람의 태도로 자리에 앉았다.
한 명은 깃털이 없는 모자와 어두운 검은 옷을 입은 키가 크고 험상궂은 남자였는데, 얼굴의 창백함이 더욱 돋보였다.
다른 한 명은 완전히 다른 유형으로, 레이스와 깃털로 장식되어 있었지만 그의 옷차림은 여행으로 인해 다소 얼룩져 있었다.
그는 대담하게 잘생겼고, 불안한 눈빛은 한순간도 가만히 있지 않고 좌우로 움직였다.
주인은 거칠게 다듬어진 식탁에 와인과 음식을 가져다 놓고는 침울한 이미지처럼 그림자 속에 서 있었다.
이제 희미해져 가는 그의 이목구비는 불빛에 의해 희미하게 새겨져 있었고, 거의 짐승처럼 보이는 수염으로 가려져 있었다.
수염 위로 휘어진 커다란 코와 작고 붉은 두 눈이 깜빡이지 않고 손님을 응시하고 있었다.
"당신은 누구입니까?"
갑자기 젊은 남자가 물었다.
"저는 갈라진 해골 선술집의 주인입니다."
다른 남자가 음침하게 대답했다.
그의 어조는 질문자에게 더 물어보라는 듯했다.
"손님이 많습니까?"
라르몽이 물었다.
"두 번 오는 손님은 거의 없죠."
주인이 껄껄 웃었다.
케인은 놀라서 주인의 말에서 숨겨진 의미를 찾으려는 듯 작고 붉은 눈을 똑바로 쳐다보았다.
불타오르던 눈동자가 커지는 듯하다가 영국인의 차가운 시선 앞에 험악하게 내려앉았다.
"자야겠군."
케인이 갑자기 식사를 마치며 말했다.
"날이 밝으면 여행을 떠나야 해."
"저도요."
프랑스인이 덧붙였다.
"주인, 방으로 안내해 주세요."
두 사람이 침묵하는 주인을 따라 길고 어두운 복도를 내려가자 벽에 검은 그림자가 흔들렸다.
가이드의 건장하고 넓은 몸은 그가 들고 있는 작은 촛불에 비추어 점점 커지는 듯했고, 그 뒤로 길고 음침한 그림자가 드리워졌다.
그는 어떤 문 앞에서 멈춰 서서 그곳에서 자야 한다고 말했다.
그들은 안으로 들어갔고, 주인은 그가 들고 있던 촛불에 불을 붙이고는 왔던 길을 되돌아갔다.
방 안에서 두 사람은 서로를 힐끗 쳐다보았다.
방의 유일한 가구는 침대 두 개와 의자 한두 개, 무거운 탁자뿐이었다.
"문을 빨리 닫을 수 있는 방법이 있는지 확인하지."
케인이 말했다.
"주인 외모가 마음에 들지 않아."
"문과 문틀에 걸쇠를 걸기 위한 랙은 있지만, 걸쇠는 없군요."
가스통이 말했다.
케인은 '테이블을 부수고 그 조각들을 바에 사용하면 되겠군.'이라고 생각했다.
"시간 낭비에요."
라르몽이 말했다.
"소심하군요, 선생"
케인은 얼굴을 찡그렸다.
"자다가 살해당하는 것을 좋아하지 않는다."
그가 거칠게 대답했다.
"날 믿나요!"
프랑스인이 웃었다.
"우린 우연히 만났어요.
해지기 한 시간 전 숲길에서 당신을 추월하기 전까지는 서로를 본 적이 없었죠."
"어디선가 당신을 본 적이 있다."
케인이 대답했다.
"지금은 어디였는지 기억이 나지 않지만.
다른 사람에 관해서는, 사기꾼이라는 걸 보여주기 전까지는 모든 사람이 정직한 사람이라고 생각한다.
게다가 나는 잠에서 잘 깨고 권총을 손에 들고 잔다."
프랑스인은 다시 웃었다.
"어떻게 낯선 사람과 한 방에서 잠을 잘 수 있는지 궁금했어요!
하! 하!
좋아, 영국인,
나가서 다른 방에 있는 걸쇠를 가져가자고요."
두 사람은 촛불을 들고 복도로 나갔다.
완전한 정적이 흐르고 짙은 어둠 속에서 작은 촛불이 붉고 사악하게 반짝였다.
"주인은 손님도 하인도 없군."
솔로몬 케인이 중얼거렸다.
"이상한 선술집이군!
이름이 뭐지?
이 독일어 단어가 쉽게 떠오르지 않는데,
갈라진 해골?
피비린내 나는 이름이군."