개요
죽음보다 강한 사랑을 품은 해적 여왕과 북방의 전사가 펼치는 모험, 그 끝에서 기다리는 것은 고대의 공포인가, 영원한 사랑인가.
로버트 어빈 하워드의 코난 사가 아홉 번째 이야기.
예고편
아르고스의 법정에서 도망친 시메리아의 코난. 친구를 배신하라는 요구를 거부하고 판사를 베어버린 그는 쫓기는 신세가 된다.
황급히 부두로 달려가 상선에 올라타지만, 곧 해상에서 더 큰 위험이 그를 기다린다.
"벨리트!"
선장의 창백한 얼굴이 공포로 가득 찬다.
"검은 해안의 여왕이다!"
줄무늬 돛을 단 해적선 '티그리스호'가 맹렬히 공격해오고, 코난은 홀로 남아 맞서 싸운다.
그러나 배를 점령한 해적들이 그를 생포했을 때, 예상치 못한 일이 벌어진다.
"너는 누구냐?"
검은 머리카락을 가진 아름다운 해적 여왕이 묻는다.
"푸른 바다의 늑대들아, 지금 벨리트의 춤을 보라.
아버지가 아스칼론의 왕이었던 벨리트의 짝짓기춤을!"
벨리트는 코난 앞에서 춤을 추고, 두 사람은 곧 격정적인 사랑에 빠진다.
"나는 불과 철과 학살로 인한 여왕이야.
너는 나의 왕이 되어라!"
함께 바다를 누비며 해안 마을들을 약탈하던 그들은 더 큰 모험을 갈망한다.
"내 사랑, 난 그 강 어딘가에 도시가 있다고 믿어. 우리가 그 도시를 공격하러 가자!"
죽음의 강이라 불리는 자르케바 강을 거슬러 올라가던 중, 그들은 정글에 숨겨진 신비의 폐허 도시를 발견한다.
벨리트는 고대 제단 아래 엄청난 보물을 찾아내고, 특히 붉은 목걸이에 매료된다.
"이것은 옛 사람들의 신전이었어,"
벨리트가 말한다.
"제단 양쪽에 피를 위한 통로를 볼 수 있어.
그리고 만년의 비에도 그것들에서 어두운 얼룩을 씻어내지 못했지."
코난이 정글에서 식수를 찾는 동안, 불길한 기운이 도시를 감싼다.
검은 연꽃의 독에 취해 쓰러진 코난은 괴이한 환상을 경험한다.
날개 달린 존재들의 고대 문명, 그들의 몰락, 그리고 이 땅에 남겨진 저주...
깨어난 코난이 동료들을 찾아 정글을 헤매던 중, 절벽에서 처참한 광경을 목격한다.
그가 배로 돌아왔을 때, 더 큰 공포가 그를 기다리고 있었다.
"신들과 죽음의 세계에 대해 이야기했던 우리의 대화를 기억해?"
벨리트의 목소리가 그의 기억 속에서 울린다.
"내 사랑은 어떤 죽음보다 강해!
만약 내가 죽었고 당신들은 생명을 위해 싸우고 있다면, 나는 심연에서 돌아와서 당신들을 도우려고 할 테야."
피라미드 위에서 복수를 다짐하는 코난. 밤이 깊어지자 정글에서 기이한 형체들이 나타나고, 달빛은 그들의 붉은 눈을 비춘다.
고대의 저주가 깨어났다.
줄거리
도시 아르고스에서 사법의 굴레를 벗어나기 위해 도망치던 시메리아의 코난은 급히 쿠시로 향하는 상선에 올라탄다.
바다 위에서 그들은 '검은 해안의 여왕'이라 불리는 해적 벨리트의 배 '티그리스호'의 습격을 받는다.
격전 끝에 상선의 선원들은 모두 죽고, 코난 홀로 남아 벨리트의 해적들과 맞서 싸운다.
벨리트는 코난의 전투 실력과 담대함에 매료되어 그를 죽이는 대신 동료로 받아들인다.
"나는 불과 철과 학살로 인한 여왕이야.
너는 나의 왕이 되어라!"
두 사람은 격정적인 사랑에 빠져 해적 생활을 함께하며 해안을 약탈한다.
그들은 도전을 갈망하며 죽음의 강이라 불리는 자르케바 강을 탐험하기로 한다.
강을 거슬러 올라가던 중 폐허가 된 고대 도시를 발견한다.
그곳에서 벨리트는 제단 아래 숨겨진 보물을 찾아내고, 특히 붉은 목걸이에 마음을 빼앗긴다.
코난은 선원들을 이끌고 식수를 찾아 정글로 들어가지만, 치명적인 검은 연꽃의 독에 취해 쓰러진다.
환각 상태에서 그는 도시의 비밀과 날개 달린 괴물들의 역사를 목격한다.
깨어났을 때, 코난은 동료들이 사라졌음을 알게 된다.
정글을 헤매다 코난은 절벽에서 동료들의 시체를 발견하고, 배로 돌아가니 모든 선원들이 끔찍하게 살해되었음을 발견한다...
미리보기
1장
봄이 되면 푸른 새싹이 깨어난다고 믿어요.
그 가을은 나뭇잎을 침울한 불길로 물들여요.
내가 내 마음을 침범할 수 없게 붙잡았다고 믿어요.
한 남자에게 아낌없이 주는 나의 뜨거운 욕망.
—벨리트의 노래.
말발굽 소리가 부두로 내려가는 거리에 울려 퍼졌다.
사람들이 소리치며 흩어지면서, 검은 말에 탄 갑옷 찬 사람의 모습을 잠깐 보았다.
거리 위로는 추격의 외침과 소란스러운 소리가 들려왔지만, 기병은 뒤돌아보지 않았다.
그는 부두로 나와서, 말을 갑자기 멈추게 해 부두 끝자락에 세웠다.
선원들이 그를 올려다보며 놀라워했다.
그들은 고물의 꼬리를 잡고, 줄무늬의 돛을 가진 넓고 높은 배에 서 있었다.
튼튼하고 검은 수염을 가진 선장은 배를 밀어내려고 앞쪽에 서 있었다.
그는 기병이 안장에서 뛰어내리고, 길게 뛰어서 배의 중앙에 착지하자 화를 내며 소리쳤다.
"누가 태워준다고 했나?"
"출발하라!"
침입자가 브로드소드에서 붉은 방울이 튀는 듯한 맹렬한 몸짓으로 고함을 질렀다.
"하지만 우리는 쿠시 해안으로 가는 중이야!"
선장이 반박했다.
"그럼 나도 쿠시로 가는 거야!
출발하라니까!"
다른 사람이 길을 향해 빠르게 눈길을 보내며 말했다.
다른 한 사람은 기병 부대가 질주하고 있는 거리를 재빨리 쳐다보았다.
그들 뒤에는 어깨에 석궁을 메고 있는 궁수들이 힘겹게 걸어오고 있었다.
"너의 배삯을 낼 수 있나?"
선장이 물었다.
"강철로 대가를 치뤄주지!"
갑옷을 입은 남자가 햇빛 속에서 푸른빛이 도는 큰 검을 휘두르며 소리쳤다.
"크롬을 위해,
배를 출발시키지 않으면 이 배를 선원들의 피로 뒤덮어 버릴 거야!"
선장은 사람을 판단하는 데 뛰어났다.
검사의 어두운 흉터 난 얼굴을 한 번 보고, 그의 열정에 딱딱해진 얼굴을 보고, 그는 빠르게 명령을 내리며 강하게 말뚝을 밀어냈다.
배는 맑은 물로 나왔다.
노는 리드미컬하게 딸깍 소리를 내기 시작했다.
그러자 한 줄기 바람이 반짝이는 돛을 가득 채웠고, 가벼운 배는 돌풍에 맞춰 기울더니 백조처럼 방향을 잡고 빠르게 나아가며 앞으로 모였다.
부두에서 기병들은 검을 흔들며 배가 돌아가라고 위협하고 명령하며, 활잡이는 배가 석궁 사정거리를 벗어나기 전에 서둘러 달라고 소리쳤다.
"날뛰게 내버려둬."
검사가 거칠게 미소 지었다.
"그냥 코스를 유지해, 선장."
선장은 뱃머리 사이의 작은 갑판에서 내려와, 노 젓는 사람들 사이를 지나갔다.
그리고 공격용 갑판에 올라갔다.
낯선 사람은 그곳에 서서, 돛대를 등지고, 눈을 가늘게 뜨고, 검을 준비하고 있었다.
선원은 그를 끊임없이 쳐다보았다.
허리띠에 있는 긴 칼로 움직이지 않도록 조심스럽게.
키가 크고 강한 체격의 사람이 보였다.
검은 미늘 갑옷을 입고 있었고, 광택이 나는 다리보호대와 푸른 강철 투구를 쓰고 있었다.
그 투구에서는 잘 다듬어진 황소의 뿔이 튀어나왔다.
미늘 갑옷 어깨에서는 붉은 망토가 바다 바람에 휘날리며 흘러내렸다.
넓은 샤프린 벨트에는 금색 버클이 달려 있었고, 그는 그것으로 넓은 검의 집게를 고정시켰다.
뿔이 달린 투구 아래에는 사각형으로 잘린 검은 머리카락이 있었다.
그것은 타오르는 듯한 푸른 눈과 대조되었다.
"우리가 함께 여행해야 한다면,"
선장이 말했다.
"우리는 서로 평화롭게 지내는 것이 좋을 것 같군.
내 이름은 티토다.
아르고스 항구의 공인된 선장이지.
우리는 쿠시로 가는 중이다.
거기서 구슬과 실크와 설탕과 황동 손잡이가 달린 검을 검은 왕들에게 팔고, 대신에 코끼리의 이빨, 코프라, 구리 광석, 노예, 진주를 얻으려고 말이야."
검사는 빠르게 멀어져가는 부두를 돌아봤다.
그곳에서는 사람들이 여전히 무력하게 손짓하고 있었다.
빠르게 항해하는 갤리선을 따라잡을 만큼 빠른 배를 찾는 데 어려움을 겪고 있는 것 같았다.
"난 코난이다.
시메리아인이지,"
그가 대답했다.
"일자리를 찾아 아르고스로 왔다.
하지만 전쟁이 없어서 내가 할 수 있는 일이 없었어."
"왜 경비병들에게 쫓기는 거지?"
티토가 물었다.
'내 알바는 아니지만..'
이라고 생각하면서.
"나는 숨길 것이 없어,"
시메리아인이 대답했다.
"크로라를 위해
너희 문명인들 사이에서 상당한 시간을 보냈지만, 너희들의 방식은 여전히 이해하기 힘들어."
"어제 밤에 술집에서, 왕의 경비대 대장이 젊은 병사의 연인에게 폭력을 행사했다.
그래서 당연히 병사는 경비대 대장을 찔렀지.
하지만 경비병을 죽이는 것에 대한 어떤 저주받은 법이 있는 것 같더군.
그래서 그 병사와 여자친구는 도망친 것일 테지.
내가 그들과 함께 있었다는 소문이 돌았고, 그래서 오늘 나는 법정으로 끌려갔다.
판사가 그 소년이 어디로 갔는지 나에게 물었다.
나는 그가 나의 친구라서 그를 배신할 수 없다고 대답했다.
그런 다음 법정에서는 화를 내더군.
판사는 나의 국가에 대한 의무와 사회, 그리고 이해할 수 없는 다른 것들에 대해 많이 주절거렸어.
그러고는 나에게 내 친구가 어디로 날아갔는지 말하라고 했다.
이때쯤 나도 화가 나기 시작했어.
왜냐하면 나는 내 위치를 설명했었거든."
"하지만 나는 분노를 참고 말을 아꼈다.
그 판사는 나가 법정을 업신여겼다며 소리쳤지.
그리고 나의 친구를 배신할 때까지 지하 감옥에서 썩으라고 했다.
모두들 미쳤다고 생각한 나는 칼을 뽑아 판사의 머리를 가르고, 법정에서 빠져나왔어.
그 후 대법관의 말이 가까이에 매여 있는 걸 보고, 외국으로 가는 배를 찾으려고 부두로 달려갔어."
"그래,"
티토가 담담하게 말했지.
"법정이 나를 부유한 상인들과의 소송에서 너무 자주 털어서 나는 그들에게 아무런 애정도 없다.
내가 그 항구에 다시 정박하게 된다면 대답해야 할 질문이 있겠지만, 내가 억지로 널 태웠다는 걸 증명할 수는 있을꺼야.
칼은 치워도 돼.
우리는 평화로운 선원들이고, 너에게 아무런 원망도 없어.
게다가, 너처럼 싸울 줄 아는 사람이 배에 있으면 좋으니까.
갑판 위로 올라와서 맥주 한 잔 하자."
"좋아"
시메리아인이 즉시 대답하고는 칼을 집어넣었다.
징가라와 아르고스의 항구와 남부 해안을 오가는 무역선들이 흔히 그런 것처럼 아르고스는 작지만 튼튼한 배였다.
높은 선미와 높게 솟은 곡선의 선수를 가지고 있었다.
배의 허리는 넓고 줄기와 선미까지 아름답게 기울어져 있었다.
갑판에서 긴 노로 조정하고, 주로 넓은 줄무늬의 실크 돛과 돛발이 주는 추진력으로 움직였다.
노는 시내와 만에서 방향을 전환하거나, 바람이 없을 때 사용하려고 존재했다.
작은 중앙 갑판을 둘러싸고 측면에 10개, 앞쪽에 5개, 뒤쪽에 5개가 있었습니다.
가장 귀중한 화물은 이 갑판 아래와 전선 갑판 아래에 묶여 있었다.
선원들은 갑판 위나 노 젓는 벤치 사이에서 잠을 잤고, 날씨가 나쁠 때는 천막에서 몸을 피했다.
노를 젓는 스무 명의 사람들 외에 선장을 포함해 세명의 선원이 더 있었다.
아르고스는 맑은 날씨의 힘을 빌어 남쪽으로 꾸준히 전진했습니다.
해가 날마다 더욱 뜨겁게 내리쬐고, 천막이 설치되었다.
반짝이는 돛과 선수와 선측에 빛나는 금장식과 어울리는 줄무늬의 실크 천막이었다.
그들은 셈의 해안을 발견했다.
멀리서 보이는 도시의 탑들이 하얗게 빛나는 넓고 긴 초원이었다.
푸른 수염과 갈고리 같은 코를 가진 기병들이 해안가에 말을 타고 앉아 있었고, 그들은 의심스러운 눈빛으로 그들의 배를 바라보았다.
배는 들어가지 않았다.
셈의 아들들과의 거래에서는 이익이 별로 없었다.
또한 티토 선장은 스틱스 강이 거대한 홍수를 바다로 흘려보내고 케미의 거대한 검은 성이 푸른 바다 위에 어렴풋이 우뚝 솟아 있는 넓은 만으로 들어가지도 않았다.
여기서는 어두운 마법사들이 끔찍한 주문을 외우며, 희생자의 피로 얼룩진 제단에서 영원히 피어오르는 연기 속에서 벌거벗은 여성들이 비명을 지르고 있었다.
그리고 히보리안의 대악마이지만 스티지안의 신인 세트, 곧 오래된 뱀이 그의 숭배자들 사이에서 빛나는 몸을 꿈틀거리고 있다고 전해졌다.
티토 선장은 그 꿈같은 유리 바닥의 만을 넓게 돌았다.
심지어 뱀의 머리를 가진 곤돌라가 성이 있는 땅의 끝에서 튀어 나오고, 머리에 큰 빨간 꽃을 꽂은 어두운 피부의 여성들이 서서 그의 선원들에게 외치고, 뻔뻔한 포즈를 취하고 자세를 잡을 때도 그랬다.
이제 더 이상 빛나는 탑들이 내륙으로 솟아오르지 않았다.
그들은 스티지아의 남쪽 경계를 지나 쿠시의 해안을 따라 항해하고 있었다.
바다와 바다의 길은 코난에게 끝없는 미스터리였다.
그의 고향은 북쪽 고원의 높은 언덕들 사이였다.
방랑자는 튼튼한 선원들에게도 흥미로웠다.
그들 중에는 그의 종족을 본 사람이 거의 없었다.
그들은 전형적인 아르고스 선원들이었으며, 키가 작고 다부진 체격이었다.
코난은 그들보다 우뚝 솟아 있었고, 그 중 누구도 그의 힘을 따라잡을 수 없었다.
그들은 강인하고 건장했지만, 코난은 늑대의 인내력과 생명력을 가지고 있었다.
강인함은 강철이었고, 그의 신경은 세상의 황무지에서의 험난한 삶으로 인해 날카로워졌다.
그는 웃음이 빠르고, 분노는 빠랐으며 무서웠다.
그는 용감한 포식자였고, 독한 술은 그에게 열정이자 약점이었다.
많은 면에서 아이처럼 순진하고, 문명의 교묘함에 익숙하지 않았지만, 그는 본능적으로 똑똑했고, 그의 권리에 대해 질투하며, 배고픈 호랑이처럼 위험했다.
젊은 나이에, 그는 전쟁과 방랑에 익숙해져 있었고, 그의 많은 땅에서 머물렀다는 것는 그의 옷에서 드러났다.
그의 뿔 달린 헬멧은 북헤임의 황금빛 머리카락을 가진 아이시르가 착용하는 것과 같았다.
그의 갑옷과 다리보호대는 코스의 가장 좋은 작품이었다.
그의 팔과 다리를 감싸는 섬세한 고리 메일은 네메디아산이었다.
그의 허리에 찬 칼은 큰 아퀼로니아 대검이었다.
그리고 그의 화려한 붉은 망토는 오피르에서만 짤 수 있었다.
그들은 남쪽으로 향했고, 티토 선장은 검은 사람들의 높은 벽 마을을 찾기 시작했다.
그러나 그들이 발견한 것은 오직 만의 해안에 위치한 연기가 피어오르는 폐허뿐이었다.
그곳에는 벌거벗은 검은 사람들의 시체가 흩어져 있었다.
티토는 욕설을 퍼부었다.
"예전에는 여기가 좋은 거래처였지.
이건 해적들의 짓이야."
"그리고 만약 우리가 그들을 만난다면?"
코난은 그의 큰 칼을 칼집에서 풀어놓았다.
"내 배는 군함이 아니야.
우리는 도망치지, 싸우지 않아.
그러나 꼭 필요하다면,
우리는 이전에 약탈자들을 물리쳤고,
다시 할 수도 있어.
벨리트의 호랑이가 아니라면 말이야."
"벨리트는 누구야?"
"가장 사나운 여자 악마가 풀려났어.
나의 판단이 틀리지 않다면, 그녀의 도살자들이 만에 있는 그 마을을 파괴한 것이야.
언젠가 그녀가 돛대에서 매달려 있는 걸 볼 수 있기를!
그녀는 검은 해안의 여왕이라 불린다.
검은 약탈자들을 이끄는 셈족 여인이지.
그들은 선박을 습격하고 많은 좋은 상인들을 바다 밑으로 보냈다."
티토는 선미 갑판 아래에서 퀼트 재킷, 강철 모자, 활과 화살을 꺼냈다.
"우리가 따라잡히면 저항하는 것은 별로 도움이 되지 않아,"
그는 투덜대며 말했다.
"하지만 생명을 포기하는 것은 영혼을 찢어버릴테지."
해가 뜰 때쯤 경계병이 경고를 외쳤다.
우현 뱃머리에 있는 섬의 긴 지점 주변에는 길고 치명적인 모양의 가느다란 구불구불한 갤리선이 활공했으며, 줄기에서 선미까지 높이 솟아오른 갑판이 있었다.
양쪽에 40개의 노가 배를 빠르게 물 속으로 밀어냈고, 낮은 난간은 벌거벗은 검은 사람들이 떼지어 모여있었다.
그들은 구호를 외치며, 타원형 방패에 창을 부딪혔다.
돛대에서는 긴 붉은 깃발이 펄럭였다.
"벨리트!"
티토는 소리를 지르며 얼굴이 창백해졌다.
"방향을 돌려!
개울 입구로!
추월당하기 전에 배를 해변에 대면, 우리는 목숨을 부지할 수 있을 지도 몰라!"
아르고스는 급격하게 방향을 돌리며 야자수가 둘러싼 해안을 따라 퍼지는 파도를 향해 달려갔다.
티토는 앞뒤로 걸어다니며, 헐떡이는 노 젓는 사람들에게 더 힘을 내라고 외쳤다.
선장의 검은 수염이 곤두서고, 그의 눈은 빛났다.
"활을 줘"
코난이 요청했다.
"활이 남자다운 무기라고 생각하는 것은 아니야.
그렇지만 나는 히르카니안들 사이에서 궁술을 배웠고, 내가 저 배의 데크에 사람을 한 명이라도 깃털로 만들지 못한다면 더 어려워질테지."
선수대에 서서, 그는 뱀 같은 배가 가볍게 물 위를 미끄러지는 것을 보았다.
그는 육지인이었지만, 아르고스가 그 경주를 이길 수 없을 것이라는 것이 분명하게 알 수 있었다.
이미 해적의 데크에서 날아온 화살들이, 바다로 휘파람을 불며 떨어지고 있었다.
그것은 후방에서 스무 걸음도 안 되는 거리였다.
"우리가 제대로 대응하지 않으면,"
시메리아인이 으르렁댔다.
"모두가 등에 화살을 맞고 죽을 거야.
한 번도 공격하지 못하고 말이지."
"더 힘을 내, 이 놈들아!"
티토가 그의 튼튼한 주먹을 열정적으로 휘두르며 외쳤다.
수염을 기른 선원들은 헛기침을 하며 노를 젓었다.
그들의 근육은 움츠려들고 꼬였고, 땀이 그들의 피부에서 흘러내렸다.
튼튼한 작은 갤리의 목재는 삐걱거리고 신음을 냈다.
선원들이 배를 물 속으로 거칠게 끌어냈다.
바람이 불어오지 않았다.
돛은 축 늘어져 있었다.
무자비한 약탈자들이 점점 가까워졌다.
그들은 아직 파도에서 한 마일 떨어져 있을 때, 조타수 중 한 명이 목에 긴 화살을 맞고 숨을 몰아쉬며 쓰러졌다.
티토는 그의 자리를 대신하려고 뛰어올랐고, 코난은 그의 발을 넓게 벌리고 흔들리는 선수 데크 위에 서서 활을 들었다.
그는 이제 해적을 상세하고 분명하게 볼 수 있었다.
노 젓는 사람들은 양쪽에 세워진 방패 뒤에 보호받고 있었지만, 좁은 데크에서 춤추는 전사들은 눈에 띄었다.
그들은 대부분 벌거벗고, 창을 휘두르며, 점박이 방패를 들고 있었다.
선수의 높은 플랫폼에는 그 주변의 광택 나는 검은 피부와 눈부시게 대조되는 흰 피부의 날씬한 모습이 서 있었다.
의심할 여지 없이 벨리트였다.
코난은 화살을 귀에 대고 당겼다.
그런 다음 어떤 변덕이나 불안감이 그의 손을 멈추게 했고, 그는 화살을 그녀 옆에 있는 키 큰 깃털 달린 창잡이의 몸을 향해 보냈다.
해적의 갤리가 가벼운 배를 추월하고 있었다.
화살들이 아르고스 주변에 비처럼 떨어졌고, 사람들이 소리를 질렀다.
모든 조타수들이 화살로 찔려 쓰러졌고, 티토는 거대한 노를 혼자 다루고 있었다.
그는 검은 저주를 내뱉으며 헐떡였다.
그의 다리는 근육이 팽팽하게 뻗어 있었다.
그런 다음 그는 한숨을 내쉬며 쓰러졌다.
긴 화살이 그의 튼튼한 심장을 떨며 꽂혔다.
아르고스는 속도를 잃고 파도에 흔들렸다.
사람들은 혼란스럽게 소리를 질렀고, 코난은 그의 특유의 방식으로 명령을 내렸다.
"일어나, 친구들아!"
그는 화살을 빠르게 놓으며 외쳤다.
"너희들의 철을 잡고, 이 개들에게 몇 번 때리기 전에 목을 잘라!
더 이상 등을 굽히는 것은 쓸모 없어.
우리가 열걸음도 채 가기 전에 그들이 우리를 탈취할 거야!"
절망에 빠진 선원들은 노를 버리고 그들의 무기를 잡았다.
용감했지만, 쓸모는 없었다.
해적이 그들에게 닥치기 전에 한번 더 화살을 쏠 시간이 있었다.
아무도 노를 젓지 않아서, 아르고스는 좌우로 굴렀다.
약탈자의 철로 만든 부리가 배 중앙에 부딪혔다.
갈고리철이 옆면에 박혔다.
높은 난간에서, 검은 해적들은 화살을 내리쳤다.
그것은 패망한 선원들의 퀼트 재킷을 찢어냈다.
그런 다음 그들은 창을 손에 들고 내려와 학살을 완료했다.
해적의 갑판에는 코난의 활쏘기의 진수인 여섯 구의 시신이 놓여 있었다.
아르고스호에서의 전투는 짧고도 피비린내 나는 것이었다.
키 큰 야만인들에게는 미치지 못하는 튼튼한 선원들은 모두 쓰러졌다.
한편, 전투는 이상한 방향으로 흘러갔다.
높은 갑판에 서 있는 코난은 해적선의 갑판과 눈높이가 맞았다.
철제 선수가 아르고스호를 가르자, 그는 몸을 굳게 잡고 충격에도 발을 굳게 붙잡았다.
그리고 활을 던져버렸다.
높이 뛰어오른 키 큰 해적은 공중에서 시메리아인의 큰 검에 맞았다.
그 검은 그를 깔끔하게 가슴과 다리로 나누어 떨어뜨렸다.
그리고는 분노의 폭발로 갑판 가장자리에 시체 더미를 남기고, 코난은 난간을 넘어 티그리스호의 갑판으로 뛰어들었다.
순식간에 코난은 창과 곤봉이 휘두르는 폭풍의 중심이 되었다.
하지만 그는 눈부신 강철의 섬광처럼 움직였다.
창은 그의 갑옷에 휘어지거나 허공을 가르고, 그의 검은 죽음의 노래를 불렀다.
시메리아 종족의 전투 광기가 그에게 닥쳤고, 붉은 분노의 안개가 그의 불타는 눈앞을 가리며, 그는 머리를 가르고, 가슴을 부수고, 팔다리를 잘라내고, 내장을 찢어냈다.
그리고는 뇌와 피로 끔찍한 수확물을 남기며 갑판을 도살장처럼 만들었다.
무적의 갑옷을 입은듯한 코난은 돛대에 등을 기댔다.
발밑에는 시체 더미가 쌓여 있었다.
그의 적들은 분노와 공포로 후퇴하면서, 창을 던지려고 들어올렸다.
그는 적들 사이로 뛰어들고 죽으려고 몸을 굳게 잡았다.
그러나 날카로운 외침이 그들의 팔을 얼려버렸다.
창을 던지려는 검은 거인들, 피묻은 검을 든 갑옷 차림의 검사는 동상처럼 굳어 있었다.
벨리트는 검은 사람들 앞에서 뛰어올랐고, 그들의 창을 내리쳤다.
그녀는 숨을 헐떡이며 코난을 향해 돌아섰고, 그녀의 눈은 번뜩였다.
강렬한 놀라움의 손가락이 그의 심장을 잡았다.
그녀는 날씬했지만 여신처럼 생겼다.
동시에 유연하고 풍만했다.
그녀가 입은 유일한 옷은 넓은 비단 띠뿐이었다.
하얀 상아색 팔다리와 가슴의 상아 구체는 헐떡거리는 전투 속에서도 시메르인의 맥박을 통해 맹렬한 열정의 고동을 몰아냈다.
풍성하고 검은 머리는 어두컴컴한 밤처럼 검고, 윤기 나는 윤기 나는 덩어리로 그녀의 유연한 등 아래로 흘러내렸다.
검은 눈은 시메리아인을 향해 불타올랐다.
그녀는 사막의 바람처럼 자유롭고, 암표처럼 유연하면서도 위험했다.
벨리트는 그의 큰 검을 무시하고 그에게 가까이 다가갔다.
검은 그녀의 전사들의 피를 흘리고 있었다.
벨리트의 유연한 허벅지가 그 검에 스쳤다.
키 큰 전사에게 그녀는 그렇게 가까이 다가갔다.
벨리트의 붉은 입술이 벌어졌다.
그녀는 그의 어두운 위협적인 눈을 올려다보았다.
"너는 누구냐?"
그녀가 물었다.
"이슈타르에게 맹세코,
나는 징가라 해안에서 최남단의 불길까지 바다를 누비며 다녔지만 너같은 사람을 본 적이 없다.
어디서 왔느냐?"
"아르고스에서 왔다."
그는 기습을 대비하며 간결하게 대답했다.
그녀의 가녀린 손이 그녀의 허리띠에 있는 보석 장식 단검을 향해 움직이면, 그의 개방된 손의 한 방으로 그녀를 갑판에 무너뜨릴 것이다.
그러나 그의 마음속에는 두려움이 없었다.
그는 너무 많은 여성들, 문명화된 것이든 야만인이든, 그의 철같은 팔에 안았기 때문에, 이 여성의 눈에 타오르는 불빛을 인식할 수 있었다.
"넌 부드러운 하이보리안이 아니야!"
그녀는 외쳤다.
"회색 늑대처럼 사나우고 단단해.
그 눈은 도시의 불빛에 의해 어둡게 만들어지지 않았고, 그 근육은 대리석 벽들 사이에서의 생활로 인해 부드러워지지 않았어."
"나는 코난이야,
시메리아인이지."
이국적인 기후의 사람들에게 북쪽은 미로 같은 반신화적인 영역이었고, 가끔씩 횃불과 검을 들고 그들의 얼음의 요새에서 내려오는 푸른 눈의 거인들로 가득 차 있었다.
그들의 급습은 셈까지 남쪽으로 데려가지 않았고, 이 셈의 딸은 아에시르, 바니르, 시메리아인 사이에 구분을 하지 않았다.
여성의 확실한 본능으로, 그녀는 그녀의 연인을 찾았음을 알았고, 그의 인종은 그에게 먼 땅의 매력을 부여하는 것 외에는 아무런 의미가 없었다.
"나는 벨리트야,"
그녀는 외쳤다.
마치 "나는 여왕이야!"라고 말하는 것처럼.
"나를 봐, 코난!"
그녀는 그녀의 팔을 넓게 펼쳤다.
"나는 벨리트야, 칼의 해안의 여왕이야.
오, 북쪽의 호랑이여,
너는 너를 키운 눈 덮인 산들처럼 차가워.
나를 가져가서 너의 사나운 사랑으로 나를 짓눌러!
지구와 바다의 끝까지 나와 함께 가!
나는 불과 철과 학살로 인한 여왕이야
—너는 나의 왕이 되어라!"
그의 눈은 피로 물든 대열을 훑어보며 분노나 질투의 표현을 찾았으나 아무것도 발견하지 못했다.
검은 얼굴에서 분노가 사라졌다.
그는 이 남자들에게 벨리트는 단지 여성 이상의 것이라는 것을 깨달았다.
그녀는 의문의 여지가 없는 여신이었다.
그는 아르고스를 향해 눈길을 돌렸다.
붉은 바다에 흔들리며, 멀리 기울어져, 그의 갑판이 물에 잠기고, 갈고리에 의해 붙잡혀 있었다.
그는 푸른 가장자리의 해안을 향해 눈길을 돌렸다.
바다의 먼 녹색 안개를 향해, 그의 앞에 서 있는 생동하는 인물을 향해.
그리고 그의 야만적인 영혼이 그 안에서 움직였다.
흰 피부의 젊은 호랑이 고양이와 빛나는 푸른 영역을 탐색하고—사랑하고, 웃고, 방랑하고, 약탈하고——
"함께하지."
그는 그의 검에서 붉은 물방울을 털어내며 내뱉었다.
"호, 냐가!"
그녀의 목소리는 활줄처럼 울렸다.
"약초를 가져와서 주인의 상처를 치료해!
나머지 너희들은 약탈한 것을 싣고 출발해라!"
코난은 배의 뒷부분에 등을 기대고 앉아 있었고, 노인 주술사가 그의 손과 팔에 있는 상처를 치료하고 있었다.
불행한 아르고스의 화물은 빠르게 티그리스호로 옮겨져 갑판 아래 작은 객실에 보관되었다.
선원들과 전사한 해적들의 시체는 물고기 떼에게 던져졌고, 부상당한 검은 사람들은 붕대를 감기 위해 배의 허리 부분에 뉘어졌다.
이후 갈고리쇠가 아르고스호에서 분리되었다.
아르고스가 피로 얼룩진 물에 조용히 가라앉자 티그리스호는 노 젓는 소리의 리듬에 맞춰 남쪽으로 움직였다.
그들이 유리 같은 푸른 바다 위로 나아가자 벨리트는 배의 뒷부분으로 왔다.
그녀의 눈은 그녀가 그녀의 장신구, 샌들, 그리고 비단 허리띠를 찢어내고 그의 발 아래에 던질 때, 어둠 속에서 암표범의 눈처럼 불타고 있었다.
발끝으로 서서 팔을 위로 뻗으며, 떨리는 하얀 선으로, 그녀는 절망적인 무리에게 외쳤다.
"푸른 바다의 늑대들아,
지금 벨리트의 춤을 보라—
아버지가 아스칼론의 왕이었던 벨리트의 짝짓기춤을!"
그리고 그녀는 춤추었다.
사막의 회오리바람처럼, 꺼지지 않는 불꽃처럼 뛰어오르며, 창조의 충동과 죽음의 충동처럼.
그녀의 하얀 발은 피로 얼룩진 갑판을 찼고, 죽어가는 남자들은 그녀를 얼어붙은 채 바라보며 죽음을 잊었다.
그런 다음, 하얀 별들이 푸른 벨벳 같은 황혼을 통해 반짝이며, 그녀의 회전하는 몸을 상아 불꽃의 흐릿하게 만들자, 그녀는 야성적인 외침과 함께 코난의 발 앞에 몸을 던졌다.
그리고 시메리아인의 눈먼 욕망의 홍수가 그녀의 헐떡이는 형태를 그의 검은 판금 흉갑에 눌러 붙이며 모든 것을 쓸어버렸다.