책 소개
과학자의 죽음, 보이지 않는 괴물, 그리고 국제 스파이... 탐정 쥴 페레는 숨겨진 진실을 쫓아 어둠 속으로 뛰어든다!
어둠이 짙게 드리운 도시, 연쇄 살인 사건이 발생한다.
"살려주세요! 죽어가요!"
프랑스 형사 쥴 페레, 그는 사건의 진실을 파헤치기 위해 나선다.
"살인하기 딱 좋은 밤이군!"
첫 번째 희생자는 저명한 과학자 막스 베르제. 그는 죽기 전, 암살자들에게 공격받았다고 외친다.
"암...살...자들..."
두 번째 희생자는 스프라그 의사. 그는 보이지 않는 무언가와 싸우다 끔찍한 죽음을 맞이한다.
"그것은... 제가 볼 수 없는 무언가였어요! 보이지 않는 괴물이었죠."
페레는 화가 알버트 드위즈를 만나고, 그는 보이지 않는 괴물에게 공격당했다고 주장한다.
"제 귀에 속삭이더니 목을 조르기 시작했어요."
사건은 점점 미궁 속으로 빠져들고, 페레는 알 수 없는 위험에 직면한다.
"분명 조심을 요구하는 상황이었지만, 쥴 페레는 알 수 없는 위험 앞에서 주저하는 사람이 아니었다."
미리보기
1장. 그것이 공격하다.
지하세계에서 '무서운 개구리'로 알려진 쥴 페레는 사람들로 붐비는 전차의 탁한 공기와 택시의 답답함을 싫어했다.
가능하면 둘 다 피했다.
경찰서를 나온 후 서두를 일이 없었기에, 늦은 시간임에도 걸어서 집으로 가기로 했다.
하지만 얼마 가지 않아 다른 교통수단을 선택했어야 했다고 후회했다.
이렇게 음침한 밤은 거의 본 적이 없었다.
1월이었고 날씨는 차갑고 습했다.
어둠이 짙었다.
별 하나 없는 하늘에서는 가랑비가 내렸고, 짙은 회색빛 안개가 젖은 이불처럼 도시를 감쌌다.
두 블록 앞에 있는 교회 첨탑에서 열 시를 알리는 종소리가 울렸다.
페레와 담배를 피우려고 가로등 불빛 아래 멈춰 선 한 행인을 제외하고는 거리가 텅 비어 있었다.
"살인하기 딱 좋은 밤이군!"
페레는 고개를 숙이고 안개를 뚫고 가면서 중얼거렸다.
"제기랄!
택시를 찾아야겠어."
페레는 생각과 함께 걸음을 재촉하려다가 갑자기 걸음을 멈추고 귀를 기울였다.
무덤 같은 적막을 깨고 거친 비명이 들렸고, 곧이어 고통과 공포에 찬 외침이 들려왔다.
"살려주세요!
살려주세요!
죽어가요!"
희미하게 들리긴 했지만, 그 외침은 페레의 예리한 귀에 닿았다.
소리는 거리 오른쪽에 있는 음침한 건물에서 나온 것 같았다.
하지만 확신할 수 없었기에 페레는 나무 뒤에 숨어 소리가 다시 들리기를 기다렸다.
하지만 외침은 더 이상 들리지 않았다.
대신 유리가 깨지는 굉장한 소리가 났고, 페레가 고개를 돌렸을 때 한 남자가 건물 아래층의 납 유리창을 부수고 뛰어나와 쿵 하는 소리와 함께 포장도로에 떨어져 신음을 내뱉는 것을 보았다.
잠시 후 페레는 그의 곁에 있었다.
작은 손전등을 꺼내 그 남자의 얼굴에 비췄다.
"세상에!"
그가 외쳤다.
"막스 베르제씨잖아.
무슨 일이죠?
술에 취했나요?
아프신가요?
제길!
빨리 말씀해 보세요.
아직 말씀하실 수 있을 때 말이에요.
대체 무슨 일이 있었죠?"
남자는 몸을 이리저리 뒤틀며 손톱으로 허공을 할퀴었다.
페레가 보기에 그는 보이지 않는 적과 싸우며 서서히 목숨을 잃어가는 것 같았다.
얼굴은 파랗게 변했고 끔찍하게 일그러졌으며, 숨은 짧고 불규칙하게 이어졌다.
갑자기 그의 긴장된 근육이 풀리며 움직임이 멈췄다.
말을 할 수 없는 그는 간절한 눈빛으로 페레를 바라볼 뿐이었다.
"이런, 많이 아프시군요."
페레는 남자의 맥을 짚으며 말했다.
"의사를 부르러 가겠습니다.
하지만 무슨 일이 있었는지 빨리 말씀해 주세요."
거품이 가장자리에 맺힌 죽어가는 남자의 입술이 미세하게 움직였고, 페레는 그의 머리를 더 가까이 가져갔다.
"자, 말씀하세요."
그가 간청했다.
"저는 쥴 페레입니다.
저를 아시죠!
무슨 일이 있었는지 말씀해 주세요.
누군가 당신을 공격했나요?"
"암...살...자들..."
죽어가는 남자가 희미하게 내뱉었다.
"뭐라고요?"
페레가 흥분해서 외쳤다.
"암살자들이라고요!"
베르제의 눈빛이 많은 것을 말해주고 있었다.
"그들이 누구죠?"
형사가 간청했다.
"이름을 말씀해 주세요.
너무 늦기 전에요.
당신의 원수를 갚아드리겠습니다.
약속합니다.
맹세합니다.
빨리요, 그들의 이름을..."
베르제는 거의 들리지 않을 만큼 작은 목소리로 무언가를 중얼거렸다.
"디스?"
페레는 남자의 말을 놓치지 않으려 애쓰며 물었다.
"열이라는 뜻인가요?"
죽어가는 눈으로 형사를 바라보며 베르제는 필사적으로 대답하려 했지만 헛수고였다.
한숨 같은 것이 그의 입술에서 새어 나왔고, 몸이 살짝 떨리더니 목에서 꾸르륵 하는 소리와 함께 그는 죽었다.
"제기랄! 그게 무슨 뜻이었지?"
페레는 일어서며 중얼거렸다.
(디스는 프랑스어로 '열'이라는 뜻이다.)
"열 명의 암살자들에게 공격당했다는 뜻일까?
망할!
한 사람을 죽이는데 군대가 필요한 건 아닐 텐데."
"무슨 일이에요, 친구?"
몇 분 전에 페레가 가로등 아래서 담배를 피우던 것을 봤던 행인이었다.
"저 양반이 밀주를 마신 것 같네요."
"살해당했습니다."
페레는 그 남자를 날카롭게 살펴본 후 짧게 대답했다.
"약국에 가서 의사를 불러달라고 해주시겠습니까?
그리고 경찰서에 살인 사건이 발생했다고 알려주세요.
쥴 페레의 이름으로 신고해 달라고 하세요.
서둘러요, 친구!"
대답도 하지 않고 그 남자는 뒤돌아 거리를 가로질러 달려갔다.
페레는 다시 무릎을 꿇고 죽은 남자의 옷을 재빨리 하지만 꼼꼼히 수색했다.
바지 주머니에서 잔돈 몇 개를 제외하고는 아무것도 찾지 못했다.
수색을 마칠 무렵 그 낯선 남자가 약사와 마침 약국에 있던 의사를 데리고 돌아왔다.
페레는 일어나 의사가 들어갈 자리를 만들어주기 위해 물러섰다.
"무슨 일입니까?"
회색 반다이크 수염을 기른 크고 검은 피부의 스프라그 의사가 물었다.
"살인 사건 같습니다."
페레가 베르제의 움직임 없는 시신을 가리키며 대답했다.
스프라그 의사는 과학자의 움직이지 않는 시신 위로 몸을 숙여 간단히 검사했다.
"그렇군요."
그가 심각하게 말했다.
"이미 인간의 도움으로는 어떻게 할 수 없는 상태입니다."
"그가 죽었다는 말씀이신가요?"
"완전히 죽었습니다."
"사인을 말씀해 주실 수 있나요?"
"확실히 단정 지을 순 없지만,"
의사가 대답했다.
"질식사의 모든 외부 증상을 보이고 있습니다."
"질식사라고요?"
페레가 의심스러운 듯 되물었다.
"네."
페레의 회의적인 표정이 얼굴에 그대로 드러났다.
"하지만 그건 죽은 사람의 마지막 말과 맞지 않습니다.
저는 베르제씨가 죽을 때 곁에 있었는데, 그의 행동은 분명 질식사와는 거리가 멀었습니다.
하지만..."
그는 자신의 신분증을 보여주었다.
"저는 형사 쥴 페레입니다.
방금 돌아가신 분은 저명한 프랑스 과학자 막스 베르제입니다.
만약 그가 살해당했다면 살인자가 아직 도망치지 못했을 겁니다.
그리고 저는 살해당했다고 믿고 있어요.
베르제씨가 죽은 지 2분도 채 되지 않았거든요.
따라서 제가 지금 바로 행동한다면 암살자를 체포할 수 있을 것 같습니다.
경찰이 올 때까지 시신을 지켜봐 주실 수 있습니까?"
스프라그 의사는 형사의 신분증을 확인하고 고개를 끄덕였다.
페레는 단숨에 베르제의 집 앞 작은 마당을 둘러싼 철제 울타리를 뛰어넘었다.
잔디밭에 발을 디디는 순간 스프라그 의사의 날카로운 비명소리가 들렸다.
그 예상치 못한 비명에 너무 놀라 페레는 중심을 잃고 앞으로 고꾸라졌다.
재빨리 일어나 돌아서서 손전등 불빛을 의사에게 비췄다.
스프라그 의사는 앞에서 무언가 보이지 않는 것과 맞서 싸우는 듯 허공을 움켜쥐고 있었다.
입술은 으르렁거리듯 뒤로 당겨졌고, 눈은 튀어나올 것처럼 보였으며, 피가 섞인 거품이 꽉 다문 이빨 사이로 흘러나와 입가를 타고 흘렀다.
페레가 다시 울타리를 뛰어넘으려 할 때, 낯선 행인의 끔찍한 비명소리가 들렸다.
그 남자가 마치 공격을 피하려는 듯 팔을 들어올리는 것이 보였다.
그러더니 울타리에 기대어 뒤로 물러서며 페레가 볼 수 없는 무언가와 필사적으로 싸우기 시작했다.
권총을 꺼내든 형사는 다시 한 번 울타리를 뛰어넘었지만, 둘 중 누구에게도 다가가기 전에 스프라그 의사와 그 행인 모두 포장도로 위로 쓰러졌다.
의사는 이미 죽어 있었고, 행인은 아직도 목숨을 건 싸움을 벌이고 있었다.
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