개요
로버트 어빈 하워드 가 창조해 낸 영웅들 중 하나인 정복자 컬이 주인공으로 나오는 첫번째 이야기
요약
이야기는 컬이 왕이 되면서 그의 왕국이 변신하는 뱀의 민족으로부터 위협을 받는 내용을 다룬다.
이 비밀스러운 뱀의 민족은 사람의 형상으로 변신해 컬의 왕국을 침투하려고 한다.
컬은 이 음모를 파헤치기 위해 자신의 충직한 친구와 동료들과 함께 싸우며, 결국 뱀의 민족의 위험을 밝혀내고 그들을 물리치려고 노력한다.
줄거리
발루시아의 은빛 해변에 나팔소리가 울려퍼졌다.
주홍빛 옷을 입은 나팔수들이 선두에 섰고, 그 뒤로 산악 궁수대와 보병대가 행진했다.
백성들은 꽃을 던지며 환호했지만, 일부는 "이교도 섬의 찬탈자"라며 수군거렸다.
컬은 이 모든 것을 묵묵히 지켜보았다.
세계 최강의 기병대, 레드 슬레이어가 등장했다.
투구부터 말발굽까지 붉은색으로 무장한 그들은 마치 청동 조각상 같았다.
그들 뒤로는 무와 카우, 동쪽 언덕과 서쪽 섬에서 온 용병들이 도전적인 눈빛으로 행진했다.
컬은 발루시아의 왕이지만 아틀란티스 출신이었다.
그는 무거운 손으로 왕좌를 빼앗았고, 더 무거운 손으로 그것을 지켜왔다.
한 사람이 한 나라와 맞서는 형국이었다.
어느 날, 픽트족의 사절이 궁전을 찾아왔다.
"왕 중의 왕, 발루시아의 황제 컬을 위해 떠오르는 달의 축제에 왕좌가 마련되었습니다.
" 하지만 혼자 와야 한다는 수상한 조건이 붙었다.
컬의 눈이 차갑게 빛났다.
달빛 아래 카누의 정원은 은빛 횃불로 환했다.
술과 춤이 있는 화려한 연회였지만, 카누는 취한 척하며 컬에게 중대한 경고를 했다.
"발루시아가 위험해요.
당신이 모르는 세력이 궁정 깊숙이 잠입해 있소."
카누가 신뢰하라던 브룰레가 등장했다.
그는 뱀 사제들의 존재를 알려주었다.
"그들은 인간의 모습을 한 괴물입니다.
지금도 궁정 안에 숨어있죠."
컬은 브룰레의 말에 깊은 신뢰를 느꼈다.
밤중에 컬과 브룰레는 천 년 전 살해당한 엘랄 왕의 유령을 만났다.
유령은 뱀 사제들이 어떻게 왕국을 무너뜨렸는지, 그들의 끔찍한 과거를 들려주었다.
두 사람은 서로를 지키겠다는 피의 맹세를 했다.
"우리의 영혼이 노예가 되지 않도록 서로를 지키자." 그들은 뱀 사제들을 물리칠 계획을 세우기 시작했다.
브룰레의 주문 "카 나마카 라제라마!"가 울리자 의원들의 정체가 드러났다.
그들은 모두 뱀 사제였다.
더 충격적인 것은 실제 의회에 컬과 똑같은 모습의 가짜가 있다는 사실이었다...
미리보기
1. 왕이 온다
나팔소리는 발루시아의 은빛 해변에 밀려오는 저녁 밀물처럼, 깊은 황금빛 파도처럼 점점 더 커져갔다.
군중은 소리를 지르고, 여자들은 지붕에서 장미꽃을 던지고, 은빛 말발굽의 리듬이 더욱 선명해지면서 황금빛 첨탑을 휘감아 도는 넓고 하얀 거리에서 거대한 행렬의 선두가 시야에 들어왔다.
먼저 주홍색 옷을 입은 날씬한 젊은이들이 길고 가느다란 황금 나팔을 휘날리며 나팔을 불었다.
그 다음에는 산에서 온 키 큰 남자들인 궁수들이, 뒤에는 중무장한 보병들이 넓은 방패를 일제히 부딪치며 긴 창을 보폭에 맞춰 흔들며 달렸다.
그 뒤에는 투구부터 말발굽까지 붉은색으로 무장하고 화려하게 말을 탄 세계 최강의 군대, 레드 슬레이어 기병대가 따라왔다.
그들은 자랑스럽게 말을 타고 오른쪽도 왼쪽도 바라보지 않은 채 고함소리를 의식하면서 말 위에 앉았다.
마치 청동 조각상 같은 그들은 위로 솟아오른 창들의 숲에서 한 치의 흔들림도 없었다.
자랑스럽고 무서운 대열 뒤에는 무와 카우, 동쪽의 언덕과 서쪽의 섬에서 온 용병, 사납고 거칠게 생긴 전사들이 뒤섞인 대열이 이어졌다.
그들은 창과 무거운 칼을 들고 있었고, 약간 떨어져서 행진하는 작은 무리는 레무리아의 궁수들이었다.
그런 다음 가벼운 발걸음을 내딛고 더 많은 나팔 부는 사람들이 뒤를 따랐다.
용감한 광경이었다.
발루시아의 왕 컬의 영혼에 격렬한 전율을 불러일으킬만 했다.
진정한 전사왕 컬은 장엄한 광휘의 탑 앞 토파즈 왕좌에 앉은 것이 아니라 거대한 종마를 타고 안장에 올라 있었다.
군중이 지나가자 컬은 경례에 답하듯 힘찬 팔을 휘둘렀다.
매서운 눈빛은 화려한 나팔수들을 무심코 지나쳐 뒤따르는 군인들에게 더 오래 머물렀다.
붉은 슬레이어들이 팔을 부딪치며 말을 거느리고 그의 앞에 멈춰 서서 왕관 경례를 하자 맹렬한 빛으로 타올랐다.
용병들이 지나가자 왕의 눈은 약간 좁아졌다.
용병들은 누구에게도 경례를 하지 않았다.
그들은 어깨를 뒤로 젖히고 대담하고 똑바로 컬을 응시하며 걸었다.
눈도 깜빡이지 않는 사나운 눈빛, 덥수룩한 갈기와 짙은 눈썹 아래를 응시하는 야만적인 눈빛이었다.
컬도 같은 눈빛을 돌려보냈다.
그는 용감한 자에게 많은 것을 베풀었고, 지금은 그를 배척하는 야생 부족들 사이에서도 이보다 더 용감한 자는 없었다.
하지만 컬은 너무 야만인이었기 때문에 이들에게 큰 사랑을 베풀지 못했고 불화가 너무 많았다.
많은 이들이 컬의 오랜 적들이었고, 컬의 이름은 이제 동족의 산과 계곡에서 저주받은 단어가 되었다.
컬은 그들을 마음속에서 지워버렸지만, 옛 증오와 고대의 열정은 여전히 남아 있었다.
컬은 발루시아인이 아니라 아틀란티스인이었기 때문이었다.
군대가 찬란한 탑의 보석처럼 빛나는 어깨를 휘감으며 시야에서 사라졌다.
컬은 종마의 고삐를 잡고 여유로운 걸음으로 궁전을 향해 출발하며, 함께 탄 지휘관들과 열병식에 대해 논의했다.
말은 많지 않았지만 많은 내용을 이야기했다.
"군대는 칼과 같아"
컬이 말했다.
"녹슬지 않도록 해야지."
그렇게 그들은 길을 달렸고, 컬은 여전히 거리를 가득 메운 군중이 속삭이는 소리에 전혀 귀를 기울이지 않았다.
"저게 컬이야,
봐!
발카!
이 얼마나 위대한 왕인가!
그리고 얼마나 대단한 남자인가!
저 팔을 봐!
어깨를 봐요!"
그리고 더 불길한 속삭임이 들렸습니다.
"컬!
하,
이교도 섬에서 온 저주받은 찬탈자."
"야만인이 왕좌에 앉은 것은 발루시아에 수치스러운 일이야."
컬은 귀를 기울이지 않았다.
그는 고대 발루시아의 쇠퇴한 왕좌를 무거운 손으로 빼앗았고, 더 무거운 손으로 그것을 움켜쥐었다.
한 사람이 한 나라에 맞서는 것이다.
의회가 끝난 후 컬은 영주와 귀부인들의 형식적이고 찬사 섞인 말에 대답하던 사교 궁전에 들렀다.
그곳에는 그런 경박함에 조심스럽게 숨겨진 무서운 즐거움이 있었다.
그런 다음 영주와 귀부인들이 정식으로 떠났고, 컬은 흰 족제비 왕좌에 기대어 앉아 국정에 대해 생각에 잠겼다.
그러던 어느 날, 수행원이 위대한 왕에게 말할 수 있도록 허락을 구하고 픽트 사절단에서 온 사절을 알렸다.
컬은 희미한 발루시아의 정치 미로에서 방황하던 정신을 되찾은 뒤, 픽트족을 물끄러미 바라보았다.
남자는 조금도 움찔하지 않고 왕의 시선을 돌려보냈다.
그는 허리가 잘록하고 가슴이 큰 중간 키의 전사로, 다른 종족과 마찬가지로 검고 튼튼한 체격이었다.
강인하고 움직이지 않는 이목구비에서 대담하고 불가해한 눈빛이 뿜어져 나왔다.
"픽트족 왕의 오른팔인 부족장 카누가 인사를 전합니다.
왕 중의 왕, 군주 중의 군주, 발루시아의 황제 컬을 위해 떠오르는 달의 축제에 왕좌가 마련되었습니다."
"좋아,"
컬이 대답했다.
"서쪽 섬의 사신 고대인 카누에게 전하라.
언덕에 달이 떠오르면 발루시아 왕이 함께 술을 마실 것이다."
픽트족은 여전히 말을 이어갔다.
"왕께 드릴 말씀이 있습니다만"
그가 경멸의 손짓을 했다.
"이 노예들을 위한 말이 아닙니다."
컬은 말 한마디로 수행원들을 내쫓고 픽트를 경계하며 바라보았다.
남자가 가까이 다가가 목소리를 낮추며 말했다.
"오늘 밤 만찬에는 혼자 오십시오,
왕이시여.
제 수장의 말입니다."
왕의 눈동자가 회색 칼날처럼 차갑게 반짝이며 좁아졌다.
"혼자?"
"네."
그들은 서로를 조용히 바라보았고, 형식이라는 외투 아래에는 부족 간의 적대감이 끓어올랐다.
그들의 입에서는 고도로 교양 있는 종족, 자신들과는 다른 종족의 전통적인 궁정용어를 구사했지만 눈빛에서는 원초적인 야만인의 원초적인 전통이 빛났다.
컬은 발루시아의 왕이고 픽트는 궁정의 사신일지 모르지만, 왕좌의 전당에서는 두 종족이 서로를 맹렬하고 경계하는 눈빛으로 바라보고 있었고, 거친 전쟁과 세계 고대의 불화의 유령이 서로에게 속삭이고 있었다.
왕에게는 이점이 있었고 그것을 최대한으로 즐겼다.
그는 턱을 괴고 청동상처럼 서 있는 픽트를 바라보며 고개를 뒤로 젖히고 눈동자를 흔들지 않았다.
컬의 입술에는 비웃음에 가까운 미소가 번졌다.
"그래서 나 혼자 오라고?"
문명은 그에게 풍자적으로 말하는 법을 가르쳤고, 픽트의 검은 눈동자가 반짝였지만 그는 아무 대답도 하지 않았다.
"당신이 카누에서 왔다는 걸 내가 어떻게 알겠소?"
"제가 말했습니다."
무덤덤한 대답이 돌아왔다.
"언제 픽트가 진실을 말한 적이 있나?"
컬은 픽트가 거짓말을 한 적이 없다는 것을 잘 알고 있었지만, 이런 식으로 남자를 화나게 하려는 의도로 비웃었다.
"당신의 계획을 알겠습니다, 왕이시여."
픽트는 당황하지 않고 대답했다.
"저 화나게 하려는 거군요.
발카,
더 이상은 안 됩니다!
저는 충분히 화가 났습니다.
창, 칼 또는 단검, 말을 타든 걸어서든 저와 일대일로 싸워보자고 도전합니다.
당신은 왕입니까, 인간입니까?"
컬의 눈은 전사가 대담한 용사에게 보여줘야 하는 마지못한 존경심으로 반짝였지만, 그는 적대자를 더 성가시게 할 기회를 놓치지 않았다.
"왕은 이름 없는 야만인의 도전을 받아들이지 않으며, 발루시아의 황제 역시 사절단의 휴전을 깨지 않는다.
가도 좋다.
카누에게 혼자 가겠다고 전해라."
픽트의 눈이 살벌하게 번쩍였다.
그는 원시적인 피의 욕망에 몸서리치며 발루시아 왕을 정면으로 등지고는 사교의 전당을 가로질러 큰 문으로 사라졌다.
컬은 다시 흰 족제비 왕좌에 등을 기대고 명상에 잠겼다.
픽츠 의회의 수장이 혼자 오길 바랐던 건가?
하지만 무슨 이유였을까?
배신?
섬뜩하게 컬은 거대한 검의 칼자루를 만졌다.
하지만 아주 살짝이었다.
픽트족은 발루시아와의 동맹을 너무 소중히 여겼기에 어떤 봉건적인 이유로도 동맹을 깨뜨릴 수 없었다.
컬은 아틀란티스의 전사이자 모든 픽트족의 원수이지만, 서쪽 사람들의 가장 강력한 동맹인 발루시아의 왕이기도 했다.
컬은 고대의 적의 아군이 되기도 하고 고대의 친구의 적이 되기도 하는 기묘한 상황에 대해 오랫동안 생각했다.
일어나서 사자처럼 빠르고 소리 없이 걸으며 복도를 불안하게 걸었다.
그는 자신의 야망을 채우기 위해 우정, 부족, 전통의 사슬을 끊어버렸다.
그리고 바다와 땅의 신 발카의 도움으로 그 야망을 실현했다!
쇠퇴하고 타락한 발루시아, 과거의 영광을 꿈꾸며 살아가는 발루시아의 왕이었지만 여전히 강력한 땅이자 일곱 제국 중 가장 위대한 발루시아의 왕이었다.
부족민들은 발루시아를 꿈의 땅이라고 불렀고, 컬은 가끔 자신이 꿈속에서 움직이는 것 같다고 생각했다.
그에게 이상한 것은 궁정과 궁전, 군대와 백성들의 음모였다.
모든 것이 남자와 여자가 매끄러운 가면으로 진짜 생각을 숨기는 가장 무도회와 같았다.
그러나 왕좌를 차지하는 것은 쉬웠다.
대담하게 기회를 낚아채고, 칼을 빠르게 휘두르고, 사람들이 죽을 때까지 지치게 만든 폭군을 죽이고, 궁정에서 호감을 잃은 야심 찬 정치가들과 짧고 교활하게 음모를 꾸몄다.
방랑하는 모험가이자 아틀란티스 망명자인 컬은 꿈의 높이에 다달았다.
그는 발루시아의 군주, 왕들의 왕이 되었다.
하지만 지금은 지키는 것보다 점령하는 것이 훨씬 쉬워 보였다.
픽트족은 젊은 시절 자유롭고 야성적이었던 기억을 떠올리게 했다.
그리고 이제 희미한 불안감, 비현실감 같은 이상한 느낌이 그를 뒤덮었다.
고대의 신비주의로 기이하고 끔찍하게 현명한 종족을 다스리는 바다와 산의 직설적인 그는 누구였을까? 고대 종족..
"나는 컬이다!"
사자가 갈기를 휘날리며 고개를 뒤로 젖히며 말했다.
"나는 컬이다!"
매같은 컬의 시선이 고대 홀을 휩쓸었다.
자신감이 되살아났다.
그리고 홀의 어두운 구석에서 태피스트리가 살짝 움직였다.
시리즈
